TROISIEME PARTIE. — 1813-i

prenaient leur principe, de la part de l'opposant, dans sa bonne foi, et dans la conscience de son devoir.

La reprise prochaine des hostilitéssuspendit cette active correspondance de Napoléon au commencement du mois d'août ; l'armistice de vait expirer dans la première quinzaine. 11 avait été perdu pour la paix que Napoléon avait paru alors désirer sincèrement. Les conférences de Prague n'avaient pas eu de résultats: celles de Reichembach avaient atteint leur but; l'Autriche avait signé son trailé de subsides avec l'Angleterre, son traité de coalition avec les autres puissances ; etlecomte deNarbonneavait reçu sous la date du 12 août, avec ses passe-ports, l'acte par lequel cette puissance déclarait la guerre à la France.

Les deux mois d'armistice avaient ménagé auxsouverains confédérés les moyens de réunirtoutes leurs forces, ils les avaient doublées, elle présentaient ])lus de six cent mille hommes sous les armes y compris les Autrichiens qui venaient de s'y joindre; cette immensearmée, composée en partie de vieilles troupes, divisée en plusieurs grands corps, embrassait tout le territoire quis'étendde Berlinjusqu'audelà de Dresde ; il parait qu'elle devait manœuvrer de manière à replier les divers corps français qui se trouveraientàsa rencontre, àresserrersurun point, à envelopper toute l'armée française et à finir la

campa|j;ne par une bataille dans laquelle la supériorité du nombre semblait ne devoir pas laisser le résultat douteux.

C'était avec plus d'etî'orts que Napoléon était parvenu à rassembler une armée de près de moitié moins forte; elle se composait d'environ trois cent cinquante mille hommes qu'il avait divisés sous plusieurs commandements ; sa ligne d'opération était sur l'Elbe, garnie de places fortes qui étaient toutes mises en état de défense ; ilavait assez bien deviné le plan des confédérés pour gêner plusieurs de leurs communications, en même temps quïl avait assuré les siennes jusqu'aux bords du Rhin.

Je ne sais pas apprécier des combinaisons stratégiques aussi compliquées: ces Mémoires d'ailleurs n'ont pas pour objet de les décrire ; je me borne à rappeler que les écrivains spéciaux, qui ontjugéle plus sévèrement Napoléon, parlent de ses dispositions comme d'un des plus grands efforts du génie militaire.

Cependant, malgré tous ses soins, le vaste développement des confédérés, leur cavalerie nombreuse, leurs intelligences dans le pays, exposaient l'empereur à ne recevoir souvent que des avis trop tardifs sur les mouvements les plus importants. 11 avait voulu, par exemple, empêcher la jonction des Autrichiens aveclesPrusso-Russes sur les frontières de la Silésie et de la Bohême ; ce fut là le but du pre-