PRELIMINAIRES

le ministère, dans le but de [««téger les intérêts de ceux-ci, lit stipuler, en leur faveur, dans l'article 4 de cette convention , la faculté de mettre opposition au paiement. Dans ce cas, une somme égale à celle qu'ils réclamaient devait être versée à la caisse des dépôts et consignations, pour faire , au besoin , face à leurs réclamations , le tribunal de commerce étant appelé, aux termes de cette même convention, à prononcer, dans la forme, ordinaire, entre Bacri et ses adversaires.

Des oppositions furent formées pour une somm& de 2 millions 5oo,ooo francs. La caisse des dépôts reçut celte somme ; le surplus, c'est à dire 4 mitlions 5oo,ooo francs, fut payé par le Trésor royal.

Les créanciers de Bacri obtinrent plusieurs jugemens du tribunal de commerce ; ils furent intégralement et immédiatement payés sur la somme retenue en gage. L'esprit de modération, d'équité, de justice du gouvernement français dans toute cette affaire me semble visible à tous les yeux. A diverses époques, Bacri fut le premier à le reconnaître ; toutefois , une circonstance se présenta , d'où ne tardèrent pas à naître d'étranges complications. Hussein était lui-même créancier de Bacri pour une somme de 700,000 fr.; il pressa le gouvernement français de le faire rembourser du montant de sa créance , ce qui lui semblait facile, en laison du gage réservé. Le mi-

b EXPEDITION D AFRIQUE.

nistére ne s'en trouvait pas moins dans l'impossibililé absolue de faire droit à cette demande ; nos formes représentatives y mettaient un obstacle invincible, et ne laissaient àHussein qu'un moyen de se faire rembourser, celui d'obtenirunjugementdu tribunal de commerce. Le conseil lui en fut donné de la part du ministère des alfaii'es étrangères, par l'organe de notre consul général. Or, Hussein, bien loinde se contenter de cette réponse, n'y vit qu'un dénidejusticedela part du ministère ou du roi de France.

Il éleva bientôt des préleutions plus étranges encore. Comme souverain de Bacri, il se prétendit le seul juge des contestations qui pourraient s'élerer entre Racri et ses créanciers ; et il wijoignit au ministère de lui remettre la totalité des 7 millions, ajoutant que les plaideurs français pourraient dés lors faire valoir leurs titres à Algamême. Il évoquait l'alfairc à son propre tribunal; il sommait de comparaître à la Casauba Bacri et les créanciers français de Bacri.

Jeté, tout à coiip, par un bizarre caprice de la fortune, de quelque rue de Smvrneou d'Alexandrie sur le trône des deys d'Alger, Hussein n'était sur ce trônequ'une espèce d'aventurier. Ses sujets du jour étaient ses égaux de la veille, dont chacun pouvait devenir son successeur du lendemain. Hussein n'en décidait pas moins en deux

PHiXlMINAlRES. ?

OU trois inimités, et en autant de |>ai'o)ea, des iiilérets les plus graves, des aÛaires les plus importantes , des contestations les plus cotupUquéee; il n'étâil pas , dans toute la régence , de tèle assez haut portée pour qu^il œ lui fût possible de la faire tomber, si bon lui semblait, d'un signe eu d'un mot. Le moyen donc à Hussein de comprendre l'impuissance d'un souverain, enfermé dans ïes limites du gouvernement représentatif, de payer une dette légitime? L'argent n'élaitrîl pas à Paris, euli'c lesmaiiisdu lWî?'LeRioin'«tailii pas le descendant d'une foule de mis ses ancêtres et sespi'édéçesseurs?ne régnait- il pas sur un empire immense? n'éuit-il pas le cbef d'une nombreuse armée, le possessei^rd'incalculablos trésors^ qui pouvait, par conséquent, rmnpêeberde rendre bonne et prompte justice à un de ses lidèles alliés? lui,. Hussein, ue l'auFait-il pas faitiavec empressement, si le Roi de France la lui eût dfmiattdée? Plus d'une fois il lui arriva de diit^ : u Si h » Roi Cbarles était créancier d'mn de mes sujets, 11 le Roi Gliarles serait immédiatement payé , » ou la têle de son d<^biteur tomberait daus les » vingt-quatre beufes. Que n'en. agit4t de même » à mon égard ? » '

Ne pouvant sortir de ce raisonuement, Hussein en vint à supposer que Cbarles X, lrom]ié par leurs intermédiaires obligés, n'était peut-être pas suf-

8 EXPÉDITION d'aFRIQXIE.

Gsamment instruit de l'ëtal des choses. Cette opinion lui Ct prendre la résolution d'i5crire, de sa propre main, à ce prince pour lui faire un court récit de toute l'affaire. Cette lettre demeura sans réponse. Fut-elle perdue, égarée en route? le ministère ne jugea-t-il pas convenable de s'en occuper? Hussein en écrivit une seconde, par l'intermédiaire de M. le comte d'Attili , chargé d'affaires de Sardaigne. Cette seconde dépèche n'eut pas un sort plus heureux que la première, contrariété qu'Hussein ne s'expliqua qu'en supposant que ies deux lettres avaient été soustraites j et au fond du cœur, il accusa de cette soustraction notre consul général , M. Deval. Aussi ne cessa-t-il depuis ce moment d'éprouver contre ce dernier un violent dépit, une irritation qui devaient éclater à la première occasion.

Cette occasion se présenta bientôt. Aux fêtes du baïram , les consuls européens, résidant à Alger, se rendent auprès du dey pour le complimenter au nom de leurs souverains; ainsi le veut l'usage. A l'heure indiquée, M. Deval se rendit à la Casauba, pour l'accomplissement de ce devoir; c'était le 5o avril 1827. A peine se fut-il présenté devant Hussein , que celui-ci lui demanda ce qu'étaient devenues ses lettres au Roi de France; il l'accusa de les avoir soustraites; il le somma de lui en rapporter une prompte réponse. Le

PREL1HI>AIRBS.

consul allégua l'impossibilité où se ti-ouvait le Roi d'ëcrire personnellement j il se retrancha dans les règles et les usages du gouvernement représentatif. Suivant quelques uns , il ajouta qu'il n'était pas de la dignité d'un roi de France d'entrer en correspondance avec un dey d'Alger. A ce langage, Hussein cessa de retenir sa colère, qu'il avait à grand'peine quelque peu contenue jusque-là : il se laissa aller à un torrent d'invectives contre le consul ; puis, se saisissant d'un grand éventail propre à chasser les mouches , il l'en frappa. «Ce n'est pas à moi, s'écria tout » aussitôt M. Deval, c'est au Roi de France que )j l'insulte a été faite; le Roi de France saura la » venger. » Disant cela, il se retira à pas lents de la pi'ésence du dej", manifestant beaucoup de calme et de pi-ésence d'esprit dans sa démarche , son maintien , l'expression de son visage.

L'ordredu ministère le rappela peudejoursaprès d'Alger; et la guerre fut déclarée le iSjuin 1827 par le ministère français. Mais celte guerre ce fut Hussein qui la commença. Le 17 de ce mois, des Turcs de Constantine, assistés de tribus arabes du voisinage, détruisirent de fond en comble nos établissemens du fort La Calle : les colons français furent au moment d'être exterminés. A i>eine eurent-ils le temps de chercher un asile à bord d'un bâtiment français alors en rade,

d'où ils assislèrent au spectacle de leurs moissons détruites, de leurs troupeaux égorgés, de leure maisons incendiées.

Une division de l'armée navale se porta, dès le mois de juillet, devant Alger, qu'elle assujettit à un blocus aussi rigoureux que possible. Cette division était composée de quati-e frégates et de dix-buit bàtimens légers ; elle fut commandée tantôt par un coutre-amiral , tantôt par un simple capitaine de vaisseau.

M. do Villele, alors président du conseil, se montrait, par syslème, éloigné de toute espèce de guerre. S'il avait fait celle d'Espagne, c'était sans conviction, malgré lui, comme à son corps défendant, et emporté par son propre parti; mais, depuis ce temps, la politique extérieure lui était devenue à peu prés indifférente. Le perfectionnement de l'administration, te bon ordre dans les linances, le dégrèvement des contributions, le développement toujours croissant de l'industrie nationale, voilà les points d'appui qu'il cherchait à donner à son pouvoir. De graves idées devaient d'ailleurs le préoccuper fortementdés celte époque: la majorité, cette même majorité dont il avait été si long-temps le chef, l'organe, le dominateur, commençait à lui échapper' dans les deux chambres; déjà il songeait à l'aller reconquérir au sein d'élections générales. Tout cela faisait p<»nr lui

PKËLIMi:\AlRli:9. 1 I

de la guerre d'Alger un obstacle et un embarras ; aussi ne fut-il nullement éloigné de s'en délivrer, au moyen d'une trangaelion nouvelle. Diverses négociations furentouvertesdanscesensauprés du dey , on ne lui demandait guère qu'une apparence de satisfaction. Il s'y refusa obstinément. Un (H^mier projet d'expédition fut alors présenté au Roi , par M. le ministre de la guerre ; M. de Villèle trouva le moyen d'en faire ajourner indéfiniment l'exécution; il se contenta de maintenir rigoureusement le blocus. Bientôt eurent lieii les élections, dont on sait le résultat M. de VlIlèle, laissant le pouvoir aux faibles mains de M. de Martignac, ne tenta même pas de se présenter devant une chambre dont, peu de mois auparavant, il ne voulait pas mettre en doute que la majorité ne lui fût acquise.

Au bout de deux années, le blocus n'avait encore produit aucun résultat. Des vents de terre, qui, dans ces parages, se lèvent à des heures régulières , emportant iui lai-ge nos vaisseaux de giwrre, ouvraient un facile passage aux léga-s corsaires d'Alger. D'antres vents les ramenaient au port, sans plus de danger. Toute cette cote n'a pas de mouillage ; les variations de température y sont perpétuelles; nos escadres étaient obligées de se maintenir constamment sous voiles; d'excessives et meurtrières fatigues accablaicn!

nos marins. Dans la pratique de ces pénibles de- Toirs, officiers et soldats faisaient briller, sans aucun doute, leur courage, leur habileté, leur patience ; mais cela même n'en démontrait que plus irrésistiblement j de jour en jour, l'impossibilité d'obtenir un dénouement au moyen de nos forces navales. Ajoutons que la démonstration de cette impuissance ne coûtait pas moios de 7 millions ' par année.

L'opposition parlementaire ne tarda pas à blâmer fortement la conduite tenue par le ministère dans toute cette affaire ; la presse quotidienne presque tout entière lui servit d'auxiliaire. Pendant la durée du ministère Martignac, les principaux orateurs de la gauche manquèrent rarement l'occasion de remettre en jeu la question d'Alger : ils sommèrent plus d'une fois le ministère d'en finir avec le chef des pirates , qui nous avait insultés. Us lui demandaient superbement compte du dépôt de l'honneur national , qu'ils s'inquiétaient de voir remis en de si faibles mains ; ils faisaient de frëquens appels à la justice du canon; ils rappelaient avec irritation et colère les temps brillans de l'empire, op[)osant avec dédain \a gloire de cette époque à ce qu'ils appelaient l'humiliation de la notre. L'impuissance de la France

PREI.1HINA1UBS.

à 8e venger de la régence, l'inutilité du blocus, étaient journellement racontées à la tribune nationale avec des paroles pleines d'amertume et de dédain. La presse répétait, en le grossissant, le langage injurieux de la tribune. Cette opinion modérée , qui , d'ordinaire , flotte entre les opinions extrêmes qui se disputent la société, et donne alternativement la Tictoii-e à l'une et à l'autre, cette opinion modérée commença à se ranger elle-même, sur cette question , du côté de la gauche ; c'était d'ailleurs sa pente du moment. L'incident négligé du ministère de M. de Villèle commença donc à devenir chose fort sérieuse dés les premiers mois de 1829. Foree était au ministère de lui donner quelque attention ; c'est ce qu'il fit. Le ministère de la guerre nomma une commission chargée d'examiner, sous le point de vue militaire, les anciennes expéditions dirigées contre Alger; il fui, en outre, question d'une expédition qui ne se serait faite qu'avec une dizaine de mille hommes , c'est à dire d'une espèce de coup de main. Mais tous ces projets de guerre n'allaient pas plus à M. de Martignac qu'à M. de Villèle. Sous beaucoup de rapports, M. de Martignac ne pouvait se proposer autre chose que de continuer M. de Villèle ; c'était toujoui's le même système politique , légèrement adouci et modifié. Aussi répugnait-il également à la guerre ; et vou-

l4 EXPEDITION d' AFRIQUE.

lut*U essayer, avant de la commencer, unenouvelle démarche eônciliatrice. Dans ce but^ il envoya au dey un officier français chargé d'avoir avéc lui de nouvdles et dernières explications.

Le 27 juillet i Sag^ le vaisseau la Provence, franchissant la ligne de ^os cpoisears ^ entra dans la rade d'Alger sous pavillon parlementaire. Il portait cet officier dont il vient d'être question , M. de la Bretonnière. Amené à la Gasauba par les janissaires de garde aux portes , il fut introduit en présence de Hussein^ entouré du divan tout entier. Il lui exposa le sujet de sa mission , sujet qui n'était au tre^ nous venons de le dire, qu'un accommodement à ménager entre les parties belligérantes. Nous ignorons seulement par quels moyens l'envoyé français dut appuyer sa négociation. Était-ce par la menace ou par la séduction ? ce qu'il y a de certain , c'est que Hussein refusa toute proposition d'accommodement : il parla à M. de la Bretonnière avec hauteur et fierté.

Celui-ci n'eut plus cpi'à se retirer : mais avant de regagner le port, il lui fallut errer pendant quelques instans, dans des rues tortueuses, éirtAtes, à l'aspect sombre et menaçant , au milieu d'une population ayant en horreur le nom chrétien ; sur la porte des casernes se tenaient une foule de soldats qui, sur un signe du dey, eussent fait rouler à terre la tête du Français ; quelque

PRF.UMIM\IBEg, l5

pen d'(5moUon diil lui êire |>ermis. On a même raconté qu'à la sortie de la citadelle, deux Turcs se précipitèrent à sa poursuite , chargés de le poignarder par l'ordre du divan , et qu'un embarras de rue , ou bien une erreur dans le chemin choisi par les deux assassins, fut ce qui le sauva. Le fait n'a pas été confirmé; il ne manque pas, toutefois, d'une sorte de vraisemblance locale. On sait d'ailleurs que les batteries du môle Grent feu sur le vaisseau parlementaire au moment où il regagnait le large ; quatre-vingts boulets l'atteignirent.

Le ministère de M. de Martignac n'existait plus lorsque M. de la Bretonniére revint en France : c'est à M. de Polignac qu'il eut à rendre compte du non-succès de sa mission et de l'outrage fait au pavillon français.

Une sorte de fièvre politique agitait alors le pays. Le ministère du 8 août avait été accueilli avec un concert de réprobation publique. La presse éclata avec fureur ; des journaux appartenant momentanément à l'opposition , mais au fond dévoués au Roi et à la monarchie, ne cachaient point de sinistres pressenlimens. « Les H voilà donc brisés , disait le Journal des Dé- » bats, ces liens d'amour et de confiance qui « unissaient le prince à son peuple !... Maiheu- » reuse France ! malheureux Roi ! » Ces dernières paroles sont demeui'ées célèbres, et cepen-

l6 EXPEDITION d' AFRIQUE.

dont la gi^avité des circonstances se trahissait par un autre signe plus efTrayant peut-être, la joie des adversaires déclarés du gouvernement. <cPeut- » être, disait le Courrier, faut-îl se féliciter de l'a- )) vénement de ce ministère; il est déplorable » de voir un pays comme la France ballotté par » des ministres faibles au gré des intrigues^ de » cour.» L'association bretonne se forma pour le refus de l'impôt ; la Société j^ide^toi, le ciel i aidera se prépara à s'emparer des nouvelles élections auxquelles on appelait M. de Polignac. A Lyon, quatre-vingt mille personnes se précipitaient sur les pas de M. de Lafayette, qui paraissait un gâiéralissime "passant la revue de son armée avant d'entrer en campagne. Partout ailleurs, la province s'associa avec une égale énergie au mouvement de Paris.

En dépit de ces préoccupations si graves , il fallut pourtant songer à l'affaire d'Alger. L'insulte subie par notre pavillon ne permettait plus 'aucun moyen de conciliation. Aussi le président du conseil, dès les mois de janvier et février i83o, ouvrit chez lui plusieurs conférences, pour aviser aux mesures à prendre dans la situation où étaient les choses.

|jes ministres, M. l'amiral Duperré, les inspecteurs généraux de l'artillerie et du génie, le contre-amiral Mallet, le maréchal de camp du génie Valazé, plusieurs oflBciers supérieurs de

PRELIMINAIRES. \f

terre et de mer, assistèrent à ces conférences. On y appela, en outre, deux jeunes ofTiciers de marine, MM. Dnpelit-Thouars et Taradel : leur expérience de la mer et de la côte d'Afrique donnait à leur voix une grande autorik'; ils avaient fait presque constamment partie du blocus depuis son établissement.

Deux avis se formèrent presque immédiatement au sein de la conférence : l'un en faveur de l'expédition, l'autre lui étant contraire.

Le président du conseil, les ministres de la guerre et de la marine, les autres membres, même du conseil, le maréchal de camp Valazé , les officiers généraux du génie et de l'artillerie, admirent la possibilité d'une grande expédition contre la régence.

M. l'amiral Duperré, autorité grave et imposante, isolé au sein delà conférence, mais ayant un grand retentissement au dehors, M. l'amiral Duperré, disons-nous, combatlit, au contraire, ce projet par deux sortes d'objections. Les unes étaient, pourainsidire, de circonstance; il les tirait de l'époque de l'année à laquelle on se trouvait; on était au mois de janvier; et des renseignemens positifs indiquaientlei"maicommeletermeleplus éloigné auquel on dût songer à mettre à la voile. Or, cet intervalle de trois mois était loin de paraître suffisant à l'amiral pour armer, rassembler

l8 EXPEDITION d'àFRIQUE.

le nombre de balimens nécessaires à une expédition de cette importance ; il allait jusqu a affirmer la chose impossible. L'amiral entrait ensuite dans un tout autre ordre de considérations; il donnait l'évaluation de Timmense matériel nécessaire à larmée, une fois à terre^ pour ses propres besoins et pour ses opérations ; il énumérait, après cela^ les moyens de débarquement qu'il avait à sa disposition : puis y rapprochant ensuite ces difficuUés^ il eix concluait qu'il ne lui fallait ni plus ni moins que vingt-huit jours pour mettre à terre tout ce matériel. Mais y avait-il quelque chance d'alvoir^ pendant vingt-huit jours^ dans ces parages, un temps favorable à un débarquement? A l'entendre^ il ne fallait pas s'en flatter. Et de nombreuses probabilités s'élevaient, il faut en convenir, en faveur de son opinion» Depuis l'établissement du blocus, cette période de vingt-huit jours ne s'était pas encore rencontrée : les journaux de la marine , tenus jour par jour, et, pour ainsi dire, heure par heure, en fournissaient un irrécusable témoignage.

L'amiral commentait alors de mille façons une phrase de Salluste, alors dans toutes les bouches : « mare sœvum et iinportuosum; » il en appelait aux enseignemens de l'histoire , il demandait aux désastres de Charles - Quint et d'O'Reilly de sinistres preuves à l'appui des raisonnemens fournis par sa vieille expérience.

•t < PRELIMIKAIKES. IQ

lies partisiins de l'expédition réjMDndRieul, une à une, à lotîtes ces objections. Le ministre de la mariae, M. d'Haussez, fort de sa correspondance avec les ports, se hasardait à se porter caution que tout serait prêt pour le i5 mai. Le contreamiral Malletj appelé à la conféi'ence par l'în'' fluence de l'amiral, combattait pourtant ( bien timidement à la vérité ) l'opinion de ce dernier sur la durt^e probable de débarquement : il n'eslimait, lui, qu'à douze jours le temps nécessaire i à cette opération. A l'appui de ce dernier avis venait une relation officielle du débarquement des Espagnols, en 1775 : cette pièce, rédigée par 1 M. de Massaredo, donnait la preuve qu'à cette occasion vingt mille iiummes et seize pièces de ' avaient été mis à terre; par la marine espa-

lole, en moins de six beures de temps. Ce qui avait été possible .î la marine espagnole de 1775, ne le serait-il donc plus à la marine royale de France de i85o? Les deux capitaines de frégate, déjà nommés, MM. Dupetit-Thouars et Taradel, abondaient dans ce »eus : ils se montraient tout à Fait convaincus de la possibilité, de la facibtë même d'un débarquemeD'. sur la côte d'Afrique.

un autre côté, le général Valazé avait recours â argumens d'tme autre natupe, cl qu'il env '

;unlait à rbistoii-e. Il suivait pas à pas Gbarlc^-' ' lint i^t O'Ri'iilv sur te tcnit^tîi'c africain; il ra-