CHAPITRE IV

l'affaire favras.

Ea écrivant ces notes informes, je n'ai pas eu la prétention d'écrire une histoire complète de la fatale révolution de la France. Cet ouvrage serait au-dessus de mes forces. Je n'entreprendrai donc pas le détail de tous les crimes dont la France fut couverte, et dont l'Assemblée fit rejaillir sur elle seule toute l'atrocité par l'impunité scandaleuse qu'on lui vit accorder aux coupables. Tels furent les incendies des châteaux dans plusieurs provinces, les violations des propriétés et les assassinats sans nombre commis au nom de la patrie par les scélérats subalternes, brigands aux gages de leurs sanguinaires législateurs^ dont ils satisfaisaient à prix d'argent les odieuses vengeances. Je ne donnerai pas non plus les détails scandaleux des débats de l'Assemblée ; enfin le défaut de mémoire, celui de matériaux propres à y suppléer, le dénuement parfait où je suis de tout ce qui pourrait m'étre utile pour me rappeler les difi<§rentes époques me fera taire beaucoup de faits précieux pour

l'histoire^ mais consignés dans une fouie d'ouvrages, ' qui serviront un jour à faire connaître les trames d'horreurs ourdies par le Sénat fitctieux et débrouiller le chaos que présente depuis quatre ans l'histoire de ma coupable patrie.

Tous les Français fidèles à leur maître ne le voyaient qu^avec une douleur amère au pouvoir de ses persécuteurs^ et cet attachement sacré, que l'on conservait pour un monarque si bon et si malheureux, fit éclore divers projets pour l'arracher aux fers de La Fayette et aux poignards des assassins que l'on voyait sans cesse tourner contre lui. Le détail de tous les plans dont j'eus alors connaissance serait long et peu utile ; quelques-uns étaient bien conçus : d'autres Tétaient plutôt par des cœurs ardents que par des têtes prudentes et réfléchies ; mais tous fidsaient l'éloge de ceux qui les enfantaient, si c'est cependant faire l'éloge d'un Français que de dire qu'il aime son roi, pleure sur ses fers et est prêt à périr pour les briser.

Celui de tous ces projets qui fit alors le plus de bruit fut celui de M. Augeard, fermier général et secrétaire des commandements de la Reine (1). L'accès que sa place lui donnait journellement auprès de sa

(1) Augeard (Jacques-Mathieu). Traduit devant le Ghâtelet, il fut acquitté après plusieurs mois de détention et se retira à Bruxelles peu après Varcnnes. Il mourut en 1805 et employa les dernières années de sa vie à écrire des Mémoires secrets qui n'ont été publiés qu'en 1866, par M. Évariste Baveux.

soaveraine était une grande facilité pour lui communiquer son plan. Il était bon en ce que peu de monde était du secret. La route qu'il proposait paraissait bonne, et l'habitude qu'avait la cavalerie cantonnée à Stenay ou aux environs d'envoyer tous les ans des chevaux au vert à sa terre de Buzancy^ offrait un moyen d'avoir, sans la moindre suspicion, un détachement de l'excellent régiment de Royal-Allemand, alors à Stenay. Mais, par ce projet, le Roi passait en pays étranger, et, de toutes les raisons qui empêchèrent l'adoption du projet, celle-là fut peut-être la plus forte. Augeard, zélé serviteur de son maître, était un de ces génies turbulents qui conçoivent avec feu, mais à qui la prudence et la discrétion furent toujours étrangères. Plein de son idée et voulant la &ire adopter, il ne se contenta pas d'en parler à la Reine, il rédigea un mémoire très détaillé de la route que le Roi devait suivre, des précautions à prendre pour la faire avec sûreté, et eut l'imprudence de faire copier ce mémoire par un scribe agrégé qu'il avait chez lui et dont il se croyait sûr. Cet homme mercenaire, croyant faire sa fortune en dénonçant son maître, fut porter une copie du projet au maire ou au conseil de la Commune ; mais il eut la maladresse de ne porter qu'une copie de sa propre écriture et de ne pas garder une seule feuille du brouillon d'Augeard, qui, par bonheur, se trouva brûlé. Cependant, sur cette dénonciation, Augeard fut arrêté la nuit chez lui, les

120 MÉMOIAES DU MARQUIS DE IfALEISSYE.

scellés mis sur ses papiers, et il fut conduit aux prisons de Saint-Germain des Prési Son procès fut long^ mais il fut toujours impossible de le convaincre, et il fut relâché.

C'est d'Augeard lui-même que je tiens tout ee que je vais dire, et si je ne' donne pas tous, les détails que l'on peut désirer, c'est qtie lui-même, alors, ou les ignorait ou voulait se réserver à lui seul de les faire un jour connaître au public. Mais de fortes raisons me font douter que jamais ils soient parfaitement connus.

Tout le monde a connu la fin tragique de l'infortuné marquis de Favras (1). C'est sur cette victime du scélérat La Fayette que je vais donner quelques détails peu connus.

Le développement du projet de Favras est encore un problème, qui sera sans doute résolu quelque jour. Des personnes qui toutes se prétendaient bien instruites m'en ont parlé d'une manière si contradictoire qu'il m'est impossible d'affirmer la vérité, et je ne crois que ce dont je me crois parfaitement assuré. Mais, quelles que fussent les modifications du projet, il est certain que le fond était de délivrer le Roi de sa cruelle capti-

(1) Au sujet de TafTaire Favras, cf. Augbard, Mémoires, p. 213-230; NoRViNS, Mémorial, t. I, p. 229-239 (\orvins était un des juges de Favras), db Valon, Le marquis de Favras (Revue des Deux Mondes, 15 juin 1851) ; Sbpbt, La chute de Vancienne France, la Fédération, p. 59-94, et F. Engbrand, L'affaire du marquis de Favras {Vie contemporaine, 1896).

L AFFAIRE FAV^AS. 121

vite; c'est un fait qu'il est impossible de révoquer en doute. Favras était-il le chef de l'entreprise, devait-il l'être du moins au moment de l'exécution, ou n'était-il qu'un agent? C'est ce que je ne puis affirmer formellement/

Le projet de Favras exigeait uiie espèce de force armée; il avait des listes, des agents, des correspondances, il faisait des enrôlements ; un excès de prudence lui fit commettre la faute qui le conduisit à l'échafaud. Pour cacher son véritable projet, il voulut s'aboucher avec deux recruteurs connus à Paris, Morel et Turcati, et leur proposer de &ire des enrôlements pour le Brabant alors révolté contre son souverain. Par cette manœuvre adroite, il croyait tout couvrir; elle le perdit. Soit de lui-même, soit par ordre supérieur, Favras fut conférer de son projet avec M. de Luxembourg, fils du prince de Tingry et capitaine des gardes du corps du RoL Le nom de ce jeune homme, la place qu'il occupait auprès de son maître, tout semblait provoquer en lui la confiance. Favras ne pouvait prévoir qu'un descendant des Montmorency, qu'un homme que son sang, sa naissance, son emploi attachaient particulièrement à son maître, serait un vil dénonciateur. Il est des crimes qu'on rougirait même de présumer. M. de Luxembourg ne fut pas plus tôt instruit qu'il fit avertir La Fayette, et ce qui prouve que le projet était bien conçu et pouvait avoir un heureux succès, c'est que La Fayette

fit arrêter sur-le-champ Favras. Cet infortuné fut longtemps sans conndtre son dénonciateur ; enfin il demanda qu'il lui fût nommé. La Fayette allait faire paraître au grand jour l'infamie de M. de Luxembourg : celui-ci, plus efirayé de la honte publique qu*il ne l'avait été du crime et des remords de sa conscience, fit sentir à La Fayette que, s'il le nommait, il ne pouvait se dispenser de lui brûler la cervelle. L'embarras était grand^ car le héros de l'insurrection voulait bien perdre Favras, mais ne se souciait pas d'être la victime de son prétendu patriotisme.

Enfin, l'idée de mettre en scène Morel et Turcati lui vint fort à propos : La Fayette savait que Favras leur avait parlé, parce qu'il l'avait confié à M. de Luxembourg. Ces deux scélérats se vendirent à prix d'argent et déposèrent tout ce que l'on voulut, dans une afiaire dont ils n'avaient pas la plus légère connaissance. Us furent payés et dès cet instant passèrent pour les seuls dénonciateurs de Favras.

Le Châtelet était de tous les anciens tribunaux le seul que l'Assemblée eût laissé subsistant : elle l'avait investi de tous les pouvoirs pour juger sans appel les crimes de lèse-nation , crimes qu'elle n'avait pas définis et qui dépendaient du caprice ou des passions particulières des législateurs et des juges. Le Châtelet fut donc chargé de juger Favras. La procédure de cette afiaire n'a jamais été rendue publique^ sans doute parce que,

d'une part, Monsieur était compromis dans beaucoup de dépositions ; que, de Tautre, les preuves pour condamner Favras à mort eussent paru trop légères. En effet, je voyais alors presque tous les jours un conseiller au Chàtelet, nommé H. Chapelain de Brosseron, et j'ai su par lui que la plus grande partie des juges opinaient pour imiocenter Favras. Il m'a dit aussi que sans l'imprudence qu'avait faite Favras de parler à Morel et Turcati, et surtout de l'avouer à la confrontation , il eût été impossible de trouver contre lui la plus petite preuve. Le baron de Besenval était toujours en prison au Châtelet, et son procès s'instruisit aussi dans le même temps. M. Boucher d'Argis (1), qui en était le rapporteur, a dit alors au comte de Ghérisey^ officier des gardes du corps, que le peuple qui demandait la mort du baron de Besenval devrait bien plutôt lui accorder des couronnes civiques pour la conduite qu'il avait tenue à Paris lors de la Révolution, et qu'il était clair, par toutes les pièces qu'il avait en main, que c'était lui qui avait sauvé Paris dans le sens de la Révolution. H. Boucher d'Argis ajouta : u Le baron de Besenval sera innocenté et Favras condamné. »

(i) Entra en 1772 comme conseiller au Ghâielct. II contribua à Félargissement de Besenval en communiquant pendant Tinstruction au juge qui en était chargé une lettre favorable au prévenu. Lieutenant civil en 1790, il fit preuve d'une intégrité remarquable dans son rapport à l'Assemblée sur les journées des 5 et 6 octobre. II périt sur réehafaud le 5 thermidor an II (23 juUlet 1794).

Cependant, le Ghàtelet ne condamnait pas Favras assez vite an gré de La Fayette. Le nombre des juges qui opinaient en faveur de son innocence effirayait le général. Le peuple toujours peuple, toujours instrument servile de ceux qui le conduisent, le peuple fiit payé pour demander à grands cris la mort de Favras. Le Cfaâtelet fut investi, la garde nationale même mêla (par ordre sans doute) ses cris de rage à ceux du peuple, et La Fayette, qui avait tout dirigé, saisit ce moment pour faire dire au Ghàtelet qu'il fallait une victime au peuple, et que, si Favras était innocenté, il n'était maître ni du peuple ni de la garde et ne répondait pas de la sûreté des juges. Ainsi ce dictateur féroce signifiait l'ordre d'égorger sa victime. Je voudrais pouvoir disculper le Ghàtelet de la honte cruelle d^avoir signé par frayeur l'arrêt de mort du marquis de Favras; mais, quand on envie le sort du condamné, on livre sans doute ses juges à l'infamie. Favras ne pouvait être coupable que dans le sens de la Révolution, puisque son crime prétendu était d'avoir voulu soustraire son maître aux poignards de l'Assemblée, aux fers de La Fayette. Si le Ghàtelet l'a condamné pour ce complot, le Ghàtelet est coupable. Si la frayeur de la rage du peuple a pu influer sur les opinions des juges, ils sont plus coupables encore. G'est donc en vain qu'on voudrait laver ce tribunal aux yeux de la postérité, son arrêt fut un crime, et l'infamie en durera autant que le souvenir.

Mon seul regret est de ne pouvoir inscrire ici les noms des juges qui, fermes dans leur devoir, opinèrent constamment pour déclarer Favras innocent. Quant à La Fayette, sa menace au Châtelet suflBrait seule pour le couvrir d'opprobre, quand on n'aurait pas d'autres crimes à lui reprocher. Hais quel motif pouvait le rendre si avide du sang de sa victime, sinon la crainte que Favras libre ne le Ri bientôt repentir de son infâme délation? Ahl qu'il est vil à mes yeux, l'homme qui acheta sa sûreté personnelle par un forfait aussi atroce I

Je sais qu'il y a des juges du Châtelet qui ont soigneusement recueilli toutes les pièces du procès de Favras, mais je doute que jamais le respect pour l'oncle de notre jeune roi leur permettra de voir le jour ; car il est certain que Monsieur jouait un grand rôle dans toute cette affaire, et que même il fournissait à Favras de l'argent qui passait, je crois, par M. de la Châtre.

Favras ayant été arrêté fut conduit aux prisons de l'abbaye de Saint-Germain des Prés. Sa femme (1), arrêtée en même temps que lui, y fut conduite aussi, mais ils ignorèrent mutuellement que la même prison les renfermât tous les deux. Augeard, dont j'ai parlé plus haut, y était alors, et la Providence voulut que le marquis et la marquise de Favras fussent logés dans le

(1) Voir sur la marquise de Favras, outre les livres cités sur TafTaire Favras, F. von Stillfribd Ratenic, Thomas de Mahy marquis de Far vras und seine Gemahlin, Wien, lS8i.

même corridor que lui. II jouissait d'une assez grande liberté. Le concierge, foncièrement honnête, gagné d'ailleurs par ses libéralités, lui accordait toutes les douceurs qui dépendaient de lui. Cependant, contre son ordinaire, Augeard fut enfermé ce jour-là dans sa chambre. Cette précaution extraordinaire, le bruit qu'il entendit, deux voitures qu'il vit arriver par sa fenêtre et dont il vit sortir un homme et une femme lui firent soupçonner quelque grand mystère. Bientôt, il entendit tous les crieurs de feuilles à deux liards qui hurlaient : a Grand complot des aristocrates découvert, grande arrestation du marquis et de la marquise de Favras ! » Enfin , en faisant souper le concierge avec lui, il apprit les causes de cette arrestation et sut que Favras et sa femme étaient logés dans le même corridor que lui, que chacun d'eux se croyait seul arrêté et qu'ils devaient être interrogés le lendemain.

Lorsque tout le monde fut couché dans la prison, Augeard fut sans bruit frapper à la porte de la marquise, il lui dit qui il était; la conformité des causes de leur détention et cette confiance si naturelle à un cœur malheureux lui firent bientôt parler avec fi*anchise à Augeard, qu'elle connaissait à peine. II lui apprit que son mari était dans la même prison qu'elle, que le lendemain ils devaient être interrogés séparément, et, lui ayant fait passer à travers la porte un crayon et du papier, il s'ofirit d'être l'intermédiaire de sa corres-

pondance avec son mari, afin que leurs réponses fussent uniformes. La douceur de s'entendre encore, de n'être ^'un dans l'instruction du procès, fit accepter avec joie cette proposition à la marquise. Augeard fut également à la porte du marquis, et, tout le temps que dura leur prison, il entretint cette correspondance. Il fut heureux d'adoucir ainsi la rigueur du sort de ces infortunés, mais il le fut bien plus encore quand, par cette correspondance, il put sauver mille têtes qu'un mot allait compromettre.

L'homme le plus courageux n'est pas à l'abri d'un moment de faiblesse. Favras en fit l'épreuve. Son heure dernière approchait, et cet instant redoutable faisait sur son esprit la plus vive impression. Un rapporteur insidieux (M. Quatremère, conseiller au Ghàtelet) lui avait laissé voir le glaive du bourreau suspendu sur sa tête, mais il lui avait aussi laissé entrevoir l'espoir du pardon, s'il voulait dénoncer ses complices sur lesquels on n'avait que des indices vagues. Favras avait résisté, mais retiré dans la solitude de sa prison, livré à lui-même, Favras s'afiaiblissait ; son cœur connaissait la crainte, il allait devenir homme et coupable. Augeard, fidèle à ses entretiens nocturnes, s'aperçut aisément de ce prodigieux changement dans l'esprit du marquis; instruit par lui-même de toute la suite de cette affaire, instruit de l'espoir qu'avait Favras de conserver ses jours en dénonçant ses complices, Augeard frémit de

tout le sang qui allait couler. Il courut sur-le-champ avertir la marquise, dont il connaissait tout l'empire sur le cœur de son époux. La marquise, au désespoir, écrivit aussitôt au marquis le billet suivant, dont Augeard fut le porteur :

« Il faut savoir mourir, mon ami, et mourir avec son honneur. Quand tu nommerais tes complices, tu ne ferais que porter leurs têtes sur l'échafaud et tu ne sauverais pas la tienne; tu périrais également, mais tu périrais avec ignominie ! Ah I mon ami, s'il m'est afireux de me séparer de toi pour toujours, que du moins ta veuve infortunée n'aie pas à rougir de celui qu'elle regrettera tous les jours de sa vie : qu'elle puisse, en élevant les gages de ton amour, les rendre fiers de t'avoir en pour père et t'offrir à eux pour modèle. Meurs, Favras, puisque les tigres sont altérés de ton sang, mais meurs avec ta gloire, ton honneur, ton secret! Meurs pour ton roi, meurs digne de lui, l'exemple de l'univers, et que jamais la honte ne puisse flétrir les lauriers qui couvriront ta tombe. Adieu, Favras, adieu! ))

Ce billet fit sur le marquis tout l'effet que sa femme en attendait; il ranima son courage, lui fit voir un triomphe dans son supplice, et cet homme, qui, peu d'instants avant, était prêt à se rendre coupable de la plus honteuse faiblesse, dans l'espoir iacerlain de prolonger ses jours, ne soupirait plus qu'après le moment

beureux où il pouvait donner aux Français fidèles 4e spectacle attendrissant d'un sujet fidèle martyr de son amour pour le meilleur des rois. Il ne l'attendit pas longtemps, et le jour qui parut bientôt vint lui apporter la palme de l'immortalité. Favras eut toute l'horreur de son supplice ; escorté depuis sa prison jusqu'à l'Hôtel de ville par une foule immense qui l'accablait d'injures, il fut conduit dans une des salles de la Commune, il fui longtemps tourmenté dans ce repaire de brigands pour dénoncer ses complices; il résista courageusement : il en dit assez pour faire trembler les tyrans par le nombre et la qualité des conjurés contre leur joug odieux, mais pas assez pour compromettre ceux qui se fiaient à son honneur, à son courage et à sa fermeté. Le peuple, impatient de voir immoler cette innocente victime, poussa bientôt des cris de rage sous les fenêtres deTHôtel de ville. Favras les entendit; il en demanda la cause et apprit que le peuple en fureur trouvait que Ton difierait trop le moment de sa mort. Il répondit firoidement : « Dites-lui qu'il sera bientôt satisfait. » Favras marche à l'échafand avec cette fierté noble qui arrache l'admiration, il contemple avec sàng-froid les apprêts de son supplice, il soutient, il encourage lui-même le ministre de la religion : ce ministre respectable (le curé de Saint-Paul), ami de Favras, dépositaire de ses secrets, sûr de son innocence, avait à peine la force de soutenir le spectacle déchirant de son

ami prêt à périr. Favras monte à l'échelle fatale, il proteste au peuple de son innocence, mais il lui pardonne sa mort; il en appelle à ce même peuple, un jour plus éclairé par ses propres malheurs, et meurt comme un héros.

La Fayette était satisfait, Favras n'était plus, le peuple avait eu sa victime, et le général de l'insurrection n'attachant aucun intérêt à la mort de Besenval, il fut bientôt blanchi. Blanchi par le peuple, fut-il lavé pour l'honneur?

La marquise de Favras, sublime dans sa prison, sublime à l'instant du supplice de son mari, ne sut pas conserver longtemps l'intérêt touchant dont elle avait pénétré les âmes honnêtes. Une conduite légère, inconséquente même, ne fit plus voir en elle que la marquise de Favras, isolée de l'ombre dont elle portait le nom, ombre toujours chère et respectable à tous les vrais Français.

J'ai révélé Tinfamie de M. de Luxembourg, je dois dire que la conduite qu'il a tenue à l'armée des princes, en 1792, pourrait faire oublier son crime, si un crime de cette nature pouvait se pardonner à un Montmorency.

Monsieur avait été nommé dans le procès de Favras, mais n'avait point été compromis. On savait qu'il avait fait remettre de l'argent à Favras, mais on n'avait rien pu prouver contre lui; le peuple même murmurait à

peine. Mal conseillé, sans doute, Monsieur fit une démarche dont jamais rien ne put effacer la bassesse. Il fut à la Commune pour se justifier! Se justifier! Et de quoi? D'avoir été frère tendre et sujet fidèle, d'avoir voulu soustraire son frère et son maître au fer des assassins, au joug de ses persécuteurs. Se justifier! Ah! Favras n'était qu'un simple particulier, un sujet obscur, et Favras avait su mourir avec gloire! Et Monsieur, frère du Roi, premier prince du sang, soutien-né de la couronne, Monsieur fait une infamie quand sa vie même n'est pas en danger ! Sans doute un motif puissant que je n'ai pu découvrir fit faire à Monsieur cette démarche honteuse. J'aime à le croire, mais qu'elle dut être pénible pour le cœur d'un Bourbon! Monsieur parut à la Commune assemblée. Le maire, devenu plus fier parce qu'il voyait Monsieur s'abaisser, ou plutôt s'avilir, ne lui donna que la place à sa gauche. Monsieur parla pour sa justification, et cette justification fut son seul crime. , Cette démarche si basse, faite dans l'unique vue de plaire au peuple, ne lui inspira que le plus profond mépris. Tant il est vrai qu'au milieu de ses plus coupables égarements l'homme conserve toujours en lui-même une voix secrète qui le force à respecter la sublimité de la vertu et à mépriser la faiblesse! La peur avait fait sortir Monsieur du Luxembourg, la honte l'y reconduisit, et jamais, dans une si grande révolution, prince ne put jouer un rôle plus petit On fit, à l'occasion de la

i3S MÉMOIRES DU MARQUIS DE MALEISSYE.

visite de Monsieur à la Commune, le couplet suivant sur un air connu :

Nous voyons ici-bas chacun

Rechercher sa chacune.

Et Monsieur, prince très common.

Recherche la Commune.

Le projet de Favras avorté ne fit que rendre La Fayette le geôlier plus attentif de son auguste prisonnier. Renfermé dans son palais des Tuileries, le Roi y était plus resserré que jamais, et une garde nombreuse veillait à Pextérieur et dans l'intérieur. Deux pièces de canon placées dans la principale cour assuraient journellement, non la sûreté du monarque, mais le règne de La Fayette, et Louis, ce prince si bon, qui, suivant l'expression de M. de Saint-Germain, n'avait besoin d'autre garde quedeTamour de ses sujets, était plus étroitement gardé qu'un criminel d'Etat. Ce mot de M. de Saint-Germain à la Reine quand elle lui fit des repré* sentations sur les réformes des mousquetaires et gendarmes, dont la suppression ne procurait aucun soulagement à l'État par les pensions qu'il fallait leur payer, ce mot, dis-je, amène naturellement de bien tristes réflexions sur cette réforme impolitique. En efiet, outre qu'il faut au peuple un appareil imposant, qui lui imprime un respect religieux pour la majesté du trône, Paris aurait-il osé remuer si ces corps braves et nombreux eussent encore été auprès du Roi? Et sans Paris

la Révolution se faisait-elle? M. de Saint-Germain était loin de prévoir que ces réformes faciliteraient un jour à des sujets rebelles les moyens de renverser le trône; mais, sans l'imaginer, il a travaiUé pour la Révolution, et dans plus d'un genre. Le Conseil de la guerre ensuite n'y a pas peu contribué par le dégoût qu'il a su donner aux officiers en général.

Si on veut rechercher tout ce qui a pu favoriser cette fatale Révolution, combien peu de gens pourront se dire : a Je suis innocent! » Et, sans remonter jusqu'aux principes éloignés de la dilapidation des finances, je dirai que la cour, par ses intrigues, a commencé par indisposer la noblesse des provinces, que son peu de fortune éloignait du foyer des grâces réservées aux seuls courtisans ; que les officiers, par leurs criailleries indécentes contre leurs chefs, ont les premiers donné aux soldats l'exemple hial de l'insubordination ; que les simples prêtres ont contribué à cette Révolution par le désir d'humilier les évéques; que la noblesse, infectée de l'esprit philosophique, a vu avec un secret plaisir, dans le principe, tomber sur le clergé, sans penser que dans l'esprit de la religion c'était un sacrilège, et que dans l'ordre civil une première violation des propriétés en entraînerait nécessairement d'autres; que le Tiers Etat, par amour-propre et par haine, a été bien aise de voir abaisser les deux premiers ordres, sans réfléchir que c'était à eux que l'Etat devait sa force, sa

134 MÉMOIRES DU MARQUIS DK MALEISSYË.

splendeur, son commerce^ sa richesse; et d'après ce succinct exposé je dirai : « Que celui d'entre nous qui est innocent ose jeter la première pierre à son voisin ! Et que du moins cette cruelle leçon nous serve un jour quand nous pourrons rentrer dans notre iofortunée patrie! qu'uo Dieu et un roi soient l'abrégé de notre morale I Obéir à son roi, c'est servir son Dieu, dont il est l'image vivante sur la terre. C'est à force de critiquer nos maîtres que nous avons appris à nos inférieurs à vouloir nous réformer aussi. Ne l'oublions jamais : que la soumission à Dieu, l'obéissance au Roi soient notre unique règle, et nous pourrons peut-être encore retrouver une lueur de prospérité I »

Le malheur de Favras ne ralentit pas le zèle de tons les Français pour leur maître ; mais la vigilance de La Fayette empêcha de donner aucune suite à aucun des projets que le zèle ût éclore. Le Roi lui-même, toujours père infortuné des enfants les plus ingrats, toujours persuadé qu'il devait sacrifier son propre bonheur a celui de son peuple, se refusa constamment à faire le plus léger effort pour sortir de sa cruelle prison, espérant toujours qu'enfin ce peuple aveuglé pourrait un jour ouvrir les yeux sur ses véritables intérêts.

Quant à La Fayette, en vain j'ai cherché à démêler quels furent ses véritables desseins dans ces moments de crise. Je crois que son faible génie ne lui inspirait que le désir de jouer un rôle sans calculer les moyens

d'assurer son élévation et de rendre stable Pautorilé passagère dont l'avait écrasé la faveur passagère d'un peuple inconstant. Il ne voulait pas la République, puisqu'il disait hautement : a J'ai abattu deux marches du trône, mais je défendrai la troisième. » Il ne voulait pas la mort du Roi, car, s'il Teùt voulu, il pouvait chaque jour le faire assassiner, et je crois que l'idée d'un crime de plus ne pouvait effrayer un sujet à qui l'ambition inspirait la révolte, qui regardait l'insurrection comme le plus saint des devoirs, qui protégeait et soutenait une Révolution cimentée par les incendies, le meurtre et le vol. La Fayette ne voulait pas l'élévation de d'Orléans, puisque, après avoir été son partisan dans le principe, il n'était sans cesse occupé qu'à déjouer ses projets. Que voulait-il donc? Sans doute jouer le rôle des anciens maires du palais et régner lui-même sous le nom de son roi. Mais La Fayette manquait des moyens nécessaires pour s'attacher constamment le peuple par une admiration soutenue. Son àme étroite, uniquement propre aux intrigues de boudoir, manquait de cette énergie qui peut quelquefois faire d'un scélérat un grand homme. Sans Gouvion, son règne eût été court. Homme faible et sans moyens, la souplesse était son unique ressource. Il craignait ce peuple qu'il voulait gouverner, et dans presque toutes les insurrections il fut, comme le disait plaisamment une femme d'esprit, l'arc-en-del qui parait après l'orage. Fier avec ceux qui

136 MÉMOIRES DU MARQUIS DE MilLEISSYE.

le craignaient^ il fut coûstammçnt bas et rampant avec ceux qui surent le braver. }l^ de Ghiéza, officier aux gardes^ insulté trois jours de «uite par ses anciens soldats, lui écrivit que, s'il J'était encore, ce serait leur chef qui lui en répondrait : Ibreçut la réponse la plus honnête et ne (ut plus insulté. La Fayette redoutait le faubourg Saint-/lntoine dont Tesprit était le plus turbulent. Santerre^ l'iofàmé Santerre, le gouvernait à son gré^ et La Fayette ne rougissait pas de faire son ami, son confident, son protecteur, de l'être le plus vil, du scélérat le plus profond. Le 5 octobre, quelques chefs de bataillon^ plus fermes que les autres, avaient été assez heureux pour empêcher leurs troupes de participer aux scènes d'horreur et les retenir à Paris. Cette conduite trop royaliste, ce trop grand empire sur l'esprit de leurs soldats, efirayait La Fayette qui tremblait toujours qu'une autre puissance ne vint détruire l'édifice fragile de la sienne ; il les fît dénoncer au peuple^ et le peuple voulut les pendre. Je fus assez heureux pour en soustraire un à sa fureur. Enfîn La Fayette, petit dans ses moyens, petit dans ses actions, ne joua jamais qu'un petit rôle sur le théâtre où il fut porté, et la postérité ne pourra jamais lui donner une place parmi les illustres scélérats dont il commit tous les crimes, dont il eut tous les vices, mais dont il ne connut jamais l'énergie. Quoique Paris fut soumis à la tyrannie de l'Assemblée nationale, l'inquisition n'y était pas portée au point ou

elle le fut depuis. Une fotîe de journaux 'royalistes y circulaient librement, les paônphlets y^pleuvaient chaque jour sur les opérations de l'Assemblée, <t, en ne redoutant pas Je peuple, on pouvait y parler librement. Le Palais-Royal était le rendez-yous presque général des deux partis. Dans le jardin, ieà orateurs gagés*' déployaient pour la populace la forcé de leurs poumons et les trésors de leur dégoûtante ëloqueui^e j ils lui prêchaient la morale du jour, le meurtre, Tincendie, le mépris de la religion et de ses ministres, la haine de là royauté, et les motions les plus fanatiques étaient les plus applaudies. Quelquefois La Fayette paraissait vouloir faire cesser ces dangereux prédicateurs : alors de nombreuses patrouilles parcouraient le jardin, traversaient les groupes, ne les dissipaient jamais, et le peuple voyait bien mieux ensuite que son général n'était que son très humble valet.

Chez Gattey, libraire, ou s'imprimaient les Actes des Apâlres, on y prêchait une morale différente. Le vicomte de Mirabeau y venait souvent, et toujours il y disait son avis sur les crirres de l'Assemblée avec la franchise d'un loyal chevalier. Un jour, parlant des députés bretons qui étaient là presque tous, il dit : « De tous ces messieurs, il n'y en a qu'un qui ne mérite pas la corde, c'est M..., et comme quelques personnes ici présentes pourraient bien êlre aises de savoir qui tient ce propos, je les avertis que c'est

moi, vicomte de Mirabeau. » Ces messieurs se relirèrent très paisiblement, et te vicomte continua son intéressante conversation.

J'allais presque tous les soirs chez ce Gattey. Au mois de février, je crois, le prince de Conti, émigré au commencement de la Révolution, revint à Paris et fit la platitude d'aller prêter son serment civique à la Commune. Les démocrates triomphaient et disaient que le prince de Condé ne tarderait pas à revenir pour en faire autant. Fatigué de ce sot propos qui me paraissait une insulte pour un prince, vrai chevalier français, je dis tout haut que je pariais le contraire. Un des démocrates qui se glissaient toujours chez Gattey, pour y espionner sans doute, m'ayant demandé les raisons sur lesquelles j'appuyais cette opinion : a C'est, lui répondis-je, parce que le prince de Condé n'est pas un j... f... — Vous prétendez donc que le prince de Conti en est un? — Tout comme il vous plaira de l'entendre, monsieur, mais le prince de Condé ne l'est pas. » Et ce propos n'eut aucune suite. En général, emporté souvent par une tête trop vive, je me permettais fréquemment des propos qui, dans tout autre temps, auraient pu me devenir funestes, et, quoique je fusse bien connu, que je fusse même noté, jamais il ne m'est rien arrivé : et cependant, tant que j'ai habité Pari^ j'y ai toujours très hautement professé l'opinion qui était dans mon cœur. Je ne parle point

du Salon français, du Club monarchique et de différentes autres associations royalistes établies dans Paris. Beaucoup de paroles et peu d'effet. Tels furent leurs résultats^ et elles ne servirent jamais qu'à éveiller les inquiétudes de La Fayette et furent, je crois, plus nuisibles qu'utiles