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férés à Sidi-Ferruch , sans que i'abii où nous allions les déposer ne fût payé du sang de quel-

iques uns de leurs camarades. Ce même manqua d'organisation militaire, qui rendait les Arabes peu àcraindre sur le champ de bataille, les rendait plus redoutables que toute autre troupe dans ce nouveau genre de guerre. Disséminés sur une immense surface de terrain , ils étaient présens partout, quoique souvent invisibles- Un jeune officier d'artillerie ' mi lîtj entre [autres, cr-uellement l'expérience. S'étant écarté, F avec un employé aux vivres , d'un convoi auquel tous deux s'étaient adjoints , cette imprudence ' fut aussitôt punie que commise. Ils avaient à ' peine fait quelques pas isolément, qu'un parti d'Arabes fondit sur eux. L'employé des vivres se jeta dans un buisson; il échappa ainsi à ceux qui le poursuivaient, de bien peu toutefois ; les pieds de derrière du cheval de l'un de-ceux-ci lui meurtrirent les reins dans sa cachette. Mais de là, il assista à un spectacle affreux. L'officier, désarmé, fut entouré; vingt yatagans menacèrent à la fois sa tête. Il pria , il supplia ; plusieurs fois il répéta : Allab ! Allah ! dans l'espoir de se faire une protection de ce nom

5, Qls ^c H. le colonel Amoros, directeur Au G; mi

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sacré. Deux Arabes ne l'en saisirent pas moins ^ et le mirent à la portée du chef , qui , le prenant de la main gauche, lui appuya la tête sur le pommeau de sa selle , et la lui coupa lentement et froidement; calculant déjà^ sans doute, le nombre de piastres qu'elle lui devait rapporter. Le 26, lin autre Arabe se présenta à nos avantpostes ; c'était un vieillard, cheick de la nom-breuse et puissante tribu de la B^^ , qui habite les environs du cap Matifou. Ainsi que ce premier Arabe venu à nous, et dont nous avons lourguement parlé, il était d^;uisé en mendiant; les haillons qui le couvraient n'en faisaient que mieux ressortir la dignité de son langage et de son maintien. On ne saurait se faire une idée de la noblesse avec laquelle il se drapait dans un burnous en lambeaux. Ses traits étaient nobles et réguliers, et son front singulièrement élevé. Conduit devant le général^ en ce moment sous la tente du bey de Tittery, il exposa les motifs de sa présence au milieu de nous. Lui aussi, c'était le zèle religieux qui l'avait conduit; il avait voulu demander au chef des Français la conduite qu'il prétendait tenir à l'yard de la religion musulmane; de nos intentions à cet égard, devait dépendre, disait-il, la haine ou l'amitié de la tribu. Le général en chef lui répondit en lui donnant l'assurance que la reli-

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giou musulmane serait respectée; il lui dil qur; l'exercice en serait non seulement tolëi'ë, mais ouvertement permis, protëgéj il lui cita l'exemple de l'Egypte conquise par les Français et demeurée musulmane, à l'abri de nos ëpées. Salisfait de ces réponses , le vieillard demanda la permission de les aller répandre parmi les siens ; on essaya de le retenir; on lui offrit du café qu'il refiisa , par esprit d'abstinence religieuse ; eu revanche, il parut écouter avec un singulier plaisir la musique d'un de nos régimens, qu'on fît jouer auprès de lui ; puis , au bout de peu d'inslans , le vieil Africain s'en retourna au milieu de sa tribu. Le général en cbef l'avait reçu entouré de ses aides de camp, de son état-major , et de cette foule de volontaires à la suite du quartier-général, où se trouvaient des officiers russes, anglais, allemands. Ce n'éLait pas seulement au tribunal de la France, c'était à celui de l'Europe entit^re, apparaissant là par ses représentans, que le vieil Arabe, diplomate du dé- , avait plaidé la cause des enfans de Mahomet.

Comme à notre première positioD, des milliers de tirailleurs se montraient eu face de nous et

' Charmante expression de M. D'Ault-Oum^Dil, à qui ji> mi trourc huurcm de remprunter. Voir De rerpcdïtioii d'Afrique er. I R3i>i par D'Ault-Dum^nil.