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commencés : l'un, de deux cents mèlres, sur cette dernière hauteur; l'autre, de trois cents mètres, au pied des glacis du château. Grâce à ces travaux, poussés avec intelligence et vigueur, nous fûmes bientôt à même d'ouvrir notre feu contre la Casauba, qui ne paraissait pas devoir résister long-temps : elle n'avait pour toute fortilication que des murailles en pierres séehes, sans terrassement, et que nous découvrions déjà jusqu'à leur base.

Un vent de terre avait tenu la flotte au large peudant notre attaque du matin. Du milieu des ruines de Sultan-Calaci, nous la vîmes reparaître à l'horizon ; elle accourait à pleines voiles vers la ville, que nous serrions déjà de si près.

La plus grande terreur y régnait en ce moment. Les préjugés nationaux et religieux étaient enfin devenus impuissans à aveugler plus longtemps les habitans sur l'issue de la journée. Ils cachent, dans des endroits secrets, ce qu'ils onl de plus précieux; ils se blottissent par familles dans toutes les cachettes qu'ils supposent à l'abri de la bombe et du boulet. D'autres courent en foule vers la route de Constantine , demeurée libre, et qu'ils ne tardent pas à encombrer. Les Juifs tremblent pour leur or, oublieux du danger qu'ils courent eux-mêmes. L'intérieur des harems.

aSo EXPEDITION d\\FRIQU£.

toi^ours inaccessible aux nouvelles du dehors^ en retentit pour cette fois. Nos succès rapides nous ont grandis aux yeux de tout ce peuple^ qui nous imagine une race d'hommes gigantesque, terrible, impitoyable, plus redoutable mille fois que tout autre ennemi* Les Turcs sentent, en frémissant, que le dernier jour de leur domination est airivé ; ils se soumettent à la fatalité , mais en murmurant hautement contre Hussein , dont quelques uns demandent la tête. Ailleurs aussi, d'autres têtes sont peut-être menaeëes, pour lesquelles nous frémissons dans le camp français; ee sont celles de nos malheureux ^maradea des bricks l'ÂTenture et le Silène , en ce moment en proie à de terribles angoisses. Touchent-Us au moment de leur délivrance? Sera-ce en lambeaux sanglans qu'ils passeront des mains de la populace à celles de nos soldats? A la Casauba, où de plus grands intérêts sont compromis, où ceux qui l'habitent sont les plus exposés en ce danger commun, le trouble et la conflision sont plus grands encore.

Les grands de la régence, les chefs de la milice, avaient déjà formé le projet de se rendre et d obtenir la paix à tout prix ; mais Hussein n'accéda que le dernier à cette nécessité : il était résolu à s'ensevelir sous les ruiner de la Casauba. Deux

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fois il sVlança , un pistolet à la main, vers le magasin des poudres ; deux fois ses aflidés se précipitèrent sur lui, et l'erapêchèreot d'accomplir cette résolution désespérée.

Toutefois, vers le milieu du jour, nous vîmes un Turc déboucher d'un chemin creux dont les sinuosités nous l'avaient long-temps caché. Il tenait un drapeau blanc. On fut à luij on l'interrogea. Son costume, à la fois élégant et simple, annonçait un personnage de distinction : c'était un secrétaire du dey, nommé Mustapha. — « Je viens, au nom des grands et de la guerrière milice d'Alger, dit-il, et je demande la paix. « — Il ne nommait déjà plus le dey. Conduit au général en chef, il se fit connaître, après avoir répété les mômes paroles, comme autorisé à conclure une convention par laquelle la régence s'engagerait à payer les frais de la guerre , à la condition que les troupes françaises n'entreraient pas dans Alger. On lui montra, pour toute réponse, les débris de Sultan-Calaci , et nos ti'avaux de siège, qui, sous ses yeux même, continuaient d'avancer avec rapidité; on lui assura qu'avant deux heures la Casauha serait battue en brèche ; on ajouta que la première base de toute capitulation devait être la reddition immédiate de la place et des forts qui en dépendaient. Il se retira, lié par ses instructions, qui ne lui permettaient \ias d'aller

au delà des ofires qu'il avait faites; mai» il promit de revenir au bout de deux heures ^ muni de pouvoirs assez étendus pour conclure une convention définitive.

Feu de minutes après , deux Maures se présentèrent , quoique sans mission officielle. Us se nommaient Bouderbab et Omar ; tous deux parlaient français; le premier avait même visité l'Europe , et connaissait nos mœurs et nos usages. Ils s'entretinrent quelques instans avec le général en cbef . La conférence avait lieu sur les. ruines du château de l'Empereur^ au bruit du cancm du fort Babazoun^ dont les boulets sifflaient au des- sus de nos têtes. Cette circonstance parut faire une impression quelque peu désagréable sur les deux diplomates : lun deux baissait même assez fréquemment la tète, saluant le boulet , comme disent les soldats. « Eh ! parbleu, lui dit M. de Lahitte en le prenant par le bras, ne vous inquiétez pas : c'est à nous que cela s'adresse. » Le mot eut beaucoup de succès ; souvenir de ce vieil esprit français qui se plaisait à jeter sûr les champs de bataille autant de bons mots que de traits d'héroïsme et d'actions d'éclat. Les deux parlementaires ne tardèrent pas à se retirer, ayant reçu la réponse déjà faite à celui qui les avait précédés.

L'un d'eux avait donné l'assurance que le feu de ce fort Babazoun , qui avait continué pendant