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qui en garnissaient les murailles extérieures. Le trésor était, au milieu de tout cela, un des lieux que nous étions tous le plus empressés de visiter. Quelques pièces, situées au rcz-decbaussée et donnant sur la cour principale, le recelaient. La première contenait des boudjoux, assez petite monnaie d'Alger^ la seconde, la monnaie de billon , l'or et l'argent en lingots; puis, dans une troisième salle, plus considérable , et subdivisée en plusieurs comparlimens , se trouvaient jetées, entassées pêle-mêle des monnaies de toutes les nations du globe : louis, napoléons, gourdes, douros, piastres, guinèes, quadruples et doubles quadruples duMexique.Mélangebizarrequi, à lui seul, suffisait à raconter toutes les scènes de violence , de pillage, d'incendie, de meurtre, d'exactions et d'avanies de toute sorte, au moyen desquelles s'était formé, puis successivement grossi cet amasd'oret d'argent. L'imagination feuilletait trois siècles de Tbistoire de la régence.

La porte donnant enli'ée dans ces salles était facilement rcconnaissable à un grand nombre de serrures et de cadenas. Le cliéne épais dont elle était faite disparaissait tout entier sous les têtes de clous, les lames et tes plaques de fer qui la couvraient; il eût été impossible de la forcer. Elle s'ouvrait sur un lieu du matin au soir ne désemplissant pas de surveillans. Trois clefs la fer-

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maient, dont le dey n'avait qu'une seule; les autres étaient dans les mains de deux grands fonctionnaires de !a régence; et la coopération de tous trois était ainsi nécessaire pour qu'on put l'ouvrir :or, il fallait, ponr l'autoriser, une délibération du divan. Le dey, qui, d'un mot, pouvait faire tomber la tête de dix de ses sujets, n'aurait donc pu disposer d'un seul écu. Ses prédécesseurs s'étaient trouvés dans le même cas. Mieux encore : dans les innombrables et sanglantes révoltes dont cette ville fut le tbéâtre, aucune tentative de pillage ne fut jamais dirigée contre ce mystérieux trésor ; dans les idées de ce peuple, c'était quelque chose de saint, de sacré, d'inviolable. Sur le seuil de cette porte s'étaient arrêtées, depuis trois siècles, les deux puissances les plus emportées qui puissent se montrer sur la terre : un pacha sur le trône, un peuple en émeute.

C'est qu'à la vérité ce peuple avait amassé, autour de son argent, les précautions et les garanties dont les autres peuples entourent leur honneur, leur vie, leur liberté. C'est en cela qu'il avait résumé sa constitution, pour parler l'argot moderne. Mais si sa charte à lui, c'était la garde de son trésor; du moins n'y avait-il point laissé de lacune. Le janissaire de garde en ce lien, jour et nuit, de la pointe de son yatagan.