LIV. V. RETOUR EN FRANCE

rémonial obligé. La garde prend ses rangs , fait face au pavillon , lui présente les armes et le salue d'une salve de mousqueterie , à son ascension et à sa chute. A force d'être journellement et régulièrement répétée, cette cérémonie finit par n'avoir, pour ainsi dire, plus ni sens ni signification ; mais il n'en fut pas de même ce jour-là. Au moment où la garde prit les armes, toute conversation cessa sur le pont, un air de sérieuse préoccupation se montra sur les visages, tous les yeux se tournèrent vers le gaillard d'arrière; on sentait qu'il se passait là quelque chose de fatal, d'irrévocable. Je n'étais pas moi-même sans quelque émotion ; et lorsqu'au bruit de la mousqueterie, le pavillon descendit le long de son câble, je me découvris avec autant de respect que j'eusse pu le faire devant le vieux roi lui-même. — Je m'agenouillai, au fond du cœur, devant la majesté des grandes infortunes dont je contemplais tristement le symbole.