TROISIEME PARTIE

d'un siècle, les bonnes positions avaient été marquées par tant d'habiles généraux. Les diverses attaques qu'il hasarda furent repoussées par les corps français que commandaient les généraux Charpentier, Dubreton, Gurial, Sébastiani, Nansouty et Friant; il perdit dix mille hommes pour n'être que le témoin de la marche de l'armée française; il fut grièvement blessé dans la dernière action, à laquelle il prit part, et se retira, laissant le commandement de ses troupes au général autrichien Fresnelles, et sans avoir pu déposter de Hanau le maréchal Marmont, qui occupait cette place avec un corps peu nombreux pour couvrir les derrières de l'armée française.

Napoléon se dirigea, sans autre obstacle, sur Mayence. Un nouveau malheur l'attendait dans cette place ; elle fut le tombeau de la moitié des soldats qui l'y suivirent. Une espèce de maladie contagieuse se déclara après les premiers jours de repos dans ces débris d'armée qui avaient survécu à des combats si meurtriers, et ce fléau ne vint que trop à l'aide de tous les princes ligués alors contre la France.

Que de motifs d'abattement pour tout autre ! Et, au milieu de tant de ruines qui présageaient la sienne, Napoléon paraissait encore impassible ; il cherchait à imposer à la confiance des autres par celle qu'il affectait de prendre en lui-même. Dans

une lettre qu'il m'écrivit de Mayence, le 3 novembre, il répondait à un long mémoire dans lequel jereproduisais sous ses yeux l'épuisement des finances. Je me trouvais autorisé par leur situation à lui donner ainsi des conseils sérieux sur la sienne. Les communications avec Napoléon étaient devenues si incertaines depuis saretraite de Dresde^ que j'avais cru devoir faire traduire ce mémoire en chiffres. Voici textuellement un des paragraphes de sa réponse, qui commençait par des calculs sur des doublements et des tiercements d'impôts, dont ii espérait un secours extraordinaire de 500 millions.

« Je reçois votre lettre sans date, dont le déchif- « frement n'a pu m'ètre remis qu'en ce moment...

« Je désire que les ministres montrent du calme « et de la confiance. Mon infanterie, mon artillerie, « ma grosse cavalerie, ont une telle supériorité sur « celles de l'ennemi, que je ne suis pas en peine de u dissoudre cette coalition aussitôt que les autres. <■ Le principal est de connaître à qui j'ai affaire, de « n'avoir pas d'ennemis dans les rangs, et de ne « plus craindre des coups de jarnac au milieu d'une « bataille ; c'est dans ce sens qu'il faut s'exprimer.

« J'ai convoqué le corps-législatif pour le 2 dé- « cembre, etc., etc. Sur ce, je prie Dieu, etc.

" Mayence, 3 novembre 1813.

« Signé Napoléon. »