LIV. IV. AI^ER

extrême. Les pavés, les murailles, les embrasures étaient faits avec un luxe de matériaux, un fini de travail dont on ne saurait se faire une idée. Je vois encore l'admiration sans fin de nos artilleurs, sous les voûtes casematées du mole. Les embrasures se trouvaient garnies de pièces, dont quelques unes étaient remarquables par les ricbes ciselures qui les couvraient; d'autres par leur histoire, parles événemens qu'elles rappelaient. Plusieurs avaient (^té fondues en France, prises par les Espagnols, à Pavie peut-être, douloureux souvenir! elles étaient devenues, aux mains des Algériens, les monumens et les trophées de leur victoire sur Charles-Quint ; puis voilà que le sort de la guerre nous les rendait comme il nous les avait enlevées. Sur l'affût de l'une d'elles avait peut-être été écrit le fameux billet : « Tout est perdu, fors l'honneur, 1) Dans ce doute , quelles précieuses reliques ne devenaient-elles pas pour nous'?

Parmi toutes les pièces on en remarquait une d'une forme et d'une longueur extraordinaires ; il s'y attachait un douloureux intérêt : c'était la Consulaire; ainsi nommée de l'histoire de ce malheureux consul attaché vivant à sa bouche : elle

n'a pas relrouv^ l'original de ce billet; qti'im- Tnots qui doivent avoir éti dits : le fameux /■

55o e;xpépitïon d'afrique.

le rejeta en lambeaux sangUns. Obusiers , mortiers , coulevrines et canons , à l'exception de ceux pris sur rennesni ^ avaient été fondus dans Alger même ; et ces piècea diverses é^im% &x général, d'un travail remarquable , quoique souvent bis^âires par lair langueur et leur calibre exagérés, par la singiilarité dalê«irs form^^ aba^bdonnées depuis long-temps chez les autres nations. Toutes ces choses témoignei^t de la comstance des eifoits de ce peuple vers les arts dé la gUierre » les seuls qu'il eût claîgi^ eimpruntc^ à la civilisation européenne.

On peut diviser /en trois parties, ou zones dis<tinctes , la ville proprement dite» Jh cas tms zones ou parties, la première se trouverait com^ prise enti« le port et une grande rue allant de l'est à l'ouest de la ville, de la porte Bab-^el-Wcd à la porte Babazoïin; la deuxième , à limites assez indécises, m composerait de cette rue.dUb^ même et d^ rues adjacentes; la troisième, enfin, irait de c^)te rue à la Gasaubai qui tient à la viUe, dont die est efi même iemps réparée. Celiû qui se rendait du port à ta Casauba jies Umiàrmk successûTT^ment toutes tâx>i&» ,

Le nouvel arrivé qui se propose ce dernier but doit entrer, au sortir du port, dans les obscures et étroites ruelles quji se présentent d'abord : il peut y errer quelques instans ; mais Tune

UV. IV. ALGER. 55l

d'elles ne saurait manquer de le induire bientôt à la belle rue de Bab-eUWed à Babazoun ^ dont nous venons de parler.

Cette rue , la plus longue et la plus large de toutes celles de la ville , est aussi la seule oom* munication existante endre deux faubourgs oonsi* dërableS) auxquels dile aboutit par ses exiré* mités. Des boutiques de toute sorte, mais surtout de barbiers, la garnissent des deux eôtës daas toute sa longueur. Parallèle au rivage , elle est horizontale dans toute son étendue, avantage dont elle jouit seule , et qui la rend plus agréable à parcourir que toutes les autres; aussi est-ce tout à la fois une grande route ^ un bazar et une pror menade» Grâce à o^te triple destination ,\ une foule, sans cesse renouvelée, de Juifs, de Maures, de Turcs, de Bédouins , de Kolouglis , de cavarliers, de fantassins, d^artilleurs , d'officiers et de soldats, se pressant, se coudoyant en tout sens, l'eneombraît du matin au soir : il fallait un quart d'heure pour y faire cKx pas. Oa apa^evait là d'nn seul coup-Kl'œil des Kolouglis, remarqua-r bles par la beauté régulière de leurs traits; des Turcs à la figure mâle et décidée ; des ulémas aux turbans blancs soigneusement plissés; des Bédouins à mine féroce, le burnous roulé en manteau autour du corps, et rattaché sur la tête en guise de turban ; des nègres et des n^resses avec

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des joues bizarrement tailladées , avec des ornetnens d'argent au cou et aux oreilles^ avec des vêteroens toujours blancs^ afin que Tébéne de leur visage en fût plus éclatante ; ou bien encore des • femmes juives aux cheveux noirs , relevés ou re^ tombant en nattes , comme les avaient leurs aïeules sous la tente des patriarches; des Juifs toujours coiffés et habillés de noir^ voués qu'ils étaient tous à ce deuil étemel ; des Mauresques , enveloppées ^ de la tête aux pieds^ de voiles et de manteaux blancs^ la figure couverte d'un linge^ ne laissant voir que les yeux , et marchant çà et là sans mouvement visible^ en raison de l'ampleur et de la roideur de leurs vêtemens , ce qui les faisait ressembler à des apparitions; spec-> tacle étrange^ et d'un effet vraiment indéfinissable.

D'un lieu quelque peu élevé, par exemple, de l'intérieur d'une boutique, on voyait les têtes de tout le monde, si diverses de traits, de couleurs et d'expression, tellement rapprochées, qu'elles paraissaient se toucher; elles coulaient , elles roulaient à vos pieds comme une rivière, comme un torrent fantastique , dont les flots exhalaient le plus étrange bruissement; c'étaient des cris, des juremens , des imprécations en dix langues diverses : on n'avait rien entendu de semblable depuis les jours de Babel.