LIV. il- STAOLÈLI. IQ

gagne parfois la partie av«c une chance contre dix, le bien jouer n'en consiste pas moins à mettre de son côté dix chances favorables contre une contraire. Nous comprenons donc qu'un grand nombre de juges éclairés, qui furent témoins de l'événement, se soient réunis pour prononcer, en faveur de M. de Bourmont , un verdict d'acquittement à l'occasion de ce retard dont il est question. L'histoii'e et la stratégie interrogées feraient peut-être la même réponse. De tous les grands enseignemens qui nous ont été légués par la campagne d'Egypte, le moins instructif n'est peut-être pas le spectacle de Buonaparte en pleine retraite à travers la Syrie, après s'être présenté devant la bicoque de Saint -Jean-d' Acre, sans moyens suffisans pour en triompher.

Le camp retranché, auquel on n'avait pas cessé . de travailler avec activité, fut terminé le 21. Et> peu de jours fut achevée une large et belle route allant de Sidi-Ferruch à Siaouëli. Sa largeur était de six mètres ; ses pentes , habilement adoucies, la rendaient facilement praticable sur toute sa longueur , en dépit de la nature sablonneuse du sol qui en faisait le fond. Elle fut terminée dés le 3o : des redoutes la protégeaient de distance en distance, armées de trois pièces de i a ou de 18, et défendues par deux compagnies d'infanteriejc'é^ tait plus qu'il n'en fallait pour les rendre inexpu-

igo EXl'ElilTION D AFRK^E.

gnables à des Arabes. Leur utilité était immense, en ce qu'elles permettaient de diminuer le nombre d'hommes employés aux escortes; ce qui augmentait d'autant le nombre des combattaus.

Les 19, 30, 21, le débarquement du matériel continua. Le 32, l'artillerie de siège était déjà à terre ; mais elle ne pouvait être encore d'aucune utilité, car les chevaux, embarqués sur la troisième section du convoi, n'étaient point arrivés. Cette section portait , en outre , les trois quarts des chevaux de l'administration , et les deux tiers de ceux du génie. Quelques uns des bàtimens qui la composaient avaient été en vue dés le aa; ils furent signalés. Le vent contraire les tenait au large ; on essaya de les l'eQsorqner à l'aide du bateaux à vapeur ; mais oa n'obtint de ce moyen aucun résultat favorable. Le aS , une légère brise qui s'éleva de l'ouest, et le courant agissant dans cette direction, les entraînèrent à huit lieues du mouillage; tout ce qu'ils purent faire, ce fut de se maintenir à cette distance de la côte. Débarqués depuis plusieurs jours, les chasseurs d'Afrique ne pouvaient s'éloigner du point de débarquement, faute de moyens de transport pour le fourrage.

Dispersés et découragés après la défaite du 19, les Arabes n'osèrent plus se remontrer en armes autour de nous, comme ils n'avaient cessé de le