LIV. m. SLLT,VI\ -CALACI. 5lT
(lOUF l'avenir, à l't^gard des Français. Un bien petit nombre osa aloi's parler d'enli-er en relations amicales, en alliance avec nous. La pres- ([ue unanimité repoussa énergiqUeroent cello proposition : « Il n'eût peut-être pas tSt*5 tout à fait déraisonnable , s'écriait-on de toute part , de s'unir aux Français au moment même de leur débarquement : on les eût aidés alors à vaincre les Turcs, leurs ennemis; ce service essentiel leur eût, sans doute, inspiré quelque reconnaissance. L'indépendance , la liberté rendue par eux aux tribus eussent pu en devenir le prix. S'il n'en avait pas été ainsi; si ces Français, si ces Chrétiens avaient dû se montrer des maîtres aussi terribles, aussi redoutables que ceux qu'ils remplaçaient, les tribus n'en auraient pas moins trouvé, à ee cbangement, un avantage certain : toute domination nouvelle n'a-t-elle pas bien des chances contraires à surmonter avant de devenir durable? Le climat, les maladies , les tempêtes, n'eussentils donc pas combattu pour les Arabes, comme dans les siècles écoulés ils l'avaient souvent fait pour les Turcs? Mais au point oii en étaient les choses, alors qu'on venait de voir ïe chef des Français, avec l'élite de ses soldats, en fuite devant une poignée de Kahaïles; alors que les Fiançais, se croyant à peine eu sùi'eté sous la protection des murailles d'Alger, n'osaient plus
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3ia EXPÉDITION d'afrique.
se montrer au dehors ; alors que ta mauvaise saison qui s'avançait ne pouvait manquer de les décimer par la faim, qui pouvait parler de se rendre, de se soumettre à eux? comment oser prononcer seulement le mot d'alliance? n'était-ce pas vouloir tendre de soi-même et bénévolement la main aux fers, la tête au joug?» D'autres ajoutaient a ces raisonnemens mille calomnies, qui tendaient à exaspérer les esprils contre nous : on nous accusait (l'avoir spolié de leurs propriétés Arabes et Turcs ; d'avoir incendié les moissons, détruit les maisons , ravi les femmes, profané les mosquées. Autour de ce sénat patriarcal s'agitait une foule immense , brandissant ses armes, caracolant sur ses chevaux , ne manquant pas d'applaudir, avec de bruyantes acclamations, aux discours de ceux de ses cbeicks qui voulaient la guerre. Peuple et sénat , sous l'impression de celte prétendue victoire de Béhda,sclaissèreatenGn aller de concert à cet entraînement guerrier; la guene fut résolue tout d'unevoix, aumilieu de bruyantes et belliqueuses clameurs.
Dès ce moment, une grande agitation se répandit dans les campagnes. De nombreux émissaires ne cessèrent d'aller et de venir de l'une à l'autre tribu, pour convenir des résolutions déCnitives, pour ari'èter un plan d'attaque déterminé. Le consul d'Angleterre ne fut pas, dit-on, étranger
