LIV. III. SULTAN -CALAcr

la coDrérence, cesserait si nous cessions nousmêmes de tirer; on en donna l'ordre aux canonnîers, et le fort devint effectivement tout aussi silencieux que nos propres batteries.

Le secrétaire du dey ne tarda pas à revenir.

Cette fois, il était accompagné de deux Maures, du consul et du vice-consul d'Angleterre. Le général en chef, le chef de 1 elat-major, l'intendant de l'armée, la plupart des officiers généraux, et grand nombre d'autres officiers , les attendaient dans une petite prairie, à l'ombre, assis sur les troncs de trois ou quatre arbres nouvellement coupés. Le consul d'Angleterre ne se présentait pas au nom du gouvernement britannique, il s'empressa de le déclarer ; c'était une simple démarche officieuse qu'il venait tenter auprès de nous en faveur de Hussein, qui l'en avait fait prier, au nom des anciennes et amicales relations qu'ils avaient eues ensemble. La chute de la place était désormais inévitable, disait-il, et Hussein lui-même ne l'ignorait pas. Il ajouta seulement que le caractère aîtier et intrépide de Hussein pouvait le porter aux dernières extrémités, si les conditions que nous allions lui imposer se trouvaient par trop rigoureuses. On ne donna qui; peu d'attention à ce langage, qui pouvait couvrir une tout autre intention que celle exprimée.

La discussion s'engagea directement arec les ea- Toyés; mais elle ne fut pas de longue durée.

A peine un demi-quart d'heure s'était écoulé^ et il était déjà stipulé, comme base de la conventioa à soumettre à Hussein : « Que la Casaufaa et les » forts dépendans de la ville seraient remis , dés » le lendemain 9 aux troupes* françaises; que la » fortune particulière du dey serait respectée^ et » qu'il serait libre de se retirer, ainsi que sa fo-- » mille, dans tel lieu qu'il dé^gnerait ; ^e tous les » soldats de la milice jouiraient des mêmes avan- » tages; que Texéroice de la religion mahomé-* » tane resterait HIh^; que la liberté de^habitans, ') leur commerce > leur industrie, leur religion, » ne recevraient aucune atteinte; que le» femmes » seràitËnt respectées; et qu'enfin l'échange de fi cette conventicm serait fait entre les envoyés du » de^ et le général en chef, dès le lendemain » avant dix heures, moment où les troupes fran^ » <çaises entreraient dans la Gasauba d'abord , et » succ^^ivement dans les autres forts de la ville » et de la mariné. » Tout cela > comme nous ve-^ nôns de le dire, fîit conclu en peu de minutes. C'était mcrveiHe de voir comment les questions leé plus difficiles , les plus importantes , les plus cotti^liquées se résolvaient promptement dans cette sdrte de conférence au petit pied, dans cette

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espèce de congrès à la face du soleil , où les inlerlocuteurs arrivaient tout couverts de la sueur et de la poussière du champ de bataille.

Ces conditions écrites, les envoyés turcs demandèrent la permission de se rendre auprès de Hussein, pour lui reudre compte de leur démarohe. « Quand il est question de paix avec la France, dit l'un d'eux, il ne faut pas se présenter à la prière du soir qu'elle ne soit conclue. « An moment où ils s'éloignaient , le général en chef laissa échapper quelques doutes sur l'adhésion du dey aux condilions qu'on allait lui offrir. Alors l'un des envoyés , le regardant fixement, avec une voix douce et calme, avec une figure où ne pei'cait pas la plus légère émotion : — « Voulez-vous, dit-il, qu'en revenant auprès de TOUS je tienne le traité d'une main et sa tête de l'autre? — A Dieu ne plaise! s'écria M. de Bourmont, quelque peutroubléde la proposition, et cédant à une émotion qu'on pourrait dire européenne; à Dieu ne plaise que je veuille la mort de personne hors du champ de bataille ! » Ces paroles Grcnt paraître quelque émotion sur la figure du Turc, jusque-là impassible. La chose qu'il venait de dire lui paraissait si simple, si natu- I Irelle, qu'il s'étonnait intérieurement de la sur- I |trise qu'elle venait de produire. Quoi qu'il en ] «oit, les envoyés ne lardèrent pas à prendre congé

du général en chef. On leur adjolguit un interprète, le vieux Braskewitz, chargé de traduire au dey le texte de la capitulation , et de lui donner , sur le sens des paroles et des expressions employées, toutes les explications convenables.

De grandes choses et de grands événemeos se trouvaient ainsi en suspens, et touchaient à leur conclusion. Ce gouvernement hizarre, pendantdes siècles la honte et la terreur d'une partie de l'Europe, allait-il enfln s'écrouler? Ces rivages, si souvent conquis, allaient-ils appartenir encore une fois à de nouveaux maîtres'.'' La civilisation moderne serait-elle appelée à se développer librement à son tour sur ce théâtre, où avait brillé de tant d'éclat la civilisation romaine? Nos fatigues, nos sueurs, notre sang, demeureraient-ils stériles pour la France; ou bien pouvions-nous déjà rêver dans l'avenir, sur cette terre aujourd'hui inculte et déserte, une riche, industrieuse et puissante colonie? La réponse à toutes ces questions allait nous arriver avant peu d'instans ; aussi la détermination de Hussein préoccupait-elle vivement tous les esprits, était-elle attendue avec une extrême impatience par tous ceux qui avaient assisté à la conférence.

Les envoyés turcs et notre interprète s'acheminaient pendant ce temps vers Alger. La porte de la Casauha ne s'ouvrit pas sans quelques difficultés :