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l'ennemi deviendrait aussi vive qu'elle le fut; il était d'ailleurs résolu à ne pas quitter notre position du i4jusqu'à l'arrivée du matériel. D'autres motifs l'avaient encore retenu jusqu'à cette heure à Sidi-Ferruch, et l'avaient empêché de se rendre sur les lieux au commencement de la journée.

Les ordres de marche et d'attaque sont bientôt donnés : les deux premières divisions s'avanceront en bataille jusqu'au pied de la hauteur aii Sommet de laquelle se trouve l'artillerie ennemie. Parvenue là, la première division fera halte quelques instans; et, pendant ce temps, la deuxième division , qui se trouve à la droite de celle-ci ( nous étions en ordre inverse ) , conversera sur elle, et tournera par cette manœuvre les batteries ennemies. Le feu de ces batteries ne pouvait l'atteindre pendant la durée de ce mouvement.

Exécutant ce mouvement, la première division franchit un terrain tout couvert de broussailles , tout hérissé d'obstacles. Le feu de l'artillerie ennemie, heureusement assez mal dirigé, acquiert de l'activité ; la division arrive pourtant à l'endroit où elle doit faire halte. Mais le mouvement de la deuxième division ne s'est pas fait avec la même précision. Si elle n'est point en prise à l'artillerie turque , elle se trouve en face de masses de cavalerie qui l'obligent à ne s'avancer qu'avec une extrême circonspection; or ce

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temps profite aux artilleurs turcs ^ qui commen-' cent à tirer avec plus de justesse sur la première division : la situation de celle-ci en devient périlleuse ; elle est surtout en prise, par ses trois régimens de gauche, au feu de l'ennemi. Il parait évident qu'une attaque sur les batteries ennemies, fût-elle exécutée de face , lui coûtera moins de sang que son inaction prolongée plus long-temps. Elle se remet donc en marche.

En dépit des difficultés d'un terrain à peine praticable à l'infanterie, notre propre artillerie accompagne ce nouveau mouvement. Pour la vingtième fois depuis l'ouverture de la campagne, nous avons lieu d'admirer l'adresse des canonniers, l'habileté de leurs officiers, la perfection du nouveau matériel. Nos pièces, mises en batteries toutes les fois que cela est possible , tirent par dessus nos tètes, tandis que nous continuons d'avancer : à chaque station, elles échangent leurs boulets avec ceux de l'ennemi; puis, repartant au gi^and trot, elles nous rejoignent, et recommencent plus loin la même manœuvre.

Ainsi soutenue , notre infanterie brave le feu de l'ennemi, assez vif, mais en général peu meurtrier, en raison du peu d'épaisseur de nos lignes ; elle parvient, l'arme au bras, au milieu de cette pente rapide, qu'il s'agit d'escalader; là, les difficultés augmentent; la fatigue^ la soif, le soleil qui

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fra|ipe d'un éblouissement subit, jeltenl sur le carreau grand nombre de nos hommes. Les traînards augmentent incessamment : après un instant de repos, essaient-ils de regagner leurs rangs par une course plus rapide, ils achèvent de s'épuiser, et tombent à quelques pas. La marche commence à se ralentir; les rangs se décousent, se rompent en quelques endroits. Mais alors la charge bat tout à coup. Ce bruit agit sur nosjeunes soldats, comme le son de la trompette sur le cheval de race, qu'ii fait hennir et piaffer. Ils se raniment, se redressent, se serrent dans leurs rangs; chàoua veut sentir le coude à gauche, afindefaii'e savoir au voisin qu'il est là. L'ordre se rétablît; nous recommençons à marcher avec régularité.

Une dernière décharge de l'ennemi, dont nous ne sommes plus qu'à un quart de portée de fusil, :«asse au dessus de nos têtes ; nous redoublons vitesse, pour éviter qu'il ne recommence. Les Voltigeurs s'élancent en avant; ils sont dans la batterie, dont quelques unes des pièces achevaient d'ctre rechai^ées; et, l'instant d'après, nosrégimens de gauche les y ont rejoints.

De ce point, le camp de Staouëli nous apparut avec ses groupes de tentes irrégulières. En avant, les Turcs et les Arabes, rassemblés en grand nombre, semblaient d'abord vouloir en défendre fl'entrée; mais notre artillerie, qui, là encore, est

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arrivée au but presque aussitôt que nous y se met à l'instant même en batterie devant l'enoemi : elle l'effraie presque autant par la miraculeuse câërité de ses mouvemens que par ses boulets. Nos Aisées à la Congrève, avec leur étrange et terrible sifflement y avec leur longue queue de flamme^ qui les fait ressembler à autant de comètes étince-r lantes ^ achèvent de le troubler par un ^ctacle nouveau pour lui. Au lieu de nous attendre^ Turcs et Arabes s'enfuient pèle-^nêle ; ils régnent en toute hâte leur camp, poursuivis par pos voltigeurs, et ne songent à enlever ni vivres, ni munitions, ni matériel d'aucune sorte; ils se précipitent en masse sur la route d'Alger.

Cette route et le terrain qui l'avoisine s<mt couverts d'une multitude en désordre. CavaKers^ 6t fantassins se pressent, s'entassent dans les moindres sentiers; ils escaladent les moiitag^[ies , côtoient les précipices , traversent les vallons es-, carpes ; les plus hardis sont les plus effrayés. Los cavaliers déchirent impitoyablement de leurs larges étriers les flancs de leurs chevaux:. A chaque instant, ils croient apercevoir lès Français ; c'est alors à qui 'redoublera de vitesse. IX n'est question ni d'arrière-garde, ni d'avant-garde; il n'y a plus de diefs. Les Turcs, cpii oiât été les premiers au combat, ne se distinguent plus que par leur ardeur à fuir; les beys s^

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(rouvent pèle - mêle avec I<!S simples Arabes. Ceux qui arrivent d'abord aux sommets du Boudjareah, d'où i'ou domine Alger, en descendent aussitôt pour se précipiter vers les portes de la ville. Mais , soit que Hussein s'attendit à voir déjà paraître les Français , soit qu'il redoutât la colère des janissaires exaspérés pai' cette récente défaite, ou bien qu'il craignit surtout la préseucc des tribus arabes daus l'intérieur de la ville , les portes en étaient fermées j au dessus de chacune, des canonniers se tenaient auprè» de leurs pièces prêts à faire feu. Les premiers arrivés se rejettent «n arriére, ils veulent réti-ograder, i-emonter les sentiers qu'ils viennent de descendre , mais ils se rencontrent alors avec les masses de fuyards qu'ils ODt devancées, et de là un désordre, une confusion qui augmentent d'instant en instant à mesure que la foule s'accroît. Les blessés, emportés du champ de bataille par préjugé religieux et non par un sentiment d'humanité, maintenant qu'ils ne courent plus le risque de tombei' entre nos mains, sont abandonnés sans qu'on en prenne aucun soin ; on les entasse avec les morts , on les roule dans les ravins, on les foule aux piedsj leurs plaintes et leurs gémissemens se mêlent aux mille clameurs de la foule. Celle-ci est saisie d'une Bortede fureur aveugle : tantôt elle menace les maisons des consuls qui se trouvent sur la moulague,

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et dont quelques unes doivent se préparer à soute* nir un siège; tantôt elle tourne ses armes contre elleHnéme. Cà et là éclatent des luttes furieuses, des combats acharnés. Au milieu de cette sorte de chaos y quelques uns se font remarquer entre tous par leurs efforts pour se frayer un passage jusqu'au pied des murailles. Arrivés là, ils heurtent en désespérés aux portes de la ville , le yatagan d'une main, et de l'autre des têtes de Français dont ils viennent réclamer le prix ; pour ces saurglans triomphateurs eux-mêmes, la consigne demeure impitoyable.

La sévérité n'en fut adoucie que pour un ins*^ tant, et un seul homme , le général vaincu , le janissaire- aga. C'était Tordre du dey de l'a-*mener à la Casauba aussitôt qu'il se présenterait aux portes d'Alger; l'ordre fut exécuté. En l'apercevant, Hussein cache sa colère sous les dehors d'une amère ironie : il lui demande quelles nouvelles il apporte; si les Français ont regagné leurs vaisseaux, ou bien s'il les a tous jetés à la mer, comme il s'était plus d'une fois vanté qu'il le ferait ^ ; si le trésor de la Casauba suffira à contenir leurs dépouilles ; si les bagnes, depuis long-temps déserts , seront assez larges pour les prisonniers qu'ils ont laissés; si les,

* Voir note i3.