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A quatre lieues aux alentours de Valenciennes, le pays était gâté et ravaj^é. Les soldats qui avaient mené le siège espéraient bien le pillage de la ville, mais on n'en vint pas là, et ils cherchaient à se rattraper sur les campagnes. "N'éritahle désolatiim !

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Les Valenciennois s'en allaient, les uns après les autres, d"autant plus qu'ils n'entrevoyaient aucun terme aux mauvais traitements dont ils étaient rohjet. Nom])re d'entre eux se repentaient, du fond du cœur, d'avoir prêté l'oreille

aux séductions des calvinistes. Leur ministre Lagreyne, en qui ils avaient grande confiance, avait été emmené en prison. Malheureusement, il n'est guère étonnant que le commun peuple, masse ignorante, soit tombé dans l'erreur, égaré par l'appât des prédications nouvelles, puisque ces erreurs damnables avaient donné le change à des hommes d'une science peu commune, diserts en divei'ses langues telles que le grec, l'hébreu, le latin, etc., comme l'étaient quelques ministres, en outre d'une grande et plaisante éloquence.

On apprit sur ces entrefaites les noms des seigneurs que la cour tenait pour suspects d'hérésie et faisait surveiller, notamment le prince d'Orange, le sire de Brederode, le sire de Berghes, le comte Louis de Nassau, le duc de Clèves, le comte de Culembourg, d'autres encore.

Le mercredi i6 avril, comme on faisait à Ypres des préparatifs pour mener pendre un prédicant et deux briseurs d'images, les troupes de la garnison se rangèrent autour de la potence. Or, comme on procédait aux derniers préparatifs de l'exécution, les suppliciés, d'une voix lamentable, invoquèrent le nom du Sauveur. A ces cris, certaines gens du peuple joignirent leurs prières, excitant les condamnés à se confier en Dieu, à prendre bon courage et ainsi de suite. En résumé, ils leur conseillaient de ne pas perdre leur âme en même temps que leur corps. Les soldats, au bruit, se retournèrent et, déchargeant leurs mousquets sur cette foule désarmée, tuèrent treize personnes et en blessèrent une quarantaine (i). Un tel méfait souleva dans la ville une immense clameur. Aux yeux de tous les gens raisonnables, les soldats auteurs de ce massacre soulevèrent la réprobation qui s'attache aux scélérats et aux bandits pour quelque forfait abominable.

Vers la mi-carême, on suspendit la garde que certains échevins tenaient de nuit avec certains bourgeois et nobles hommes. Il n'y eut plus, à l'hôtel de ville, de poste que jusqu'à dix heures du soir, après réception et lecture des billets portant les noms des étrangers logés en diverses hôtelleries, tavernes ou ailleurs. Cette vérification de billets elle-même ne tarda pas à tomber en désuétude comme inutile, attendu que les gueux étaient partout intimidés et comme disparus sous terre, et que nul n'osait relever la tête.

(i) Les troupes d'occupation ne parlant uuère que l'allemand, le wallon ou l'espagnol, on comprend quels terribles malentendus pouvaient éclater entre ces soldats et nos populations qui s'exprimaient exclusivement en flamand.