UV. V. RETOUR EN FRANCE

lies boutiques commençaient à s'ouvrir au moment même où j'entrai en ville. Les marchands rangeaient et déployaient leurs étofTes , mettaient en ordie leurs marchandises ; les Juifs , déjà a(&irés, couraient à la curée de la journée; les femmes, entourées de leurs longs voiles, se rendaient aux bains ; des Turcs, la pipe à la bouche, étaient déjà gravement assis, les jambes croisées, à la même place où le soleil devait les retrouver en se couchant. Arrivant de tout côté sur leurs ânes et leurs chameaux , les Bédouins commençaient à remplir les marchés ; on les voyait ranger symétriquement autour d'eux leurs légumes, leurs œufs, leur volaille, leur bétail et leurs outres remplies de lattage. La voix de l'iman appelait à la prière les (Idèles croyans, dont la foule se pressait à la porte des mosquées. Partout le mouvement et l'activité succédaient au repos, partout les mille bruits de la journée venaient remplacer le silence de la nuit ; partout les mille scènes que j'avais pris plaisir à observer, depuis notre prise de possession de la ville, s'offraient de nouveau à moi. Cette étrange cité, sortant de son sommeil , comme si elle se fût éveillée au bruit de mes pas, se montrait encore une fois aussi animée, aussi pittoresque que jamais.

Les préparatifs d'un départ promptemenl résolu, plus promptement exécuté, la longue course

/|I2 EXPÉDITION D'AFR[QtIE.

que je venais de faire sous un soleil dëjà brûlant, l'état de maladie où je me trouvais, tout cela m'avait épuisé de fatigue. A peine me restait-il encore assez de force pour demeurer sur mes jambes, lorsque je mis enfin le pied sur le pont de la frégate.

Je m'assis ou , pour mieux dire , je me couchai dans un coin du gaillard d'arrière; un paquet de cordages, roulé en cercle, me servit d'oreiller; et 1 fatigue prenant le dessus, je ne tardai pas à tomber dans une impossibilité absolue de faire le moindre mouvement, de rassembler deux idées, de suivre une réflexion. Le plus pénible engourdissement m'accablait de corps et d'esprit. Ce n'était pourtant pas encore le sommeil; bientôt, en effet, j'entendis à bâtons rompus , par quelques mots saisis à la volée, d'étranges choses: l'insurrection de juillet, la bataille des trois jours, la défaite de la garde royale et de la garnison de Paris. Plusieurs foisje m'efForçai de me soulever pour prendre part à la conversation ; autant de fois ma faiblesse me trahit; je demeurai enchaîné, cloué en place par une main invisible.

De bizarres idées , d'incohérentes images se succédèrent alors en foule les unes aux autres, flottant au hasard dans mon esprit. Je me retrouvai au milieu de Paris; mais ce n'était plus le Paris que j'avais naguère quitté, que je com|ï-