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encore, s'offrait un autre cap, que le naufrage des bricks le Silène et l'Aventure rendra douloureusement fameux pour des cœurs français. A gauche, c'était tout l'espace parcouru par l'armée depuis son débarquement ; la pointe Pescade, et cette presqu'île de Sidi-Ferruch, depuis ce moment devenue historique. Le château de l'Empereur avec son réduit écroulé , ses batteries détruites, tout semblable à un lutteur gisant sous les coups mortels, se trouvait derrière le spectateur. Au delà, bien au delà, surgissaient les diverses chaines des montagnes de l'Atlas, enveloppées de leur perpétuel linceul de blanchâtres vapeurs.

De cette terrasse, la vue s'arrêtait encore volontiers sur des bouquets d'arbres de toute sorte , on les avait à sa gauche lorsqu'on faisait face à la mer. Sur cette plage sablonneuse , oîi s'élevaient à peine quelques broussailles , ce lieu était le seul qui offrît de l'ombrage ; là, croissaient en abondance des figuiers, des lauriers - roses, des platanes , des sycomores, entourés eux - mêmes de lierre, lilas , chèvrefeuilles et jasmins. Celui qui côtoyait le rivage n'aurait pu, sans quelque peine, se défendre d'aller chercher sous ces arbres un peu de fraichem-. Cédait-il à cette fantaisie, il se trouvait aussitôt au milieu d'un grand nombre de petites enceintes, séparées les unes des autres, et fer-

mées chacune par des murailles à hauteur d'appui. Au dedans se montraient çà et là quelques pierres chai^^ées d'hiéroglyphes et de caractères arabes, imitant la forme de nos lits gothiques; c'étaient aussi de véritables lits, mais de ceux où le sommeil est étemel. Les oiceintes dont nous venons de'parler formaient chacune le cimetière particulier d une famille turque ou maure : aïeux^ père, mère , enfans , tous les membres enfin de cette famille, venaient se coucher tour à tour au rang que leur avait assigné la mort , sous les arbres plantés par le fondateur de la race. Là n'était admise aucune cendre étrangère : on avait voulu se retrouver, au grand jour du réveil, dans toute l'intimité du foyer domestique.

Parmi ces cimetières, il en est un qui mérite une attention particulière ; on le nomme le tombeau des Sept-Deys; c'est qu'en effet il n'en renferme pas moins de sept : à la vérité, sept deys dont le même soleil avait éclairé les r^pies divers. Dans une de ces violentes et subites révolutions, jadis si fréquentes dans ce pays, des partis opposés, à peu près égaux en forces , l'emportant successivement, mirent tour à tour sur le trône le chef ou l'élu de chacun. Des rangs de la milice, sept janissaires montèrent tour à tour les degrés du trône; le même caftan tout sanglant revêtit tour à tour sept souverains. Sept fois un

dey nouveau vint s'asseoir sur le ti'ône, avec toutes les émotions du combat , tous les enivremens de la victoire, avec toutes les palpitations de l'orgueil satisfait, au milieu des joyeux houras de ses braves compagnons; puis, le même jour, sept cercueils s'acheminaient silencieux vers un même tombeau. Bizarre et sanglante ironie de la fortune!.... Et pourtant qu'avaient de mieux à faire ces hardis pirates, ces braves aventuriers que de se précipiter, à l'envi l'un de l'autre, à l'assaut de ce trône incessamment ensanglanté ? Pourquoi auraient-ils préféré aller traîner jusqu'au milieu des glaces de la vieillesse une languissante vie? La force, l'intensité des émotions, c'est la vie, dou pas la quantité de grains de sable que laisse tomber de son horloge ce vieillard appelé le Temps. Une heure de gloire ou d'amour, n'est-ce pas mieux que cent années d'existence vide ?

A quelque distance du cimetière des Turcs et des Maures, est celui des Juifs. C'est une petite plaine rougeâtre, dégarnie d'orabrage, où s'élèvent çà et là de petits monticules, eu maçonperie, qui sont leurs tombeaux. Soigneusement recouverts de chaux vive, leur blancheur éblouissante peint subitement aux yeux la forte parole du Christ si souvent répétée : « Malheur à vous, scribes et pharisiens ! car vous êtes semblables à

SyO EXPÉDITION d'aI'RIQUÉ.

des sépulcres blanchis , beaux au dehors , mais* en dedans tout pleins d'ossemens de morts et de toutes sortes de pourriture^. » Mais Ce lieu avait encore^ par lui*méme^ je ne sais quel lugubre as* pect de tristesse et de désolation ; le cœur se serrait à le voir réservé aux seuls Juife. On voyait que la haine et le mépris avaient poursuivi au delà de la tombe les derniers descendans d'une race maudite. L'anathéme était pour eut dans là mort aussi bien que dans la vie.

Autour d'Alger, s- éparpille, m milieu d'une verdoyante campagne, toute une multitude de maison^ dé cahïpàgne , dé ^illa, aux murailles éclàtatites ^é blatttheuf. Bàtieis sur le n^me modèle que la maison de la ville, elles ont bien autxismentdé grâce et d^élégance. Au sortir des triste^! rues , sans air et sans lumière , ou elles se trouvaient entassées pèle-méle, elles peuvent s'étendre et se découvrir à Taise.

Leur formé ordinaire ou , pour mieut dire , nécessaire , consiste toujours en une cour cttrrëe, autour de laquelle règne un cldtre à un ou deux étages. Cette cour est pavée de marbre; au centre est un bassin , une fontaine , un jet d'eau , car il semble que ce soit la présence de cette eau qui 'ait déterminé l'emplacement du local. Les galeries sont soutenues par des colonnes de jnarbre blanc, le plus souvent de boiS; chacune b!ù^

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compagaée^ dans toute sa longueur^ d'une grande pièoe beaucoup plus longue que large. Les portes et les fenêtres de ces pièces sont en ogive, et toujours donnant sur la cour. Dans leur milieu, vis à vis et à l'opposé de la porte, est un enfoncement qui peut tenir lieu de cabinet, de boudoir ou d'oratoire; aux deux extrémités sont des estrades, ou seulement dés coussins, formant des lits de repos ; çà et là des divans , des coussins, d'assez beaux tapis. Les murailles sont lambrissées jusqu'à hauteur d'appui; plus haut sont des carreaux de faïence, où l'on retrouve ce goût des couleurs éclatantes commun à tous les Orientaux. Une fraîcheur voluptueuse règne en ces lieux ; les rayons du soleil n'y pénètrent jamais ; et les murailles, soigneusement blanchies à l'extérieur, en font un vrai repoussoir contre la chaleur du dehors. La cour est, au reste, l'appartement principal; c'est là que Ton se tient d'ordinaire, là que se font les réjouissances, que se passent les solennités de famille; les autres pièces ne sont qu'habitées pendant la nuit, ou de temps à autre, aux instans de la plus forte chaleur du jour.

Dans ces habitations le murmure de l'eau, le souffle du vent, le chant de quelques oiseaux emprisonnée par de légers filets, sont les seuls bruits qui se fassent entendre. De beàilx fnai*bres

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Uancs^ des fleurs encaissées^ de Vexa qui jaillil dans le bassin, sont les omemens de la coor. Le soleil qui se lève radieux, qui se couche «fiTinmné d -une échtanle [K>urpre , les étoiles qui scintillait sur une voûte d*ébène , la lumière argentée de la lune^ l'azur presque constant du <»el , ou bioi les mille créatimis fiuitastiques dont parfiMS les nuages le peuplent; tels sont les spectacles de la journée pour les liabitans de ces demeures^ On s'y sent invité au silence , à la solitude, oa s'y laisse invol<mtairement alW à un recueillement plein de diarmes, on s'y sent vivre par les côtés les plus élevés, les plus poétiques de sa nature. L'homme d'intelligoace ne saurait ira^in» de lieu plus omv^iable aux labeurs de la pensée; celui qui s'est mêlé activement aux agitations du monde, de retraite où penser aux hcMumes avec menus d'agitation et de trouble au cœur; ceux dcmt la vie a été traversée de nombreux désajqpointemens, d*asile ]dus favorable à ressaisir pour quelques instans d'anciennes illusions.

De vastes jardins entourent nécessairement chacune de ces mlla. Des orangers, des citronniers, la fdupart de nos arbres fruitiers; des légumes de toute sorte y croissent en abondance; des vignes grimpent autour d'épais piliers de maçonnerie ; d'abondantes et magnifiques eaux circulait dans de larges rigcdes , ou s'épanchent en larges bas-

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sins pour arroser tout cela, et fournir aux besoins de la culture. On croit lire une page d'Homère; on est tenté de se croire avec Ulysse à la porte des jardins d'Alcinoûs. « Au palais touchait un jardin spacieux, autour duquel régnait une haie vive. Il embrassait quatre arpens. Là, toutes les espèces d'arbres portaient jusqu'au ciel leurs rameaux lleurissans : on y voyait la poire, l'orange, la pomme, charme de l'œil et de l'odorat, la douce figue et l'olive toujours verte. Enracinés dans la terre, de longs plantsde vignes portaientdes raisins en toute saison; les uns, dans un lieu découvert, séchaient aux feux du soleil, tandis que les autres étaient coupés par les vendangeurs ou foulés au pressoir. Le jardin était terminé par un terrain où régnaient l'ordre et la culture, où durant toute l'année fleurissaient les plantes les plus variées. On voyaitjaillir deux fontaines : l'une, dispersant ses ondes, arrosait tout le jardin; l'autre coulait en des canaux jusque sous le seuil de la cour , et se versait devant le palais dans un large bassin à l'usage des citoyens. Ainsi les immortels embellirent de leurs dons la demeure d'Alcinoûs. Ulysse, immobile portait de toute part des regards satis&its. » Dans la régence , comme dans l'île des Phéaciens, c'était la même insouciance pour l'art et ses savans effets.

Si le plan sur lequel étaient construites, les. mal-

SODS était simple et peu compliqué» il n'entrait pas plus de recherche dans leurs matériaux; ce n'étaient que pierres à peine d^;ro88ies, que chaux grossière, que poutres mal taillées; àpeine, deten^ à autre, quelques colonnes ou quelques paTéade marbre , ou bien quelques carreaux de médiaKite fiûence. Comme ces maisons se trouYaient néan* moins en parfait rapport ayec les besoina qui les avaient fait élever, par suite avec les lieux et le dimat; comme elles étaient, à tout prendre, rexjNression naïve d'une idée fortement sentie, dies n'en formaient pas moins de merveilleuses harmonies avec la mer, le ciel et les montagnea. Quand la chaux blanche dont elles étaiaat recouv»les étincelait au soleil, quand de quelque lieu un peu élevé on les voyait tout à coup surgir au milieu des masses de verdure, des bassins , des jets d'eau, des colonnades qui les entouraiaait, on les aurait supposées , ainsi que leurs accessoires, bâties du plus beau marbre de Faros« On voyait se réaliser les fantastiques palais des mille et une nuits.

La façon singulière dont ae produit ce ma-*gnifique spectacle ajoute, il e^ vrai, aux inir pressions qu'il fait naître. Peu de mkiutes avant le lever du soleil , la contrée entière est encore plongée dans les ténèbres ; adbrB parait à l'horizon un point lumineux; puis à

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]ieine a-l-on eu le temps de l'apercevoir, qu'il a grandi, qu'il est devenu uu globe ctincelant, qu'il a inondé de flots de lumière les montagnes et les vallées. De même (en sens inverse), lorsqu'arrive le soir, lorsque, dépouillé de ses rayons, le soleil s'approche de plus en plus de l'horizon, la campagne est encore parée de ses plus vives couleurs, le paysage est resplendissant de lumière; et alors tout à coup, presque sans tiansîtion, sans dégradations de teintes, sans le moindre crépuscule, tout est envahi par la plus profonde obscurité : à peine quelques rayons de lumière vacillentils encore au sommet des montagnes, à la pointe des minarets, comme oubliés, comme égarés au sein des ténèbres. Mais le tableau a disparu : un coup de baguette l'avait appelé, un coup de baguette vient de le faire disparaître.

L'autiquilé a souvent célébré la fécondité de cette contrée : elle ne saurait avoir dégénéré. Le long repos, le sommeil de trois siècles auquel l'ont condamnée la paresse el l'incurie des Tuixa, ne peuvent que lui avoir rendu des forces nouvelles. La riche végétation dont la terre se couvre en tout lieu, les ruisseaux qui l'arrosent, sa température également propre aux cultures les plus vai'iées , en sont autant d'irrécusables témoignages. Dès aujoui'd'huL on peut voii' se toucher, dans un étroit espace, le blé, le riz, le

chanvre, le coton, l'olivier, le mûrier, tous nos arbres à fruit. Une culture intelligente ne peut manquer de couvrir les plaines de la Mitidja de la canne à sucre et du cafier , qui ont fait autrefois la prospérité de nos colonies , en même temps que s'y acclimateront le girofle, la cannelle, le poivre, les autres épices des Moluques. Déjà, n'avons-nous pas vu, de nos propres yeux, le figuier, le citronnier, Foranger, le grenadin, le pistachier entrelaçant leurs branches dans un même bosquet?

Au premier coup-d'œil jeté sur ce pays, l'on reconnaît la justesse d'un vieux apologue qui a revêtu dans ce lieu une forme historique, après avoir circulé ailleurs sous bien d^autres formes. Un certain Mahomet, célèbre dans tout le nord de r Afrique par de profondes connaissances en alchimie , régnait à Tunis. Chassé du trône à la suite d'une révolution, il vint, dit-on, chercher un refuge à Alger, dont le dey était alors Ibrahim Hojiah : celui-ci, après avoir fort bien accueilli le fugitif, lui promit de le remettre sur le trône, mais à la condition qu'il s'engagerait, de son côté, à lui apprendre à faire de l'or. Mahomet accepta le marché. Réintégré dans ses États, son premier soin fut d'envoyer à son libérateur une pompeuse ambassade, chai^;ée de présens soigneusement emballés dans de riches coffi^es. Le dey s'em-