TROISIEME PARTIE

besoins publics, ceux de la guerre fussent satisfaits ; et il devait lui être bien démontré que, même avec cette condition, ils ne pouvaient pas l'être. On a écrit que, dans ces temps de crise, il avait été mal servi ; il s'est souvent plaint lui-même de n'être pas obéi ; mais il connaissait chaque jour, comme moi-même, la situation et les efforts du trésor public : il n'en était pas de l'appel qu'il lui faisait comme de celui qu'il venait de faire au courage. Les limites du trésor public étaient fixées par les ressources mêmes dont il l'avait pourvu . Je dois cette justice au caractère de Napoléon, qu'on a présenté comme si terrible, c'est qu'en même temps qu'il se montrait si impatient, si exigeant, si pressant par sa correspondance, je le trouvais alors, dans mes autres rapports, habituellement disposé à condescendre à mes embarras ; il m'avouait un jour, en souriant, que U imagination perdait son empire en finance. Cette lettre du 17 ' contenait au surplus un paragraphe bien remarquable ; il y réduisait à 10 millions les 15 millions que me pro-

1. « Le service du tiésor, dans des temps de pénurie comme « ceux-ci, ne peut pas se faire parles mêmes principes et de la « nlême manière que dans des temps d'abondance, comme on l'a u fait jusqu'à cette heure. Toutes les ordonnances de l'adminis- « tration de la guerre pour l'approvisionnement des places, l'é- « ([uipementdes troupes ; toutes celles du ministre de la guerre « pour les dépenses du génie, de l'artillerie et du réarmement << des places, ne sont pas exactement payées ; de là les résultats « les plus funestes pour la défense de l'État. C'est un malheur

mettait sa lettre da 11. Et il déclarait qu'au lieu de 200 millions, il n'en restait plus en effet que 30 dans la caisse de son domaine extraordinaire ; il est vrai qu'il ne comprenait pas dans son calcul lesl40millionsd'obligationspayablesparlaPrusse, qui alors en effet n'avaient plus de valeur pour lui, et une somme peut-être supérieure en effets publics, et même en actions de la Banque, qu'il y avait admises comme placement, mais dont la réalisation immédiate eût été difficile.

Je ne ferai pas mention d'une foule d'autres lettres de cette époque qui rentrent dans le même cercle ; elles n'apprendraient rien de nouveau, en prouvant que, même alors et au milieu de tant de motifs de préoccupation plus graves, il portait encore, souvent au delà du besoin, la surveillance sur tous les détails et sur les recherches de la prévoyance. Je m'étonnais, par exemple, qu'il mît une sigrande importance à la restauration militaire des places que pourraient rencontrer sur leurs routes

« que la dette publique, les pensions, les traitements, etc., « éprouvent des retards ; mais ce malheur n'est nullement com- « parable à celui qui résulterait du moindre retard dans les « ordonnances militaires. Je n'ai plus que 30 millions d'argent « dans letrésorde lacouronne..IevousendonnelO, etj'éprouve « une grande répugnance à cela : si cet argent était employé à « des dépenses civiles, ce serait perdre cette dernière res- «< source, etc., etc.

« Saint-Cloud, 17 novembre 1813. Signé Napoléon. »