TROISIEME PARTIE
des armées de plusieurs centaines demille hommes. Il avait mieuxprouvé qu'aucun autre capitaine que, dans la guerre d'invasion, on peut négliger la précaution de ne pas laisser sur ses derrières des forteresses, quand on avance avec des corps d'armée dix fois plus forts que ne peut l'être chaque garnison ; et surtout lorsque le but de l'invasion est d'arriver à la capitale de l'État, place dont l'occupation fait tomber toutes les autres. Mais je citerai une disposition dont il esquissait le projet le 7 janvier 1814 % parce qu'encore bien que trop tardive pour lui elle soit restée sans exécution, elle peut avec quelque avantage être mise en œuvre à toute autre époque. Les amis du pouvoir seront encore plus disposés que les amis de l'ordre à chercher des
1. « Depuis iongtempsj'entends porterdes plaintes contre les « quartiers-maîtres de la garde ;monintention estde profiterdu « commencement del'année pour établirdesauditeursen place « des quartiers-maîtres ; ilen faudrait un pour les grenadiers à « pied, un pour les chasseurs à pied, un pour les grenadiers à « cheval, un pour les chasseurs à cheval, un pour les dragons, « un pour le premier régiment de lanciers, un pour le second « de lanciers, un pour l'artillerie; présentez- moi huit audi- « teurs d'une probité reconnue, jouissant d'une certaine indé- « pendancede fortune, etayant déjàdes connaissances decomp- « tabilité ; alors, par un décret, je chargerai les quartierst maîtres de réunir et de mettre en règle la comptabilité de « l'arriéré ; et, à dater du 1" de ce mois, les huit auditeurs les t remplaceront dans les fonctions de quartiers-maîtres pour « le service courant. Sur ce, etc.
« Paris, 1 janvier 1814. Signé Napoléon. »
leçons dans son gouvernement ; dans ce cas, du moins, son opinion pourra faire autorité pour les uns et pour les autres. Il avait voulu munir le trésor public de plusieurs moyens de contrôle sur les dépenses ministérielles, et il était toujours porté à grandir ces moyens.
Dans les deux campagnes de 1812 et de 1813, il soupçonna desabusgraves dans la comptabilité de la solde et des dépenses accessoires qui était confiée aux quartiers-maîtres de chaque régiment. Frappé de la fortune un peu subite de quelques-uns d'entre eux, il avait, en instituant en 1813 les nouveaux corps des gardes d'honneur, préposé à la comptabilité de ces corps des auditeurs de son conseil d'État, directement comptables envers le trésor public ; et ces jeunes gens, tous bien nés, qui tous avaient une autre fortune à faire que de simples quartiers-maîtres, avaient rempli avec la plus grande régularité une mission qu'honoraitle choix du prince. 11 voulait, en 1814, introduire le même régime dans les corps militaires, en commençant parla garde impériale, oîi les abus étaient plus graves et plus difficiles à attaquer, et dans une autre lettre du même jour, il m'annonçait l'intention d'étendre la même mesure sur toute l'armée qu'il s'occupait de créer. Le temps lui manqua ; les événements se pressaient contre son attente ; il n'avait plus que quelques jours à rester à Paris.
