LIV. II. STAOUËLI

et bientôt nos colonnes gravissent lentement les pentes escarpées de la montagne. Les difficultés du terrain relardent leur marche, les allongent incessamment en contours sinueux. ; elles semblent d'immenses serpens prêts à s'élancer, dont les écailles étincellent çà et là; car les premiers rayons du soleil , perçant les brouillards du matin, commencent à faire jaillir de nos baïonnettes quelques rapides flairs.

Déjà nous avions assez long-temps marché de la sorte sans rencontrer nulle part, ni grande garde, ni postes avancés, ni sentinelles; mais tout à coup le feu s'engage à notre gauche : les Arabes avaient été surpris. Ils saisissent leurs armes, et commencent un feu assez vif, aux cris mille fois répétés de Allah! Allah! De notre côté retentissent les cris de vive le roi ! et ceux de nos commandemens à voix éclatante. La fusillade s'étend, en un moment, sur le front des deux brigades de gauche ; ses lueurs passagères se mêlent aux premières teintes du jour. Les cimes des montagnes s'illuminent tout à coup de cette double clarté, pendant que tout le reste est encore caché dans les ténèbres. Le bruit des tambours qui battent la charge, celui de la mousqueterîe, le tumulte des armes, ontsuccédétoutà coupau silence et au calme universels. La marche de nos troupes K est impétueuse; le général Hurel les guide avec

l'ardeur d'un vétérâa de nos grandes journées d'Egypte ; M. le duc d'Escars esst partout et semble se multiplier. Aussi les Arabes sont-ils bientôt en fuite; ils nous abandonnent six pièces dé canon ^ et se rejettent sur notre droite*

La division Berthezène trouve moins de difficultés à escalader le plateau ; il était dégarni d'ennemis y il l'était aussi de l'artillerie qu'ils y avaient établie les jours précédens. A peine cette division eut--elle^ sur sa gauche, un faible engagement de tirailleurs.

La première et la troisième division arriverait presque simultanément aux sommets des hauteurs qu'elles avaient dû escalader : la deuxième en était encore éloignée. Au lieu de venir s'intercaler enti^ là première et la troisième, elle s'était jetée tout à fait sur notre droite, tournant les montagnes que nous gi^avissions. Elle continua dans cette direction , traversant de profonds ravins , cheminant à travers de hautes et épaisses broussailles ; pendant que les Arabes , repoussés par notre gauche, venaient tirailler sur scoi front, avant de se retirer plus avant dans l'intérieur des terres : tout en l'attendant quelques instans , les deux premières divisions avaient éprouvé un singulier mécompte. Après avoir gravi la pente sur laquelle nous avions marché, nous n'apercevions ni Alger, ni le fort l'Empereur; Alger n'était point

■ STAOUKM.

I eo Face de nous quand nous étions à Fontaine- I Chapelle, comme nous Tavions toujours supposé, ' mais à notre gauche. Après avoir franchi le rideau de montagnes, nous Teussions dépassé pour aller I rencontrer la mer bien bu delà, si nous eussions continué à marcher en avant : aussi changeâmesnous immédiatement de direction. Nous nous dirigeâmes par noire gauche, cheminant à travers tin terrain bouleversé d'accidens de toute sorte, I dans des sentiers à |ïeine tracés.

N'ayant aucun autre obstacle à combattre (l'en-

I nemi surpris ne s'était défendu que bien mol-

[ lement), nous ne tardâmes pas à parvenir aux

[ sommets du Boudjareah les plus rapprochés de

la mer, et nous aperçûmes enfin Alger à notre

droite. La deuxième division atteignit de même

le but de sa marche, mais seulement quelques

heures plus tard.

Des centaines de Juifs s'étaient réfugiés sur le Boudjareah, pour échapper aux dangers d'un bombardement dont ils croyaient la ville menacée. Nos tirailleurs, n'ayant pu tout d'abord discerner leur posture de supplians , en tuèrent deux ou trois; les autres s'imaginent que le même sort leur est réservé à tous, ilscourent alors çà etlàj mais ils n'osent approcher de la ville, qui les aurait accueilhs à coups de canon, et partout ailleurs ils se ren- V contrent avec des Français ; ils ne les fuient d'un

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côté que pour aller se jeter sur eux du côté opposé. Ils se jettent à genoux, baisant nos mains , nos pieds, nos vètemens. Un grand nombre va se prosterner devant M. de Bourmont , qu'on leur a désigné comme notre chef : les uns s'efforcent de crier vivat Franchèze ; d'autres , par leurs gestes multipliés , offrent pour rançon tout ce qu'ils ont là. Il en est aussi dont la frayeur est silencieuse et muette. Les femmes, vêtues en longues robes à l'antique, la coiffure on désordre, les cheveux sur les épaules, leurs enfansdans leurs bras, errent de côté et d'autre en poussant des cris à fendre le cœur. Nous parvînmes toutefois à les rassurer , en mettant à contribution ce que chacun de nous savait de mots de la langue fraoque ; mais nous n'en eûmes pas moins pendant quelques minutes un lamentable spectacle.

Au pied de la montagne était Alger, que ses murailles et ses maisons blanches faisaient vivement ressortir sur le fond de sombre verdure qui l'entourait. Nous pouvions compter ses minarets; nous distinguions la Casauba, et le mole protégé par tant de batteries formidables, et le château de l'Empereur, qui tout à la fois protège ou menace la ville, dont il était maintenant la clef pour nous. La maison de campagne du dey, celle del'aga, les écuries du dey, en raison de !a chaux qui les recouvrait, semblaient autant d'immenses palais