CHAPITRE IV

Collacc tenue à Gand touchant les fortes accises de la )>ille et autres points concernant les impôts. Soldat pendu dans le Château Neuf: Comment la bande de Licques quitta Gand, cl comment la ville fut le même jour occupée par une autre bande placée sous le commandement du capitaine Germeny. La moitié des troupes communales licenciée. Bon marché de la l'iande et du beurre.

gl V eut réunion de la CoUace le jeudi 17 avril, et Ton discuta s'il convenait d'affermer les prochaines grandes accises, ou de les faire recevoir. Les échevins avaient obtenu de taxer d'un sou chaque pot de vin de quelque qualité qu'il fût, de sorte qu'en vue d'alléger les lourdes charges incombant à la ville, ecclésiastiques, membres du conseil et dignitaires quelconques payeraient leur part des lourds impôts supportés par la ville. La question fut ensuite agitée de savoir si l'on estampillerait, du sceau com.mun des villes de Gand et d'Anvers, les obligations que les banquiers d'Anvers avaient émises ou émettraient encore à charge de la ville de Gand. forcée d'emprunter à intérêts, pour parfaire la solde des quatre régiments gantois. Ceu.x d'Anvers, en effet, n'entendaient prêter cours à nulle obligation qui ne portât le sceau prénommé. On demanda, en outre, si l'on ne mettrait pas au denier treize l'imposition fixée au denier quatorze par l'octroi autorisant l'aliénation de certaines rentes, en vue de l'achèvement du nouveau canal. L'argent nécessaire pour ce travail n'avait, en effet, été obtenu qu'à moitié.

Quant à la recette des accises, il fut décidé qu'afin d'éviter la mauvaise administration ou la fraude, la recette serait, comme d'usage, affermée, attendu

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que rien no vaut Wu'û de l'inlércssc. On admit aussi l'impôt d'un sou par pot de vin de toute qualité, sans exception d'aucun consommateur. Quant au troisième point, il lut convenu que le sceau fédératif serait employé pour la sécurité des banquiers. lîn quatrième lieu, le taux de la rente, dont l'import devait solder les frais du canal, tut iixé au denier treize, ce qui en définitive n'atteignait pas le coût de l'escompte qu'eussent exigé les banquiers anversois. La coUace ajouta, par voie de conseil, qu'elle abandonnait à la discrétion des échevins le soin d'examiner s" il ne convenait pas de licencier en tout ou en partie la garde communale, les périls les plus imminents semblant éloignés et ces troupes coûtant par mois 800 livres de gros. Il parut enfin de conseil à l'assemblée de permettre à ceux qui avaient, pour cet objet, prêté de l'argent à la ville, de prendre, pour le montant de leur créance, intérêt dans la construction du canal projeté. Des représentations touchant les mêmes points furent faites par certaines assemblées de notables.

Le mardi 22 avril, veille de Saint-Georges, certain (îuillaume Ronckaert, originaire de Maestricht, tut conduit hors du Château Neuf, traîné sur une claie. C'était un beau garçon, d'une trentaine d'années, semblait-il. On lui avait fixé sur la poitrine un écriteau grand d'un peu plus d'un pied, et portant six à huit lignes écrites en français. Il avait les mains liées sur la poitrine et le corps appliqué par le dos à un poteau. Les soldats du Château Neuf lui faisaient escorte, marchant en rangs serrés, quelques-uns revêtus de leur armure, portant comme armes offensives des arquebuses et des coustilles ou hallebardes, précédés et suivis de tambours battant une marche, sourdement et faiblement. Ils débouchèrent en cet appareil par le pont Neuf, traversant la rue neuve Saint- Jacques, le marché au Bétail, la rue des Peignes, le marché du Vendredi, la rue longue de la Monnaie et le marché au Poisson. Parvenus au marché aux Grains, ils rebroussèrent chemin, taisant le tour de la double potence qui se trouve sur la place et s'en retournèrent comme ils étaient venus, regagnant, par la courte rue Saint-Georges, la Château Neuf. Là se dressait une potence neuve, solidement charpentée. Le quidam v fut pendu avant le coup d'onze heures. Dieu ait son âme !

Cette exécution se ût sur les glacis du Château, à proximité de la porte des Gueux et de Mont-Saint-Amand, afin que tous ceux qui passaient par la longue digue des Pierres en fussent témoins. Les soldats demeurèrent rangés, au pied des murs, en ordre de bataille, jusqu'à ce que le bourreau de Gand eût fait son œuvre. On disait que ce patient expiait une désertion. Il se serait enrôlé, en effet, parmi les soldats de la garnison du Château Neuf, et avait prêté serment; mais, peu de temps après, voyant se dessiner l'étoile des gueux, il s'était, sans demander congé, enfui avec deux autres hommes de la garnison. Il se lamentait maintenant de s'être laissé séduire par eux et de s'être avec eux fait inscrire sur les contrôles gueux, dans la pensée de servir les Calvinistes; mais, comme on l'a vu, livre IV, chapitre 21, des . émissaires de la cour et des troupes aguerries avaient dispersé les bandes gueuses. Un des

trois déserteurs avait reçu trois coups de feu et néanmoins criait encore : Vive le gueux! Ce qui prouve à quel point ils étaient disposés à aider les calvinistes à accomplir les desseins qu'ils projetaient en haine du clergé. Un cavalier lui fit sauter la cervelle et en apporta la nouvelle au Château, ce qui lui valut des rasades de bienvenue. Le second de ces transfuges fut fait prir sonnier dans la bataille, et pendu avec d'autres, pour sa rébellion et trahison.

Exi'.cLTioN d'ln soldat, d'aprÉ"- J. .^mman

Quand au troisième, s'étant tiré de cette algarade, il s'enfuit jusqu'à Deynze, avec l'intention de se faire inscrire derechef parmi certains cavaliers du parti catholique, dont quelques-uns, le reconnaissant, lui conseillèrent de fuir, dans l'intérêt de sa sécurité; mais il espéra que ses méfaits demeureraient celés, et resta à Deynze. Il fut immédiatement appréhendé par le prévôt du régiment et conduit à Gand pour être livré aux mains du bourreau. En arrivant, il porta certaines

accusations contre (îcrard I"'einanls, hôtelier de TAnj^e, rue Haut-Port, non loin du marché au Poisson. Confronté avec cet homme, il lui reprocha d'avoir aidé à réunir des fonds pour les troupes calvinistes et mis successivement en cause d'autres personnes encore, l'^ernants opposa à son accusateur des dénégations énergiques; néanmoins, il tut le soir même arrêté en son logis et incarcéré au Châtelet. Or, c'était un joveu.\ compagnon qui jadis avait habité, au bout de la rue Baudeloo, une maison à laquelle touche un beau jardin, où l'on se rend pour jouer aux boules.

Le soldat pendu au Château Neuf était de mine fort honnête, considéré par ceu.x du Château comme un brave garçon et des plus pacifique. Le malheur voulut que ses bt)nnes qualités ne parvinrent pas à le préserver d'une dangereuse tentation, péril auquel nul n'échappe sans l'expresse protection de Dieu. J'entends dire que le Ciel peut nous empêcher de choir, mais que la tentation n'est épargnée à personne.

Le prédit 22 avril, les soldats logés à Gand au marché du Vendredi, marché au Bétail, rue longue de la Monnaie et dans ce quartier, quittèrent la ville, tambour battant avec armes et bagages, leurs bardes et leurs femmes chargées sur des voitures. Ils devaient loger à Loochristy et aux environs de cette commune pour gagner ainsi Anvers, où l'on attendait la Régente et où d'autres troupes se concentraient. Ils n'avaient, à Gand, rien payé de ce qu'ils avaient pris; la plupart, d'ailleurs, n'avaient aucune ressource. Leur commandant était Monsieur le capitaine de Licques. A ce qu'ils disaient, ils avaient un arriéré de solde de six mois à recevoir. Pourtant cette troupe comptait des gentilshommes. La plupart de ceux qui portaient des lances s'entretenaient à leurs frais et s'étaient logés dans les meilleures maisons, de sorte que les gens riches eurent le plus de chance. On disait que ceux qui avaient pris leurs quartiers au fossé des Corroyeurs, recevaient régulièrement leur paye et défrayaient convenablement leurs hôtes. Ces dernières troupes étaient placées sous les ordres du colonel de Montembruges et avaient plusieurs capitaines.

En quittant Gand, les prédits soudards empoignèrent tous ceux qu'ils trouvèrent sur leur route et qui leur parurent gens de petit état. Ils les chargèrent de leurs armures et de leurs bagages, les poussant ainsi jusqu'à ce que ces valets improvisés trébuchassent et ne pussent aller plus avant. Ils ne se faisaient pas faute de se faire servir, n'importe où, tout ce qu'ils jugeaient convenable. Quelques jeunes gens s'étant permis d'y trouver à redire manquèrent d'être passés au tîl de l'épée, et un bailli de village, qui voulut intervenir, fut battu et foulé aux pieds.

Le même jour, vers quatre heures de relevée, une enseigne de soldats, venant de Deynze, entra à Gand par la porte de Bruges. C'étaient également Wallons ou Artésiens. Ils marchaient cinq de front sur trente-cinq lignes à la tile. Arrivés marché du Vendredi, ils firent le cercle alertement et tirèrent deux feux de file si bravement que tous en turent étonnés. C'étaient aussi fantassins, armés à la légère, bien armés et équipés. Leur drapeau, échiqueté de blanc

et noir, était porté par un homme brave et de grande taille. Ces troupes furent logées marché du \'endredi, rue du Chantier, rue neuve Saint-Jacques, au Pas et

ailleurs, dans les habitations des calvinistes. Leur capitaine se nommait Germeny.

Le 25 avril, en conformité des remontrances formulées dans la dernière réunion de la CoUace, la moitié des soldats de la garde gantoise fut relevée de son serment et licenciée : savoir cent hommes par régiment, ce qui fit quatre cents. Il demeura un effectif également fort de quatre cents hommes; mais on en licencia pour en reprendre de congédiés, et l'on fit en cela acte de favoritisme. Quoique la solde de chaque garde ne fût que d'un réal par jour, quelquesuns suppliaient de conserver leur poste ou faisaient agir des influences, tant les temps étaient difficiles et les salaires devenus rares.

Vers cette époque le Sire de Liedekerke, qui occupe le beau manoir de Liedekerke près d'Alost, acheta pour une forte v«omme les villes de Veere et de Flessingue en Zélande, dans l'ile de Walcheren. Le produit de ces deux seigneuries se chiffre bien par un revenu de 25000 florins.

Quoique les affaires allassent fort mal, le Seigneur ne manquait pas, pour cela, de nous accorder quelque faveur. C'est ainsi que le beurre était bon marché, puisque la livre de beurre frais valait 3 gros ou 3 gros 1/2 seulement. Le lard aussi se trouva fort gras et meilleur qu'il n'avait été de mémoire d'homme, et peu cher. Cela provenait des arrivages énormes d'excellent poisson qui précédèrent le mardi gras, et dont beaucoup de gens se contentaient. Faute d'argent, la Boucherie était peu courue. Les paysans exigeaient de leurs moutons plus que les bouchers n'en voulaient donner; ils se trouvèrent forcés de les céder vers Pâques et vers Pentecôte au même prix, après les avoir gardés et engraissés, bien malgré eux, un long temps, ce qui donnait des moutons superbes.

PoRlE-ENSElGNE DU XVI^ SIÙCI.I:

d'après une gravure du temps.