CHAPITRE m

Dernière sommation à ceux de Gand qui n'ont point prêté serment. Les ministres cahnnistes et d'autres hérétiques bannis d'Anvers. Rixes fréquentes entre les sergents gantois et les soldats wallons. Le prince d'Orange quitte la pille d'Anpers. Enormes charges imposées à cette ville. Destruction des environs de Valoiciennes. Déplorable massac)-e à Ypres.

^I^^e dix avril, il fut, à Gand, ordonné à son de trompe que tous intimés qui i ^^S "^'^■'^^^^^ P^s comparu pour quelque empêchement légitime à première jsiîS3' sommation, étaient tenus de se présenter endéans les trois jours, pour prêter serment. Il ne serait plus adressé aucun nouvel avertissement, disait l'ordonnance qui fut publiée le jeudi, matin et après midi. De la sorte, les magistrats n'ayant pas l'habitude de siéger le dimanche, il ne restait que deux jours. Les non-comparants étaient exposés à des peines judiciaires, et ceux qui gardaient devers eux leurs armes étaient condamnés à mort. La même peine atteignait ceux qui, après

avinr livre leurs armes, en achetaient sur nouveaux frais. Une dernière sommation lut adressée en même temps à tous compaj^nons étranji^ers logés en chambre, et à tous jeunes gens majeurs, ce qui leur causa une notable crainte. Le serment leur déplaisait fort en ce qu'il leur enjoignait de maintenir l'Église romaine telle qu'elle est arrivée jusqu'à nous, et en outre d'aider à protéger monastères, églises et hospices, personnes et biens ecclésiastiques. D'aucuns, à ce requis, aimaient mieux fuir que prêter pareil serment. Item, le lendemain ii avril, il fut enjoint à tous calvinistes et prédicateurs réformés, par voie d'un édit publié de grand matin, d'avoir à vider, endéans certain laps de temps, les litats de Sa Majesté dont ils étaient bannis.

Le 12 avril entrèrent à Gand, liés trois par trois, des prisonniers dont on ne connaissait pas l'identité (i).

Les soldats formant la garnison de Cîand se battaient fréquemment entre eux. Les Flamands formant la garde communale en venaient surtout souvent aux mains avec les Wallons. Ces derniers suscitaient surtout l'animosité en prenant, où ils les trouvaient, des filles qu'ils emmenaient avec eux pour passer leurs fantaisies ; car dans leur quartier il n'était pas demeuré de filles publiques : toutes s'étaient sauvées de chez les Wallons, car ceux-ci, quoique galamment accoutrés, étaient peu chargés d'écus, recevant eux-mêmes très peu de solde. Quelques-uns avaient entraîné une fille au Château Neuf et l'y avaient rembourrée (2); puis ils la ramenèrent à la porte des Gueux, longue digue des Pierres, de façon à la conduire hors de la ville. Mais les gardes de la porte leur crièrent : Lâchez cette femme ! Douze ou seize lames sortirent aussitôt du fourreau, de part et d'autre, et les coups d'estoc et de taille se mirent à pleuvoir. Quelques Wallons furent jetés par terre et eurent les côtes caressées à coups de plat de sabre. Pendant la bataille, la fille se sauva. Chose étonnante, il n'y eut dans cette bagarre aucune effusion de sang, d'où l'on conclut que sous leurs vêtements ils étaient cuirassés (3).

Les mêmes soldats s'étaient, le 13 avril, battus déjà hors de la porte de

Soldat, par J. Amman.

(i) Bie zeer perplex Kiareu. Le sens indique la traduction de ce mot empruiUc au français par un homme qui déclare ignorer cette langue. Si Vaernewyck savait de (|uels prisonniers il s'agit, il ne manquerait pas de tracer leur biographie.

(2) lindc haddense daer upghcvnlt.

(3) Dut ztj oiider hiur cleeren hert waren : littéralement, qu'ils étaient durs sous leurs vêtements. Il s'agit probablement de mailles qui empêchaient les coups de pomte de pénétrer mais laissaient Ibrt bien sentir un coup de plat.

Termonde. Un Gantois, cette fois, avait reçu d'un Wallon un tel coup de taille (i) à la figure que celle-ci semblait fendue et que l'on pouvait voir, tout à crû, sa mâchoire et ses dents. Son sang jaillissait à flots lorsqu'il revint de la rixe. Or, le même soir, un soldat passant près du pont de la Lj's, le casque en tête et l'arme au bras, pour se rendre à son poste de garde, trois frères, abatteurs de

Soldat blessé, d'afkls J. Amxhn.

profession, lui cherchèrent querelle et regorgèrent comme ils eussent fait d'une bête. On eût pu poser les mains dans les blessures, tant elles étaient larges : le cou était presque tranché ; une affreuse blessure entr'ouvrait le défaut de l'épaule; enfin le ventre était ouvert. Ce pauvre homme, qui ne cherchait noise à

(i) Eencfleere. Terme que M'' F. Vander Haeghen commente par le mst : Vuisti'ag, qui, d'après le reste du contexte, ne peut être exact. Fleere : soufflet, est pris au figuré.

personne et avait à diverses reprises crié qu'il ne \(uilait pas se battre, périt donc niiscrahlenicnt. On a coutume de dire que bouchers et ccorcheurs sont

batailleurs dangereux, étant faits à jouer du couteau et à vi\-re dans- le sang : ils égorgent tant de moutons, de vaches, bœufs et porcs, que la vie d'un homme ne leur pèse guère. Les soldats de la garde gantoise avaient également livré bataille aux Wallons au faubourg de la Mudc, et blessé quelques-uns des leurs. Aux abords de la porte du Persil, les nôtres avaient enlevé une ou deux filles. Mais ces créatures s'y étaient faites déjà, les suivant dociles comme des agneaux et, comme nous pouvions le voir, marchaient avec eux dans les rues la main dans la main. Le 14 avril, comme Therbe commençait à poindre aux pâtis, on apprit qu'à Anvers et ailleurs, beaucoup de gens compromis prenaient la fuite, et qu'il en était ainsi dans beaucoup de villes de Brabant, Flandre, Hollande, Zélande et Hainaut. Les fugitifs flamands gagnaient surtout la Frise, Clèves, la Gueldre, Juliers, l'Est, l'Angleterre, la France et les pays limitrophes. Les pays pauvres s'enrichirent de la sorte aux dépens de nos contrées. Le philosophe a donc raison de dire : La corruption, désolation et déchcaïue de l'un fait la prospcritc, dcveloppcnicnt et fortune de l'autre. C'est le cours des choses humaines, réglé par Dieu en vertu de certains décrets mvstérieux et voilés que pénètre sa Toute-Puissance.

Le prince d'Orange quitta Anvers vers cette époque et disait les larmes aux yeux : Adieu ! Anvers ! je ne puis rien f>our toi ! On raconte qu'il ajouta : Ceux-là me suivront qui veulent sauver leur vie et leur fortune. Si bien qu'une foule de gens prit le même chemin et que l'on chargea maint navire à la porte Marie (i), où de longs jours durant, du matin au soir, on voyait charger des marchandises et objets mobiliers.

Beaucoup de gens emmenant leur avoir vinrent chercher asile à Cîand; d'autres se réfugièrent ailleurs. D'importants comptoirs anversois se fermèrent, des nations se dispersèrent. La ville était ta.xée à 3.000.000 florins néanmoins, et les bourgeois se lamentaient, alléguant qu'ils ne sauraient payer d'impôts puisque c'en était fait de la prospérité de la ville et que son trafic l'abandonnait. Ceux qui avaient des rentes sur la ville eussent bien voulu retrouver leur capital, quelque perte qu'il leur eût fallu subir.

BoucHi'i;, i>

J. Amm.n.

(i) Macycghat, ou Miu\-giU : porte Marie, remplacée en 162+ par une porte monumentale, l'honneur du roi d'Espagne Philippe IV, ce qui lui fit donner le nom de porte Royale.