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s'avance, va la bloquer par mer; l'avant-garde et l'a rri ère-garde ont coupé toute coinraunicalion avec l'exti^rieur. Un seul jour a suffi à Charles pour serrer Alger de cette vigoureuse étreinte.

Mais, dans la soirée de ce jour, des nuages s'amoncellent ; le ciel se couvre d'une effrayante obscurité; la pluie commence à tomber par larges gouttes, bientôt par nappes d'eau. La terre se détrempe et n'estplus, au bout de quelques beures, qu'une boue liquide. L'arrtère-garde et l'avantde, dont les camps sont placés sur un terrain peu élevé , reçoivent en (orrens l'eau qui coule des montagnes. Le soldat, débarqué presque sans vêtement, manque de moyens de se garantir de l'orage. Le vent redouble d'impétuosité; les soldats ne peuvent se coucher, et, pour se tenir debout, il leur faut Tappui de leurs lances, qu'ils enfoncent en terre. Pendant ce temps, sous leurs abris ordinaires , Turcs et Maures se rient de la tempête , et sont frais et dispos au point du jour. Hassan ne perd pas cet avantage ; il sort à la tête de la garnison par la porte Babazoun , surprend trois compagnies italiennes qui gardaient un pont de pierre entre la ville et le fort Babazoun, et les taille en pièces. Tout le camp prend les armes ; il s'ensuit une mêlée terrible, ^L dans laquelle Hassan est repoussé. Non décon-

ragé y il rallie en toute hâte son inonde derrière les murailles y il en sort de nouveau, et cette fois y c'est lui qui repousse les assiégeans. Les chevaliers de Malte s'arrêtent entre deux mamelons , où ils tiennent quelques instans; l'empereur accourt, de sa personne, à leur secours, à la tête de ses Allemands ; et ce n'est qu'après les plus grands efforts qu'il parvient à les dégager. Plusieurs de ses généraux tombent à ses côtés pendant qu'il leur donne des ordres; mais, s'adressant aussitôt à ceux qui les doivent remplacer, Charles change d'interlocuteurs, non de discours, ni de visage. Cet exemple d'intrépidité enflamme le soldat, et l'ennemi est enfin repoussé.

Pendant le combat, la tempête avait continué; l'agitation de la mer était aussi furieuse que la nuit précédente. Les vaisseaux, arrachés de leurs ancres, vont se briser les uns contre les autres , échouer sur le sable, se fracasser contre les rochers du rivage; quelques uns s'engloutissent tout à coup, en un seul instant, au milieu des flots. En peu d'heures périrent quinze vaisseaux de guerre , cent soixante-dix-huit bâtimens de transport, et plus de huit mille hommes. Les équipages de quelques uns de ces navires parviennent bien à terre, mais c'est pour être, à l'instant même, massacrés par les Arabes. Le reste de la flotte gagne le large ^ et l'armée, qui la suit des

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yeux, voit disparaître avec elle toute ressource pour le présent, et tout espoir de revoir la patrie. Mille calamités ne peuvent manquer de l'assiéger bientôt sur cette terre étrangère ; la famine menace déjà; deux joui's de vivres seulement ont été débarqués, et ils sont déjà consommés ou gâtés par la pluie. La maladie ne peut tarder à sévir. Quant à ceux qu'épargneront les flots , le cimeterre turc ou le bagne d'Alger en fera raison. L'empereur , le rival de François P', le vainqueur de Pavie, le représentant de la chrétienté et de la civilisation , avant peu ne sera peut-être lui-même qu'un esclave de Hassan? un Musulman, un pirate, un vil eunuque?

Après le combat, Charles monte sur une colline pour interroger des yeux la vaste solitude des flots; rien ne parut. La journée se passe ainsi sans nouvelles de l'escadre ; mais, le soir venu, une barque parvint enfin à gagner le rivage, apportant à l'empereur un message de Doria : l'amiral essayait de rallier au cap Matifou les débris de sa flotte; il en donnait avis à l'empereur, et l'engageait à ramener lui-même vers ce point les débris de sa propre armée.

Le manque de vivres ne permettait pas de longues délibérations. On tue les chevaux débarqués, on place les blessés au centre des colonnes, puis l'armée ^e remet aussitôt en marche dans la di-

^ao EXPEDITION D AFRIQUE.

rection indiquée. Ceux que la faim et ta fatigue ont le plus épargnés font l'arrière-garde. On chemine lentement : les armes sont devenues pesantes à des mains affaiblies. A chaque pas, des soldats se laissent tomber de fatigue et d'épuisement} d'autres se noient dans les torrens qui sillonnent en tout sens le terrain. Il faut pourtant combattre, toujours combattre, en tête, en h- queue, sur les flancs ; le succès a enhardi un ennemi déjà intrépide. Desracines, des graines sauvages sont, pendant cette journée, la seule nourriture de l'armée. Le soir, elle se trouve sur les bords de l'Aratch, rivière ordinairement peu profonde, mais dont la pluie en a fait un large et impétueux torrent ; force est de camper sur ses bords, et d'employer la nuit à préparer un pont. Une partie de l'armée est employée à celte besogne, tandis que l'autre ne cesse de combattre. La rivière n'est passée que le lendemain; mais l'enmi occupe déjà la rive opposée ; il a pu exécuter son passage à des gués éloignés de l'embouchure. Les fatigues et les périls de la veille remplissent de nouveau cette journée; pour comble de malheur, le soir l'armée se retrouve encore sur les bords d'une autre rivière , la Hamise , rivière plus large , plus profonde , plus impétueuse que l'Aratch. Comme la veille , comme toujours , Charles présente un front calme, serein; aucun