LIV. 111. SULTAN -CALACI. 2^S

Fpalpite et tressaHIe quelques instans sous la dent

I impitoyable qui le déchire.

Deux mille hommes se trouvaient enfermés lans l'intérieur de ce fort, à peine suffisant pour

' cinq ou six cents, et ne contenant aucun réduit , aucun emplacement à l'abri de la bombe. Nos bombes et nos obus , dont pas un ne manquait plus le but, causaient d'effroyables ravages sur cette multitude entassée; suivant l'expression de l'un d'eux, nous ne les eussions pas mieux placés

I avec la main. Chacun s'efforçait de rejeter à quel-

l ques pas de soi le projectile qui tombait dans son voisinage : c'eùlété, dans toute autrecirconstance, un acte de la plus téméraire. bravoure, et ce n'étisit alors qu'un moyen d'échapper au danger.

I Le commandant du fort fut renversé trois fois.

' Plusieurs fois la garnison, se i-évoltant , essaya d'évacuer le château ; les têtes des plus mutins tombèrent sous le yatagan. Mais les angoisses, les périls s'accroissaient de plus en plus; la ré-

I Tolte, long-teraps comprimée, ne pouvait tarder à devenir victorieuse. Le commandant du fort se décida donc à la retraite, retraite qu'il prétendait toutefois rendre plus meurtrière pour nous que pouvait l'être une défense plus prolongée.

On ouvrit les portes du château : les Arabes emportèrent les morts et les blessés; les Turcs Brent l'arriére-garde, et marchèrent en bon or-

dré , conservant un air d'intrépidité et de réisolution. Ils se dirigèrent vers laCasauba; mais Hus* sein ne les eut pas plutôt aperçus qu'il fit tirer sur eux à mitraille y irrité qu'il était de la chute de sa dernière forteresse

Après la retraite delà garnison^ un seul homme continua à se montrer encore sur les remparts déserts du château; c'était un nègre. Passant la tète à travers une embrasure^ il venait de temps à autre examiner l'état de la brèche. Deux drapeaux rouges flottaient aux angles du châ^ teau : aux deux dernières apparitions qu'il fit, le nègre prit chaque fois un de ej&^ drapeaux. Mais à peine eut-il disparu pour la seconde fois, qu'une explosion terrible se fit entendre; le château s'engloutit au milieu d'une éruption de fflamme et de fumée, sortie de ses propres flancs; la terre trembla ; puis, du sein de l'obscurité se développa peu à peu un vaste et sombre tourbillon, une trombe immense, du premier bond, touchant aux nuages, et continuant de monter : c'était comme un informe et gigantesque fantôme, qui, sous les vastes plis de sa robe ondoyante, couvrait un immense terrain.

A cette vue , quelques courages se troublcsit dans nos tranchées , des sentinelles jettent leurs armes, des postes entiers s'ébranlent et songent à la fuite. Les artilleurs, troupe d'élite, demeurent