LIV. IV. ALGER

y pouvait faire lire à tout venant l'article de la responsabilité ministérielle.

Cette galerie n'était plus d'ailleurs^ depuis longtemps y le lieu des audiences publiques de Hussein : il recevait ceux qui avaient affaire à lui dans une de ces pièces du second étage. La plus grande partie de sa journée s'écoulait dans un petit kiosque donnant sur la cour^ où il fumait et prenait du café; il se rendait de là à son harem. Quelquefois il prenait l'air ^ et faisait une courte promenade sur l'une des terrasses de la Casauba. Mais^ depuis son avènement au trône ^ il n'avait pas mis le pied en ville ; on prétend même qu'il ne lui était pas arrivé, depuis plusieurs années, de descendre une seule fois dans la grande cour de la Casauba. Bien des années s'étaient écoulées de la sorte pour lui; bien d'autres se seraient sans doute écoulées de même, sans apporter de changement à cette manière de vivre, si la guerre avec la France n'était survenue. Un seul épisode se serait enfin rencontré au dernier chapitre de ce monotone roman.

Un de ceux qui l'approchaient, un de ceux qu'il appelait ses amis, aurait commencé à se plaindre, à voix basse, delà misère des temps, de la parcimonie du dey; à l'entendre, il n'eût pas manqué, lui, de combler d'honneurs, de gorger d'or la fidèle milice d'Alger, si le sort l'eut placé

sur le trône. De nombreux auditeurs l'eussent entouré : il fut devenu un point de ralliement pour les mécontenSy le centre d'un parti toujours grossissant^ et, à un jour convenu^ à une heure dite^ une soldatesque furieuse^ introduite dans la Gasauba^ par surprise ou par force , se ruant dans les appartemens de Hussein , eût fait tomber sa tête sous le yatagan. La milice^ aussitôt cette mort proclamée , se serait immédiatement et tumultueusement assemblée à la Casauba pour procéder à l'élection d'un nouveai;! dey. Bien des noms auraient été proclamés par mille voix tumultueuses ; un seul réunissant enfin la pluralité des suffrages conquis à coups de sabre , comme dans les vieilles diètes de Pologne , eût été placée bon gré mal gré, sur le siège royal, et revêtu du caftan de Hussein. Du milieu de la foule tumultueuse , mille cris confus se seraient élevés : (c A la bonne heure ! — Que cela soit ainsi ! — Félicité et prospérité h Omar , à Sélim , ou bien à Mustapha! — Gloire à Dieu! — Gloire au prophète ! — Il n'y a que Dieu qui soit Dieu ! — A la bonne heure! — Ainsi soit-iU » Alors le cadi^ s'approchant du nouvel élu, lui aurait adressé la formule d'usage : « Dieu t'a appelé au commandement de la milice, pour punir les méchaus, et faire jouir les bons de leurs privilèges; sache que tu es tenu de faire payer exactement la