LIV, IV. ALGER

presse d'ouvrir ces coffres : il y Irouve des bêches, des socs de charrue, et grand nombre d'autres instrumens de labourage; leçon qui, du reste, ne lui proGla point. Le spectacle qu'étale cette contrée ne le témoigne que trop.

Et, pourtant au sein de celte terre sont enfouis des trésors qui en jailliraient, sans aucun doute, aux premiers coups de la bêche, aux premiers déchîremens de la charrue. La vieille Afrique n'a rien perdu de cette puissance de création qui la rendit si célèbre auti-efois. Cette puissance, un ancien (Strabon) l'exprimait en disant qu'elle produisait incessamment quelque chose de nouveau ; un autre (Pline), en l'appelant l'Afrique toujours fertile en monstres inconnus.

Dans cette dernière expression , ne voyons pas néanmoins autre chose qu'un témoignage de cette vigoureuse puissance de création dont nous venons de parler. L'Afrique a perdu presque entièrement la population de bêtes féroces qui la remplissait autrefois : au dire de Schaw, qui l'habita de longues années, on n'y rencontrerait pas aujourd'hui la trentième partie du nombre de celles qu'elle a nourries du temps des Romains. En un seul jour, Sylla fit paraître dans le cirque cent lions à vastes crinières ; César, quatre cents; Auguste, quatre cent cinquante; et ces animaux venaient pour la plupart de Mauritanie. De noire

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temps^ lions, tigres et panthères sont devenus on ne saurait plus rares sur ces mêmes rivages; de même le serpent de Régulus y est m<nrt sans postérité. De temps à autre nous entendions bien encore, pendant la nuit, le cri sinistre des chacals déterrant ça et là quelques cadavres ; à cela [urès, la nuit ne ressemblait en rien à ce temps où, suivant l'expression du Psalmiste, « cm entend » trotter les bêtes des forêts, le9 lions b>ruire » après leur proie , et les léopards, les hyènes et » quantité d'autres bêtes fauves remplir l'air de » hurlemens qui semblent se répondre les uns » aux autres. »

Les animaux domestiques existent, en revanche , en nombre suffisant pour satisfaire aux besoins de l'homme. L'âne et le mulet sont en abondance, et se font remarquer par le$ mêmes qualités qui les distinguent ailleurs; les petites vaches du pays fournissent un laitage abondant; les chèvres sont supérieures en taille à celles de nos contrées; les moutons sont innombrables. Le ohetal Q9t nerveux , sobre , infatigable à la course : ili^W pied aussi sûr qu(Q la muj^ d'Espagne; allié da fort près au cheval arabe, s'il a perdu beaucoup de réléganœ etdo la beauté des formes de celui-ci^ il. les retrouverait promptement au mo^yen de quelques oroisemens bien entendus avec ce dernier. La vitesee du dromadaire est iAcomp^able;