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lonne! à nous ! à nous ! Nous noua élançons au pas de course : nous trouvons nos voltigeurs pelotonnés en cercle, faisant feu ou présentant la baïonnette de tout côté, et vigoureusement chargés par les Arabes; nous les dégageons, et ils reprennent l'offensive. Avec quelques hommes cette compagnie avait aussi perdu un vieil oflicier; le cadavre se retrouva à quelques pas de !à , mais tellement mutilé cependant, tellement haché de coups de sabre, qu'il en était méconnaissable ; ce fut une croix d'honneur reçue peut-être à Leipsick ou à la Moskowa ! qui nous aida à reconnaître le vétéran de la grande armée, premier officier tombé sur la terre d'Afrique.

La deuxième brigade est bientôt exposée à un feu d'artillerie tellement vif, qu'on renonce à la faire continuer plus long-temps dans cette direction; elle vient se joindre aux deux autres brigades qui sont à sa droite , et dont elle suit le mouvement jusqu'à la fin de la journée.

Les trois brigades continuentdèslorsàexécutcr ensemble la manœuvre ordonnée. L'ardeur et la bravoure de l'ennemi étaient par trop impuissantes à compenser le manque absolu d'organisation militaire. Au bout de quelques heures, nous avions tourné sa position. Nous entrâmes dans ses batteries , et nous le poursuivîmes au delà de la ligne qu'il avait occupée. Il diminuait évidem-

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ment en nombre d'instant en instant et son feu allait en faiblissant sans cesse ; il continua cependant à tirailler jusqu'au coucher du soleil.

Les boulets de la marine et de la terre^ se croisant à l'emplacement même des batteries ennemies^ avaient sillonné en tout sens le terrain d'alentour. Plusieurs pièces étaient renversées sur leurs affûts brisés ; des taches de sang, des débris humains , se montraient sur le sol ; des projectiles, des gargousses, du pain, du biscuit, des effets de campement, étaient entassés péle-mèle, et dans le plus grand désordre : le temps avait manqué pour les enlever. Au milieu dé tout cela se fit une trouvaille, qui altira tout aussitôt notre attention : c'étaient quelques livres français, un Mémorial cf artillerie, une ordonnance sur le service des places; je ne sais quoi encore; et enfin, une espèce de roman en un volume, qui m'était et m'est encore inconnu. Il portait ce singulier titre : Êpître à t Objet de mon rês>e. D'où venaient ces livres? comment se trouvaient-ils en ce lieu? Les Turcs les avaient-ils placés là à dessein , par ruse , par stratagème de guerre, pour nous doivner à croire qu'ils avaient parmi eux des artilleurs et des ingénieurs nos compatriotes? S'étaitril réellement trouvé quelques aventuriers assez osés pour venir jouer tête et honneur à un jeu désespéré; la poitrine à nos boulets, et la tête sous le

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capricieux yatagan des Turcs, qui, en cas de succès (choses! improbable), les eussent sacrifiés à leur jalousie ; et, en cas de revers, à leur vengeance? Ces questions étaient insolubles pour nous ; elles le sont de même aujourd'hui.

Dans la position dont nous l'avions chassé , l'ennemi avait à sa droite un terrain qui, s'élevant à partir du rivage , par une pente douce et continue, formait comme un véritable glacis en face des batteries. En attaquant de ce coté, force nous eût été de marcher trois quarts de lieue sous le feu de quatorze pièces de canon dont pas un coup n'eût été perdu; notre marche ne pouvant être que fort lente , en raison du poids des vivres et de l'intensité de la chaleur, qui écrasait le soldat. Notre perte, suivant toute prohabilité, eût donc été des plus considérables; peut-être même aurions-nous eu à déplorer un revers momentané à nos premiers pas en Afrique. Au lieu de cela, le succès avait été facile, complet, immense : quatorze pièces de canon étaient tombées dans nos mains; un point de contact avec la mer, un abri en cas de revers s'élevait derrière nous ; et enfin, ce qui était plus et mieux que ces avantages matériels , le soldat avait maintenant la conscience intime de sa supériorité sur l'ennemi; il le méprisait. C'était l'avoir à demi vaincu dans les combats qui devaient suivre.

1^2 BXPRDinoii d'afiiqub.

DâMirquée pendant Tattaque, la deuxième dîvision se porta , dans la soirée, à la droite de la première. Tontes deux prirent position sur ime ligne oblique à celle qu'avait occupée l'ennemi pendant notre dâiarquement; ligne qui, passant par les sommités d'un grand nombre de petites collines , se dévdoppait en un arc de cerde dont le centre se serait trouvé sur quelque pmnt du rivage. Au ddà ée ces collinea ou nous nous établîmes , s'en trouvaient d'autres plus âevées et allant aboutir à un vaste plateau fort au dessus du niveau de la mer, ajqpelé Staonâi et oà campaient les Turcs; mais cette circonstance nous était alors tout à (ait inconnue. La troisième diviaioQ , demeurée à Sidi-Ferrucb, formait l'arrièpefarde.

Le génie, sous la direction du général Vataxé^ avait travaillé, pendant la durée du combat, à un vaste camp retranché , destiné à fermer l'cii-^ trée de la presqu'île. Trois mille hcmimes de la deuxième division étaient employés à ce travail : ils durent être relevés de six heures en six heures»

Le débarquement du matériel s'exécutait sur la plage, derrière cette ligne retrancha* L'administration élevait d'immenses hangars pour les hôpitaux , improvisait des magasins, dressait des tentes et des baraques alignées au cordeau. Les tonneaux , les ballots , les caisses , les barils encombraient le rivage. Un parc à bestiaux et une

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boucherie furent i^tablis; les forges furent allumées : (les puits, creusés en toute hâte, ne tar- ' dérent pas à donner de l'eau; des abreuvoirs fu- I rent établis de distance en distance pour les che- Taux. Le canon grondait encore, que les fours I qui devaient fournir à la consommation de l'armée fumaient déjà. De son côté, l'artillerie \ montait des canons , empilait des boulets , rondes caissons. Les matelots accouraient en I foule , bons à tout , propres à tout , s' employant tout. Les volontaires et les curieux voyaient r déjà s'ouvrir des cabai'ets , des cantines, des res- I taurans; de nombreux canots sillonnaient la baie i en tout sens.

Au centre de ce mouvement était le quartier- I général^ établi dans le marabout de Sidi-Ferruch,. [ Une petite mosquée, entourée d'un mur de mé- \ diocre étendue, des hangars à l'entour, compo- I saient cet ermitage. Deux carrés semés d'orge, de maïs, de figuiers, des arbres à fruit, un su- I perbe palmier remarquable entre tous, en or- [ naîenl les dehors. Dans la mosquée se trouvait I encore la châsse du saint personnage qui avait } ceudu ce lieu célèbre; elle était ornée d'amulettes I d'argent et de corail, ou de verroteries diverses; [ su dessus d'elle flottaient trois grands drapeaux I élevés sur des lances. D'autres drapeaux et des I morceaux d'étoffe de soie, à couleurs diverses.

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décoraient les murailles de la mosquée. C'est là que se tint le général en chef^ entouré de son étatmajor. Le bruit, le tumulte, l'agitation, avaient succédé tout à coup au calme et au silence habi" tuels à ces lieux. Des ordres du jour français résonnèrent sous ces voûtes qui jusque-là n'avaient entendu que la seule voix de la prière arabe. Au milieu de ce tumulte, pendant cette première journée sur la terre d'Afrique, M. de Bonrmont dut faire bien des rêves de gloire et de fortune! D est probable qu'il ne donna pas grande attention à ce cercueil , qui semblait parler, en un tel instant, du néant de l'bomme et de la vanité de ses espérances ; mais je ne serais pas étonné qu'au milieu de sa vie errante il ne se t&t quelquefois rappelé depuis ce temps le tombeau du marabout. N'était-ce pas un sinistre présage, un lugubre avertissement ?

Sur la ligne occupée par les deux premières divisions, des faisceaux d'armes, disposés en carrés , indiquaient les emplacemens des divers régimens. Un pavillon flottant au haut d'une baionnette marquait les quartiers - gâiéraux* De petites baraques , babilement construites en branches et en feuillage, abritaient les officiers. Ce n'était plus ni le bruit, ni le tumulte, ni l'encombrement, ni la foule qui s'agitait sur le ri~ vage ; chacun était occupé. Les soldats nettoyaient

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leurs armes, apprêtaient leurs habits ou leur linge, frottaient leurs gibernes, allaient aux distributions ; d'autres, rangés autour d'un feu de broussailles, s'occupaient de la marmite, gais et joyeux, la chanson ou le propos grivois à la bouche. Les officiers de troupes inspectaient les armes de leurs soldats , se faisaient rendre un comple minutieux des moindres détails de leur tenue. Les officiers d'état-major allaient et venaient, portantles ordres des généraux. Chacun était à son poste, ou ne s'en éloignait que de quelques pas. Partout un air de contentement et de gaieté animait les visages ; on y lisait , en outre, je ne sais quelle sympathique bienveillance , car un lien subit s'était formé entre nous tous, officiers et soldats. Embarqués dans une même entreprise, ne partagions-nous pas les mêmes chances , n'avionsnous pas un avenir commun? C'était une camaraderie de bivouac, qui rappelait quelque peu cette bonne camaraderie de collège , un des plus doux sentimens de la vie. Au milieu de tout cela brûlaient çà et là de grands feux débroussailles, dont la flamme étincelait, à l'arrivée de la nuit, en ger- ()es brillantes, visibles d'une lieue à la ronde.

A ce moment de la journée , chacun de nos régimens se formait en carré , sur trois rangs , comme de coutume; deux de ces rangs pouvaient se livrer au sommeil , chaque soldat assis , ou la

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tète appuyée sur son sac ; le troisième veillait debout pour répondre aux aj^ls qui recommençaient d'heure en heure au milieu du plus profond silence. Quelquefois cependant et surtout dans nos premières nuits ^ ce silence était autrement troublé : de temps à autre un coup de fusil était tiré aux avant-postes; le tambour battait aussitôt , les rangs se reformaient^ les commandemens des chefs retentissaient haut et ferme.D'autres coups suivaient , et parfois la fusillade devenait assez vive; des lignes de feux s'agitaient de divers côtés dans les ténèbres. On s'aparcevait enfin que ce n'était qu'une fausse alerte, causée d'or^ dinaire par les cris sauvages des chacals et leur course bruyante à travers les broussailles.

La chose éclaircie, le tumulte s'apaisait par degrés, les officiers renouvelaient les recommandations d'usage, puis chacun reprenait sa première position pour tacher de retrouver un peu de sommeil. Les gémissemens, les imprécations de ceux qui venaient d'être atteints pai* des balles françaises, les lamentations de quelque pauvre soldat, dont le compatriote ou le camarade de lit venait de succomber ainsi , firappaient encore l'oreille pendant quelques instans, en se mêlant au pétillement des feux un moment rallumés; et tout retombait dans le premier silence. Mais ce n'était jamais pour long-temps : pareille scène