LIV. V. RETOtlB EN FRANCE. (\l

portait-il pas un souvenir qui devait lui demeurer précieux pendant le reste de sa vie? Au moment de nous en éloigner, de la perdre pour toujours, comment ne pas ressentir quelque peu l'étreinte de ces mille liens qui nous attachaient à elle?

Parvenus enfin, et à grand'peine, à la hauteur des Baléares, un calme plat survint; il nous fallut demeurer, comme à notre premier voyage, dis à douze jours dans le voisinage et à la vue de ces iles.

C'était être, en quelque sorte, en pays de connaissance. Les mêmes points de vue, les mêmes aspects du ciel , les mêmes accidens d'air et de . lumière que j'y avais déjà observés à notre première croisière devant Palma, se présentèrent de nouveau à nous. Je me rappelai jusqu'aux promenades imaginaires que j'y faisais alors pour échapper aux ennuis du pont, et jusqu'au projet de visiter ces iles à mon retour en France, projet que j'avais alors bien fermement arrêté dans mon esprit, je le croyais du moins; et pourtant combien ne m'aurait-îl pas été pénible, en ce moment, de le voir se réaliser! La seule pensée qu'il nous faudrait peut-être descendre à terre pour y attendre un temps plus favorable, si celui que nous avions depuis quelques jours se prolongeait encore, cette seule pensée me faisait trembler dès

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le matin. Ce que j'avais vivement désiré ^ il n'y avait pas encore deux mois^ me serait devenu maintenant un cruel supplice ; et, du reste^ n^en est-il pas ainsi toujours et de toute chose?

Quant à moi^ j'ai toujours pensé qu'un des plus sûrs moyens de passer fort misérablement sa vie serait d'obtenir dans un temps ce qu'on aurait désiré dans un autre. £n proie à de vives incertitudes, à de cruelles inquiétudes, la France, la France...., c'était tout ce que nous désirions. Un rocher sombre et noir , qui s'élevait à côté du groupe d'iles verdoyantes que nous avions devant nous, faisait pourtant diversion à nos peines du moment, et fournissait matière à de nombreuses conversations. C'était la petite île de Gabi^era, restée célèbre dans l'armée par la souffirance de quelques milliers de prisonniers français , nos camarades et nos devanciers. Las de les surveiller et de les garder, les Espagnols les jetèrent un jour, au nombre de cinq à six mille , sur ce coin de terre. Ils n'avaient ni vêtemens, ni moyen aucun de s'en procurer. Tous les cinq ou six jours, un bateau venu de Palma leur apportait une chétive et insuffisante nourriture, consistant en quelques légumes de rebut et un pain noir de mauvaise qualité. Ce bateau, incessamment guetté , paraissait-il à l'horizon , les exilés le couvaient et le dévoraient des yeux. Quand il touchait terre ,