LIV. II. — ■ STAOUÈLI. l

fut donné dans la soirëe à la première division par un nègre transfuge que nous envoyâmes aussitôt au quartier-général. La chose n'avait rien qui nous surprît : à l'aide de nos lunettes , nous avions aperçu pendant la journée beaucoup de mouvement sur le plateau de Staouëti. Il était visible qu'on y remuait de la terre, qu'on y construisait des batteries : ceux qui prétendaient avoir une vue perçante assuraient même qu'ils en comptaient les embrasures. Pour masquer ces préparatifs, l'aga nous avait envoyé un plus grand nombre de tirailleurs que de coutume.

A peine les intentions des Turcs nous furentelles connues, que, lesimitant dans leurs travaux, nous nous mimes aussitôt à remuer aussi de la terre de notre côté. Il s'agissait de couvrir notre gauche de quelques petits retranchemens ; c'était là l'endroit faible de notre position.

Si l'ennemi nous vit faire , il put se croire deviné : le janissaire-3ga , ayant apprécié avec beaucoup de justesse le fort et le faible de notre position , s'était résolu à nous attaquer par notre gauche. Il se proposait de passer sur le ventre aux deux régimens, qui, de-ce côté, s'appuyaient à la mer; de se jeter ainsi sur les derrières de notre armée , pour la séparer de ses ressources et de son matériel, de ses moyens d'embarquement, et de la pousser, autant que jiossible, dans

l66 EXPÉDITION d' AFRIQUE.

Tintérieur du pays; il se proposait^ en outre ^ d'attaquer en même temps y quoique plus faiblement par la droite et par le centre^ dans le but de masquer son attaque principale ^ et d'empêcher notre droite de venir au secours de notre gauche. Se réseryant l'attaque de gauche à la tête de la milice turque^ il avait chaîné les beys de Cionstantine et de Tittery de celle du centre et de la droite.

Résolu y comme je l'ai dit , à ne pas pénétra encore dans l'intérieur du pays y M. de Bourmont ne se proposait qu'une seule chose pour la jom^née qui se préparait : c'était de repousser rattaque dont il était menacé , tout en se maintenant dans sa position.

A trois heures du matin j une heure avant le moment où devait paraître le soleil ^ une partie de nos soldats ^ la pelle et la pioche en main^ travaillaient encore aux retranchemens que nos généraux avai^it résolu d'élever. La nuit était obscure y aucune étoile ne brillait au ciel que nous voilait un épais brouillard ^ et la lune était couchée depuis long-temps. Depuis la veille^ nos avant'postes (chose rare ! ) n avaient été troublés par aucune alerte; nos sentinelles^ redoublant de surveillance en raison des avis reçus ^ n^avaient rien vu y rien entendu. Se glissant, avec une adresse infinie, à travers les broussailles et les différentes sortes d'accidens dont le terrain

UV. II. — 8TAOUÊU. 167

était bouleversé y depuis leur camp deStaouéli jusqu'à nous , les Turcs et les Arabes n'étaient pourtant plus qu'à une demi -portée de fusil de nos postes avancés ; nous en étions entourés de toute part.

Alors^ à un signal donné par un coup de ca* non tiré d'une des batteries çunemiee construites le jour précédent^ ils engagent simultanément une vive fusillade sur toute l'étendue de notre ligne; ils l'enserrent d'un demi-cercle où étincellent des multitudes de points lumineux^ où s'agitent en tout sens de longues lignes enflammées^ d'où s'élèvent en même temps des cris aigus et perçans.

Des masses confuses de cavalerie et d'infanterie se précipitent sur nos avant-postes qu'ils atta*quent tous à la fois avec une tumultueuse impétuosité.

A notre extrême droite^ des cavaliers arabes , sous la conduite du bey de Gonstantine ^ descen dent au galop deux mamelons deirière lesquels ils étaient cachés ; d'autres Arabes se lèvent au mêma instant , couchés qu'ils étaient dans les broussailles , et dirigent un feu bien nourri sur nos artilleurs. Tous ensemble fraachissent la petite vallée et leruisseauquilesséparaientdesFrançais. Trois compagnes du 48*, auxquelles ils se heurtent d'abord, sont forcées de se rcjdier ; deux compagnies.de voltigeurs s'élancent à leur se-

l68 EXPÉDITION d' AFRIQUE.

cours. L'ennemi y de son côté y redouble d'eflforts, ▼oulant à tout prix s'emparer d'une batterie d'obusiers qui lui faisait beaucoup de mal; le 48* s'ébranle tout entier^ et se porte sur le lieu du combat, qui devient plus sanglant, plus acharné. U tourne enfin à notre avantage. L'ennemi est rqpoussé. U essaie de se défendre sur le bord du ruisseau; attaqué là plusieurs fois à la baïonnette, il l'encombre de cadavres , pois se voit forcé de rétrograda. Biais à pdne a-t-il commencé ce mouvement, qu'il se trouve exposé au feu de cette batterie d'i^usiars, dont il n'a pu réussir à se raodre maître : die lui ôle toute possibilité de reprendre l'offioishre jusqu'à la fin de la journée.

Les petits reiranchemens couvrant nos avantpostes deviennent autant de cfaan^ de bataille particuliers jcbacun d'eux est pris et repris ptusieurs fois; on sV bat avec un acharnement incroyable* Turcs, Arabes ou Français, par des OKHife diffiènns, sont égakment animés les uns ciMiti^ les auireii ^ <%ale m enl délenninés à ne pas faire de quartier* De là * grand nombre de traits d'audace^ de luravoune^ dcfaniàtraié an combat. IW <\>«iipa(iiiie de x\^iltigettrs du 14* mardiant I^Hir ivpiwndi^ à la baioiuieiie un poste dm dk axaii 1^ dia$»i!^^ un jeune wUat, dès qu'on est par\^»iu à quelqupK^ pa$ de r«HMad, ne peut