OCC

contait leurs opérations arec des détails les plus circonstanciés. Il démontrait que les désastres de ces deux expéditions avaient été amenés par des circonstances purement fortuites^ qui ne tenaient en aucun point à l'essence même des choses.

Charles- Quint ^ par exemple^ avait laissé passer la saison favorable; O'Reilly, avait négligé les précautions de la prudence la plus vulgaire ; ce dernier , avant de s'aventurer dans l'intérieur du pays y n'avait pas seulement songé à s'assurer un abri y un refuge sur le rivage. Interrogée de cette façon^ l'histoire répondait donc par d'utiles avertissemens , nullement par de sinistres prédictions.

Ce dernier avis prévalut^ comme nous l'avons déjà dit, auprès de la majorité du ministère. M. le Dauphin ne s'y rendit pas sur-le-champ: les diverses nuances de l'opinion libérale étaient en ce moment réunies contre le [urojet, et cette opinion n'était pas sans influence sur son esprit. Charles X adhérait, ati contraire, à ce projet avec une extrême vivacité ; la haine des Turcs et des Barbarcsques avait long-temps régné dans cette Ëuro))e du moyen ige, "dont il éuit, parmi nous, h> dernier représentant; et quelque chose de ce sentimeiU vivait peut-être encore dans le coeur du noble vieillard. Sans doute , aussi , il n'était pas insensible à respéiancc de mêler quelques

PRELIMINAIRES. 3t

' lauriers aux épines de cette couroune constitua I tionnelle, pour lui si rude à porter.

Le ministère n'eut donc plus qu'à procéder aux ' préparatifs de l'expédition. Le ministre de la i guerre, M. de Bourmont, fut appelé au commaiil dément en chef de l'armée dt; terre ; M. l'amiral [ Duperréàceluidela flotte. Les services des vivres, \ des hôpitaux , des convois militaires, furent mis ! sur le pied de guerre; le génie et l'artillerie s'oc- 1 cupèrent immédiatement des préparatifs de leur b matériel. L'organisation des régimens d'infanterie l présentait, en ce moment même, quelques difli- I cultes. L'effectif des corps se trouvait fort affaibli , par une mesure d'économie, prise peu de mois I auparavant : le renvoi dans leurs foyers d'un

grand nombre de soldats, avec des congés d'un I an. Deux moyens se présentaient pour y remédier, , former un bataillon de guerre dans un certain , nombre de régimeus, et réunir deux de ces hatail- 1 lous pour en faire un régiment expéditionnaire; , ou bien, rappeler sous les drapeaux les soldats en

congé d'un an , et les incorporer dans les rëgi- I mens les plus voisins de leur ré.sidence. Le premier I parti avait rinconvcniciif do détruire ce qu'on ap- I pelle l'esprit de corps , ressort si puissant dans I nos armées, Ir second fut préféré ' cl l'on n'eut

^2 EXPEDITION/ 1> AffRIQUE.

qu'à s'en louer. Les régimens se trouvèrent très promptement complets* Le ministère s'occupait, en même temps, d'armer et de noliser tout ce qu'il y avait de batimens dans nos ports. Un emprunt de 80 millions, négocié à des conditions avantageuses , le mettait à même de pourvoir , en Tabsence des chambres , à toutes lés dépenses extra-* ordinaires*

La session s'ouvrit le a mars. Le roi, suivant l'usage, parut en personne à la chambre des députés; il exposa en peu de mots la situation delà politique extérieure. Il se félicitait de voir la guerre d'Orient terminée , et riiidépendance de la G;*éce assurée par le choix du prince appelé à régner sur elle. Il parla de négociations, entamées de concert avec les alliéd-de la France, pour amener la fin des discordes qui venaient d'éclater entre les princes de la maison de Bragance. Il di-* sait ensuite : « Au milieu des graves événemens » dont l'Europe était occupée, j'ai du suspendre » l'effet de mon juste ressentiment contre une » puissance barbaresque; mais je ne puis laisser » plus long-temps impunie Finsulte faite à mon » pavillon. La réparation éclatante que je veux » obtenir, en satisfaisant l'honneur de la Finance, » tournera , avec l'aide du Tout-Puissant , au » profit de la clu élienlé. » Nobles et , pour ainsi dire, dornicies paroles de la restauration.

PRELIMinAIRES.

Les cabinets étrangers, à l'exception du celui d'Anglelerre,semontraientas3ezindirféi-ensà tons ces apprêts guerriers. En revanche, celui-ci faisail tousses efibris pour obtenir du ministère fraii çais l'engagement d'honneur de ne point fondci' d'établissement durable en Afrique, dans le cas où la conquête s'effectuerait. Un l'change de notes, assez actif, s'engagea, sur ce point, entre le cabinet de Saint-James et celui des Tuileries ; et le Ion de ces notes devint jtarfois pres«]ue menaçant. Le comte d'Abcrdeen disait : x Après w tout ce qui s'est passé, le ministère français ni" » doii pas être étonné que nous nous laissions n aller aux soupçons, et ii doit craindre d'assu- M Dicr la responsabilité de toutes les conséquences » désastreuses qui pourraient i-ésulter de la prnn longation d'un tel étal de choses. » Une autre communication de lord Stuart à M. de Folignao fut exprimée dans des termes à peu près semblables : H Répondez, dit le prince, que dans une » entrepris!', accomplie ]iar le pays, le cabinet » des Tuileries ne pi'end conseil que de ritmineui' » et de l'intérêt du pays. » Plus tard , iord S(narl i-eçut du comte d'Abeixleen l'injonclion d'avoir avec M. du Polignac une explication positive et de vive voix sur le même objet. L'ara liassadmir eut à ce sujet plusieurs conférvnces avec le président du conseil. Les vues de la France l'Iaient

encore parfaitement désintéressées : on ne sost' geai t point à la colonisation. i< Mais^ dit lord » Stuart^ à la fin de l'une de ces conversations, que » dois*je répondre à cette dernière note qui exige » des explications formelles? — Répondez que je » ne l'ai pas lue, repartit M. de Polignae \ »

L'opposition intérieure était plus forte et plus bruyante. L'opinion y en minorité au sein de la conférence, avait, au dehors, des échos nomlu^ux et retentissans. Les inconstances du vent et les dangers de la mer d'Afrique étaient chaque jour longuement racontés; on se plaisait à rêver des obstacles, des impossibilités de tous les genres dans la carrière que l'armée était appelée à pai> courir. La maladie, la faim, la soif, les sables du désert ne pouvaient, suivant les journaux, manquer de la décimer dès son débarquement. Ces mêmes journaux décuplaient le nombre des Turcs et des Arabes que nous eûmes réellement à combattre; ils exagéraient leur bravoure, leur fanatisme; ils prédisaient dans Alger une nouvelle Saragosse; ils comptaient déjà les innombrables hordes ou tribus qui devaient inévitablement s'aller jcMndre aux troupes régulières de la régence. Mieux encore, ils convoquaient aussi le ban et Tarrièreban des lions, des tigres , des chacals et des ser-

* Voir note %hts.

l>ItlCLIMlIVAlltE3. aS

pens, et nous les monliaienl par avance, disputant nos jeunes soldats aux yatagans des Turcs et des Arabes. N'oublions pas ces nuées de sauterelles dont nous menaça fort sérieusement le JoumbI des Débats.

Mais ce n'était pas assez de prévoir tant de diiBcuUés à l'exécution de l'expédition projetée : les organes de la presse libérale blàmaicut, avec la même amertume, la pensée même de celte entreprise; ils l'aflîruiaJenl tout aussi dénuée de motifs raisonnablesqnedechances probables de succès. A les entendre alors, il n'était pas au pouvoir d'un dey d'Alger de nous faire un outrage; l'honneur de la nation était trop haut placé pour être atteint par une injure partie d'aussi bas. Ils déploraient le sang et l'or de la France, tout à l'heure versés dans une guerre qui ne pouvait avoir pour résultat ni l'agrandissement de notre territoire, ni la sécurité de nos frontières , ni les avantages de notre commerce. Les ministres étaient menacés par eux de la justice du pays. La représentation nationale saurait bien , disaient-ils , les aller chercher sur les bancs du conseil, pour les citer à la I' barre de la chambre; ctc'étaitlà, sur la sellette des accusés, non pas même à la tribune, qu'ils auraient à rendre compte incessamment de leurs projets insensés et coupables.

Les intentions du ministère légitimaicnt-cUes au

!l6 EXPÉDITION d' AFRIQUE.

moins quelque peu la violence de cesattaques^ nous ne le pensons pas. A son arrivée aux afTaires, ce ministère s'était trouvé dans l'indispensable nécessité de songera cette expédition : il lefallait, sous peine de mériter un reproche si souvent adressé par Topposition , dans de bien moins pressantes circonstances , au cabinet qui l'avait précédé, celui de demeurer indifférent à l'honneur national. Le moment était venu de prendre un parti définitif; parlaforce deschoses etl'entraînementdes circonstances, la guerre était devenue, une nécessité devant laquelle il n'était plus possible de reculer avec honneur. Ces seules considérations durent déterminer leministère; car nous demeurons convaincus que ce ne fut pas dans l'intérêt des projets éclatés en juillet, qu'il prit cette décision. Nousrepoussons l'idée qu'il songeât, dès lors, à faire, des ordonnances de juillet, les sinistres post-scrîptum de nos bulletins victorieux , et que ce fût la charte qu'il nous envoya battre en brèche sous les mui'S du château de l'Empereur. Il est des choses tellement insensées que ceux-là même qui les exécutent dans l'entraînement du moment n'auraient pas osé les méditer quelques mois ri l'avance dans l'intimité de leur pensée.

Ce point historique est d'ailleurs hors de doute. Les discussions ministérielles qui eurent lieu à l'occasion des ordonnances, et qui sont devenues