LIV. V. IIETOIIR EN FHA^CF

on prenait des rangs assignés d'avance avec plus de régularité qu'à une parade ; nul bruit, niU désordre : sur tous les visages une farouchïj , attente, et dans tous les yeux l'éclat d'une lièvre j At faim. Quand te bateau, contrarié par le tenipft DU par quelque autre cause, tardait à se montrer, c'était chez tous un sombre désespoir, et de longues discussions sur la question de savoir si le Bioment où l'on avait résolu de les laisser mourir de faim était ou non arrivé. Bientôt quel» ques hommes tombaient d'inanition , et le nombre s'en accroissait d'heure en heure. Une fois, le bateau fut en retard de trois journées; des centaines de cadavres couvraient la plage, et l'on | prétend que les époques de distributions ne furent | })oint rapprochées.

Ces hommes appartenaient à des régimens pt à des armes divers; ils n'avaient aucun lien qui les unit entre eux, aucune discipline, aucune organisation civile et militaire. Ils se firent pourtant des espèces de lois , établirent une sorte de gouvernement, une manière de police. Leur code, fort simple, ne reconnaissait qu'un délit, le vol des alimens distribués, n'admettant aucune gradation depuis celui d'un pain jusqu'à celui d'une seule bouchée. Une sorte de tribunal, tiré au sort pour un nombre de jours déterminé, appliquait la loi; le coupable amené devant lui, il

.^«aMU («^ témoins y et prononçait la sentence ^ wvuM^ ^us retard y séance tenante. Ils avaient iKXMV une autre commission^ nommée aussi <«u(M>rairement : celle-ci était préposée à la garde J«^ annes, c'est à dire d'un certain nombre d^ kuranches de compas ^ de morceaux de fer soig;tieu$ement aiguisés ^ fixés au bout de bâtons de manière à figurer des épées j ou bien de grands couteaux et des rasoirs, tant bien que mal, imitant les sabres. Cela servait aux duels. Deux adversaires voulaient^ils en venir aux mains, ils se présentaient, accompagnés de leurs témoins, aux gardiens des armes ; ceux-ci , sans avoir aucun droit de s'immiscer dans le sujet de la querelle, prenaient leurs noms , et leur délivraient l'arme dont ils étaient convenus de se servir. Après le combat, ils étaient tenus de les restituer sous peine de mort. Il fallait bien que ces honmies , rejetés tout à coup hors de toute civilisation et dans l'état sauvage, se fissent une société étrange comme leur situation , barbare comme le traitement qu'on leur faisait subir. D'ailleurs, comme tout cela ne suffisait pas à l'emploi de leur journée, devinez ce qu'ils imaginèrent ? D'une vieille citerne en ruines et desséchée, qu'ils coupèrent on doux par une espèce de rideau formé de lam- Im^ux de couvertures mis bout à bout, ils firent un tlu^tre. Les acteurs se présentèrent en foule;