CHAPITRE XIV

Comment les écheinns de Gand ordonnèrent de réparer églises et couvents et de les étoffer derechef de sculptures. Récriminations soulevées par ces instructions. Cinq enseignes d'infanterie dévastent les environs d'Anvers; beaucoup de ces soldats sont condamnés à la hart. Quatre enseignes de lansquenets passent le^ Anvers, et quatre enseignes entrent à Amsterdam.

^^ers le 17 juin, comme à divers jours qui précédèrent ou suivirent cette

>^ date, les échevins firent mander les chef-hommes et jurés des métiers ? et confréries, ainsi que les doyens des corporations. Il fut enjoint à ces dignitaires, de concert avec leurs suppôts, de faire réparer et renouveler leurs rétables et autres ornements d'église détruits pendant la révolte des iconoclastes, besogne qui naguère incombait aux sacristains des églises, couvents ou oratoires. Ils devaient énumérer par écrit, pour la gouverne des échevins, tous les autels des églises, couvents ou oratoires dont ils avaient charge et pouvoir, stipulant quelle gilde, confrérie ou métier avait coutume d'en assumer jadis l'entretien, afin que l'autorité connût les édifices où naguère ces divers collèges possédaient des autels particuliers. Ces injonctions étaient la conséquence d'une lettre adressée aux magistrats de Gand par la Gouvernante, et dont j'aurai à m'occuper plus loin.

Toutefois, beaucoup de gens attaquèrent cette mesure, trouvant injuste qu'une telle charge fût imposée aux suppôts des confréries et à d'autres qui n'avaient pris aucune part aux excès des iconoclastes, quoiqu'on pût à la rigueur les accuser d'avoir consenti aux dégâts, puisqu'ils eussent pu détendre leur avoir, le mieux garder ou le celer, en temps opportun, comme avaient fait les plus avisés d'entre eux. La décision des magistrats semblait assez conforme à la loi de Dieu qui, ainsi que le rapporte Josèphe, les Juifs s'étant souillés d'un commerce impur avec les filles de Moab, punit non seulement ceux qui avaient commis cette abomination, mais encore ceux qui, en raison de parenté avec les coupables, eussent eu pour devoir de les empêcher de poursuivre leurs desseins.

L'avis de certaines personnes était que l'on fit remettre les choses en état par ceux qui les avaient mises si mal en point. C'eût été souveraine justice sans doute; mais, quoi! les iconoclastes pour majeure partie, on pourrait dire pour la totalité, étaient vauriens, n'ayant de chausse qu'à une jambe et de soulier qu'à un pied. Or, ces garnements s'étaient envolés bien loin ou avaient été

pendus. Il y avait bien, de ci de là, quelques iconoclastes qui se tenaient celés en notre ville et dont la situation était sortable, mais ceux qui les connaissaient ne trouvaient pas expédient de les dénoncer et de les livrer aux échevins, car ils redoutaient d'avoir bientôt à se reprocher leur mort. Il y avait aussi des «jens riches qui s'étaient mêlés de briser les images, et qui, du fond du ccKur, eussent désiré réparer le mal arrivé de leur lait, en payant le quadruple de ce qu'ils avaient détruit, afin d'être désormais libres et tranquilles. Mais ils n'osaient se taire connaître , et d'autres, au courant de leur situation, évitaient de leur en parler, se disant : (Jii'ai-je à y voir? ou encore : Diat sait comment ils prendraient mes paroles! De part et d'autre, on craignait un colloque qui eût pu ébruiter l'affaire et coûter à quelques-uns leur vie et leurs biens.

Le i8 juin, deux femmes de Hollande ou de Frise entrèrent en l'église Saint- Jacques, à (îand, et contemplèrent les dégâts qu'y avaient exercés les iconoclastes. Elles dirent : Bah! ce n'est guère la peine, ce que l'on a détruit ici, au prix de cliez nous; avant six senmines, on reviendra briser ici les images d'autre façon. Un homme qui portait un rochet, ayant entendu ces paroles, se déshabilla et courut chez le bailli. Mais les femmes avaient disparu pendant ce temps.

Lorsque la nouvelle des mesures prises par les magistrats pour restaurer les églises, parvint aux oreilles des gueux, ceux-ci se demandèrent si Ton allait sur nouveaux frais instituer les petites idoles et autre bimbeloterie dans les temples catholiques. Ils étaient hors d'état de comprendre et de saisir l'esprit qui anime Notre Mère la Sainte Eglise, qui, en installant dans la maison de Dieu les images du Christ, de sa sainte mère et des saints, n'a poursuivi d'autre but que de fixer le benoît souvenir et d'exhorter à la dévotion de ceux que les images représentent. Que l'embellissement des églises soit agréable à l'Éternel, c'est de quoi témoignent les incomparables trésors dont fut orné le temple de vSalomon, comme aussi la riche ornementation du tabernacle décrit en l'Ancien Testament. Jamais, on le sait, le Seigneur ne se montra plus courroucé que lorsqu'il expulsa de son temple ceux qui le souillaient en le transformant en marché. J'ai eu déjà l'occasion d'insister sur ce point.

Messire le Grand-Bailli de Gand revint de Walcheren en Zélande dans notre ville, vers cette époque, après une absence qui n'avait pas duré moins de (i).

A la date renseignée plus haut, cinq enseignes de fantassins, cantonnées à Anvers, ou près de cette ville, furent envoyées vers quelque frontière et comprirent, d'après l'itinéraire qui leur était tracé, que l'on voulait les licencier. C'est pourquoi, aussitôt sortis de la ville, ils pillèrent tout sur leur passage, dépouillant gens et maisons, notamment un riche lazaret desservi par des nonnes et situé sous les murs d'Anvers. Ils exercèrent force ravages, arrachèrent au souverain ou prévôt de la \'erge-rouge du Brabant trois ou

(ij Lacune dans le manuscrit.

quatre prisonniers dont il s'était assuré; ils l'eussent lui-même massacré s'il n'avait pris hâtivement la fuite.

La nouvelle de ces déprédations étant parvenue à Anvers, on fit de grand matin lever les autres troupes de la garnison, qui s'armèrent promptement et sortirent sous le commandement du comte de Mansfelt, avec dessein de punir ces malveillants. Une partie de ces derniers fut en effet capturée, et, le même jour, quarante ou cinquante de ces détrousseurs furent pendus à des arbres. C'était, en vérité, une triste preuve du malheur des temps, de voir que ceux même qui portaient l'uniforme et se trouvaient de garde, étant en outre Wallons, de pays non infectés d'hérésie, se pouvaient oublier à ce point et par leurs excès égaler les gueux eux-mêmes.

Vers ce temps, la nouvelle fut apportée comme certaine à Anvers que le Roi notre Sire arrivait et se trouvait sur mer, prêt à débarquer dans la quinzaine. On ajoutait que le duc d'Albe avait reçu ordre de suspendre sa marche et même de rétrograder avec son armée. Mettons ces racontars où nous avons mis les autres. On effraie les enfants et les fait demeurer cois en les menaçant de l'arrivée du loup-garou. Il peut être expédient quelquefois, même pour de grands personnages, de faire circuler de tels bruits, employant à cet effet lettres et autres moyens de faire peur à la foule et de la maintenir en respect (i).

Vers ce temps aussi quatre enseignes de lansquenets allemands arrivèrent à Borgerhout, près d'Anvers, et reçurent des logements à l'intérieur de la ville. Ils venaient d'Amsterdam, accompagnés, disait-on, de quatre ministres ou prédicants luthériens. Or, beaucoup de gens s'étonnèrent de voir de la sorte introduire de telles gens dans les bonnes villes, que l'on s'efforçait de purger d'hérétiques calvinistes ou martinistes. Mais les Allemands ont de vieille date la coutume de mener avec eux sous les étendards, lorsqu'ils partent en campagne, un prédicant ou ministre qui les assiste dans leur dangereuse profession, les détournant des mauvaises voies en leur prêchant la parole de Dieu, et leur représentant le salut éternel de leurs âmes. Ainsi les hommes d'armes se rendaient près de Jean-Baptiste, en ce dûment et divinement inspirés, pour lui demander de sanctifiants avis. En ce point, les Allemands surpassent et couvrent de confusion mainte nation catholique, bien moins préoccupée du salut spirituel, et très jalouse cependant du bon renom chrétien et catholique. Toutefois on trouve parmi ceux

Armoiries du comte de Mansfelt.

(i) Vaernewyck fait encore allusion ici aux moyens dilatoires auxquels Philippe II recourut pendant des années, promettant de venir en personne pacifier les Pays-Bas chaque fois qu'il lui semblait expédient de désavouer les rigueurs de ses régents.

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d'Allemagne des gens rudes et brutaux, raison de plus de leur prêcher le bien,

et plût au ciel que les enseignements de leurs ministres fussent tous honnêtes et sincères!

On dit que quatre enseignes des mêmes troupes allemandes, elles aussi accompagnées de leurs ministres et prédicants, sont encore demeurées à Amsterdam.

Le vingt juin, quatre soldats artésiens, pour s'être enhardis à marauder à la campagne, maltraitant et dépouillant les paysans, les frappant et les menaçant, ont été cassés en public, au marché du Vendredi, et bannis de toutes troupes ou bandes d'ordonnance d'hommes d'armes. Tout leur équipement leur fut enlevé et on les chassa de la sorte, dépouillés et nus. La sévérité de cette exécution résultait surtout de ce que les capitaines ou prévôts avaient, trois semaines avant, publié défense expresse de commettre pareilles déprédations.

Soldat allemand, iV après J. Amman.