LIV. l. TOULON, lOy

pacequi s'ouvrait devant eux; bientôt ils se mêlèrent, se croisèrent, virèrent de bord à chaque instant, coururent des bordées en tout sens; revenant néanmoins sans cesse autour delà Provence, tournant en quelque sorte sur elle comme sur un pivot. Nous obéissions , en efFel, dans toutes c^ évolutions, aux ordres de Taniiral : lui-même, debout sur la dunette de son vaisseau, la tête nue, les cheveux au vent, lançant de temps à autre les éclats de sa voix tonnante, suivait des yeux nos manœuvres. Elles ne durèrent que peu d'instans ; les étoiles ne tardèrent pas à [windre sur l'azur du ciel, devenu de plus en plus foncé ; les lagues à élinceler. Le soleil, un moment suspendu à l'horizon comme un disque lumineux, s'éteignit. Le magnilique spectacle que nous nous plaisions à considérer disparut au sein d'épaisses ténèbres ; seulement errèrent encore çà et ïà quelques fantômes blanchâtres , faisani . jaillir à leurs pieds mille lueurs phosphorescentes.

Le lendemain, au lever du soleil, la flotte s'avançait majestueusement , une bonne brise en poupe, sur trois immenses colonnes, dont les extrémités s'allaient perdre aux contins de l'horizon. Du désordre apparent de la veille étaient sortis l'ordre et la régularité. L'escadre de réserve ^L formait la droite ; l'eseadrp de débarquement était

lOd EXPEDITION d' AFRIQUE.

au centre, et l'escadre de bataille à gauche. La flottiUe avait pris les devants ; et le convoi marchait à part , à notre gauche toutefois, escorté par quelques vaisseaux de gueiTe.

Chaque vaisseau ne pouvait conserver son rang dans la colonne qu'à la condition de manœuvrer continuellement. Il lui fallait tantôt forcer, tan** tôt diminuer de voiles; on le voyait, presqu'à la même minute, ou droit sur sa quille, ou couché sur son travers, ou tanguant fortement presqu'à la même place , toujours entouré d'une éclatante ceinture d'écume. Les frégates et les batimens légers semblaient avoir mille peines à retenir leur essor. Les vaisseaux à deux ou trois ponts s^a*vançaient majestueusement et comme enchaînés à leurs rangs. De temps à autre, un navire, demeuré en arrière par quelque accident de mer, regagnait sa place à force de voiles; mais au milieu de tout cela, nos bateaux à vapeur, n'étant etixrïiémes assujettis à aucun ordre, ou de mar* . che ou de bataille , erraient çà et là , allaient et venaient en tout sens pour transmettre les ordres de l'amiral. On les voyait courir "sans cesse de la tète à la queue des colonnes, ou bien traverser leurs intervalles. Dans leur marche rapide, rien n'était obstacle à la force d'impulsion engendrée dans leurs propres flancs. Us se balançaient gracieusement sur la vague écumeuse; ils se jouaient