CHAPITRE XV

Deux hérétiques exécutés, place Sainte-Pharaïlde , par la potence. De ceux d'Ha^ebrouck. D'un carme d'Ypres. De ceux de Tournai et de quelques autres prisonniers.

|e samedi 21 juin, par un temps sec et venteux qui faisait la poussière se lever en épais tourbillons, les tambours des deux régiments en garnison à Gand battirent l'appel vers huit heures du matin, et les tambourinaires firent un cri, ce qui n'est point la coutume, leur rôle habituellement se bornant à faire entendre un roulement d'appel. Les tambours et les fifres se firent entendre de nouveau vers une heure après midi. Les soldats, en armure et en armes, recommencèrent à se rassembler devers le logis du capitaine Montembruges qui habitait, rue des Peignes, la maison de la veuve de Mons*^ le chevalier Gérard Triest.

En même temps, un trompette de la ville sonna, rue neuve Saint-Jacques, près du marché au Bétail, et en d'autres endroits, comme il est d'usage. Une

ordonnance lut publiée défendant que personne allumât dans les rues des feux de Saint-Jean, à l'occasion de la prochaine fête du saint, iixée au lundi 23 du mois courant; défense était en outre faite de courir en suivant les pèlerins que l'on a coutume de mener baiser le chef de Saint-Jean en l'église du dit saint, cérémonie qu'accompagnent d'habitude de grands cris des pèlerins, malades, et force folies et extravagances à l'aide desquelles on prétend distraire et encourager à achever leur vœu ces pèlerins qui se trouvent en i(jrt mauvaises dispositions lorsqu'ils arrivent proche la tête de Saint-Jean. Comme les nuits à cette époque sont fort courtes et se sont guère fraîches, il accourt à ce pèlerinage, aux heures nocturnes, beaucoup de gens de mœurs peu recommandables. L'ordonnance notifiait aussi que l'on allait rendre publiquement le compte de la gérance des draps.

Les troupes s'étant rassemblées, comme je l'ai dit ci-dessus, se sont rendues à la place Salnte-Pharaïlde, leur lieutenant en tête, par la rue longue Monnaie, le marché au Poisson et le Pont du Comte. Leurs harnais, fourbis au clair, luisaient comme argent; ils portaient lances, arquebuses, etc. A^-ant cerné toute la place, jusque près des maisons, ils postèrent des gardes aux coins des rues. Tout cela se trouva fait avant deux heures, tandis que le Sous-Bailli se trouvait posté près du château des Comtes, dans l'attente des événements.

Un chariot couvert d'une bâche se trouvait arrêté devant l'hôpital fondé et doté par Messire Guillaume Wenemaer, un homme grand comme un géant, qui fut tué en combattant au pont de Rekeling près Deynze, l'an 1325 (i). Ce chariot étant rempli d'enfants et de valets, on les en fit tous descendre, et les soldats, l'ayant traîné en travers de la rue qui du pont de la Décollation (2)

PLAi^iri: ToMiîALi; nie G. Wi:ni;mai;k.

(Miisir (irchiologiquc de. Giiitii.)

(i) Voir la notice d'Hermann van Diiyse dans l' Invoitnirc (irchioloi^iquc lic Gar.ci, f. 22,

(2) La rue haute du Soleil, auiourd'hui disparue à la suite du dé{;agemcnt du château des Comtes.

débouche sur la place, en firent une barrière derrière laquelle la foule se trouvât maintenue. Les curieux toutefois, défaisant la bâche, purent bien suivre des yeux ce qui se passa.

Le Procureur Général, maître Jean de Brune, sortit bientôt, à cheval, du château, accompagné de maître François Hembyse, qui, en l'absence de Messire Liévin van Secleers, sire de Gotthem, Bailli du Vieux-Bourg, faisait office de tenir la verge de la Prévôté. Un patient long et décharné fut amené; il était misérablement vêtu, n'ayant qu'une veste de coutil ou canevas, et deux pauvres chausses de toile noire laissant voir ses jambes à nu, jusqu'au-dessus des genoux ; il n'avait chaussures, bas, ni couvre-chef. Le bourreau lui fit prestement escalader l'échelle, cependant que maître Antoine De Potter, frère carme déchaux, l'incitait à un acte de foi, ce à quoi le condamné répondit de tout cœur, invoquant le Seigneur d'un cœur troublé et soupirant à telles enseignes que l'on voyait de loin sa poitrine haleter. Et fut, par ainsi, pendu à la potence simple qui se trouvait là dressée. On fît sortir aussitôt de la prison un petit homme qui pouvait, comme l'autre, compter une quarantaine d'années, et qui se trouvait également fort mal accoutré. Celui-ci fit sa prière, s'agenouillant sur le pavé, puis, conduit sur l'échelle, parla très éloquemment en français, si bien qu'il émut tous ceux qui l'entendirent et le comprirent. Le moine dont il a été question déjà, l'exhorta également à la Foi, et, de même que l'autre, il invoqua de tout cœur le nom de Jésus-Christ, et disant à la foule : Adieu, mon freers {sic), il fut pendu à côté de son compagnon d'infortune. Le dernier des deux patients eut de loin la vie la plus dure, quoique le bourreau, un lourd et fort

compagnon, leur brisât la nuque en leur posant le pied sur la tête.

Les deux cadavres, descendus à l'aide d'une poulie, furent placés sur une charrette, couverts de paille et menés aux fourches patibulaires hors les murs. Le premier de ces suppliciés était un ancien cordonnier d'Axel, Flamand d'origine; le second était originaire d'un village dit Merville, à trois U~y'*^'r'^^' I >- , , '^"'V. lieues environ au-dessus de Lille. Ils étaient vj-W ^^--Vi.. * . t§M accusés d'avoir fait, en émeutes gueuses,

rudesse à l'autorité jusqu'à menacer gens de justice de leurs mousquets allumés pour empêcher l'arrestation de ceux de la gueuserie. Le petit Français se trouvait particulièrement compromis, pour avoir à main armée, l'arquebuse en arrêt, menacé le Bailli d'Hazebrouck, réclamant de lui plus qu'il n'était en son pouvoir d'accorder. Contrairement à tout droit, ils avaient fait prêter serment au Bailli de leur

CoKUONMtK DU XVIe SILCLH,

d'après j. Amman.

révéler si, clans ses voyages, il n'avait pas vu ou su qu'il se trouvât, quelque part, des soldats, et tels autres faits peu louables de la part de simples vassaux. Ce petit homme habitait Hazebrouck quoiqu'il fût de Merville. On prétendait qu'il n'eût pas été possible de signaler à Hazebrouck plus de trois catholiques sûrs. Les seuls étaient le prédit Bailli, certain Jacques Covael et Toussaint PoUvn. Les défections étaient d'autant moins rares que le curé d'Hazebrouck, comme un pasteur épeuré de voir les loups se jeter parmi les brebis du Christ, s'était enfui abandonnant sa cure, et cela quoiqu'il passât pour prêcher de fort doctes sermons.

Un frère carme déchaux d'Vpres qui, se fiant à sa grande science, avait l'habitude d'aller de ville en ville prêcher très hardiment contre les gueux, s'en fut depuis à Hazebrouck. Les habitants de la West-Flandre en faisaient grand cas et grand éloge, disant qu'afin de répondre au désir de certains parieurs, il avait invité les ministres calvinistes à une discussion publique. Mais son invitatiofl n'eut aucune suite. Les prédicants lui répondirent qu'il était défendu de par le Roi de disputer des choses de la religion, et de la sorte laissèrent en plan ceux de leurs adhérents qui avaient tenu le pari. Les catholiques, qui l'emportaient, offrirent le montant de la gageure à l'église qui en avait grand besoin pour effectuer les travaux de réfection.

Cet ecclésiastique aurait écrit, à ce que l'on dit, à certains catholiques des environs de Dixmude, des lettres datées en ces termes : écrit de Turquie. Il me semble qu'un homme de savoir et d'intelligence eût pu s'abstenir de telles locutions, car il ne convient pas de traiter de Turcs des chrétiens, et il eût mieux fait de nourrir à l'égard de malheureux frères égarés des sentiments fraternellement pitovables. Certes, c'eût été beaucoup plus le devoir d'un religieux et d'un apôtre de la vérité. Si beaucoup de conversions sont impossibles à obtenir, c'est que ceux qui les devraient promouvoir emploient plus volontiers, pour ressusciter l'adolescent défunt, le bâton d'Elisée que son esprit, et gouvernent leurs ouailles plutôt par la crainte du châtiment que par la charité. Ces façons d'agir ont obtenu, à vrai dire, l'approbation de certains catholiques; je ne saurais toutefois y souscrire, sauf dans des cas tout à fait exceptionnels.

L'exécution terminée à Gand, comme il a été rapporté, les troupes retournèrent d'où elles étaient venues : d'aucunes en la maison des Merciers, marché du Vendredi, où jour et nuit ils tenaient grand-garde, d'autres en diverses rues

Costume de Carme, d'tiprcs y. Ainntnii.

et quartiers où les avaient cantonnés leurs fourriers. En route, ils se livrèrent à leurs folies habituelles, déchargeant leurs arquebuses sur les enseignes et images qui décoraient les maisons de la rue longue de la Monnaie. D'un coup ils trouaient parfois l'enseigne en trois ou quatre endroits, tant leurs mousquets se trouvaient outrageusement chargés. Le prévôt reçut de ce chef les doléances de certains négociants qui lui représentèrent que, sans provocation aucune de leur part, on détruisait, à leur grand dam, des enseignes qui leur avaient coûté dix à vingt florins et au delà. Il reconnut que c'était fort mal agir, et dit qu'aussitôt désignation faite des coupables, il les ferait mettre aux fers pour trois ou quatre jours, assurant que les capitaines recevraient ordre de tenir sévèrement la main à ce que de tels faits ne se présentassent plus. Il ajoutait qu'il ferait bon les punir, attendu que ses hommes étaient souvent jeunes, écervelés et devaient être rigoureusement tenus en bride. Tout cela, par malheur, ne réparait pas le préjudice causé aux habitants.

La potence à laquelle avaient été pendus les deux rebelles dont j'ai rapporté la fin, ne fut pas érigée pour la circonstance. Elle se trouvait dressée depuis la Mi-Carême, soit depuis quatorze semaines. Elle demeura prête à servir, ainsi que deux autres doubles potences qui occupaient le marché aux Grains et le marché du Vendredi. Preuve manifeste que les affaires ne sont point toutes réglées, à moins que ces apprêts ne visent exclusivement l'intimidation des malveillants. Le gibet de la place Saint-Pharaïlde avait été étrenné par un Wallon, qui ne parut guère pressé de mourir, se cramponnant des jambes à l'échelle et s'arrêtant pour une longue pause à chaque degré. Si bien qu'il s'écoula une longue heure avant qu'il fût expédié. La condamnation qui le frappait, avait été prononcée contre lui par Messires du Conseil pour émission de fausse monnaie. Nous apprîmes sur ces entrefaites que l'on continuait à appréhender et à incarcérer à Tournai des partisans de la gueuserie. Or, quoiqu'il y eût déjà soi.xante-dix prisonniers, ou plus, au château de Tournai, on ne parvenait pas

à arrêter aucun de ceux qui avaient incendié les couvents des environs.

Or à Gand fut arrêté, et enfermé à la prévôté Saint-Pierre, un cabaretier du faubourg de la porte de l'Empereur, du nom de Vincent Salomon, mais plus connu sous le sobriquet de Zeecxkin (i). Il se trouva enfermé dans un cachot fort incommode.

On me transmit, le 21 de ce mois, un refrain composé par maître Jean Onghena depuis sa captivité à

Cabaret du XVIe siècle, . . , , ,

d-apvh Hans Scbaid Bcham. Auvcrs, mentionnée dans un de mes

(i) Terme trop naturaliste pour être traduisible.

précédents chapitres. Tout d'abord l'auteur se plaignait d'être affligé et perturbé au milieu des diverses sectes qui se partageaient l'esprit public. Il disait comment l'un veut suivre Calvin, l'autre Martin, un autre encore maintenir les dogmes anciens. Chacun dit que Jésus-Christ est présent ou non. D'aucuns disent : Le Christ a tout accompli, il ne reste qu'à croire, espérer et se reposer en lui. D'autres prétendent qu'il faut se faire baptiser derechef, le baptême de notre enfance n'étant ni valable ni sincère. On trouve aussi une secte, dite des Libertins qui veut mettre en CDmmun toutes les choses de ce monde. Ceux-là prétendent que nul n'a le droit de rien posséder en propre, et ils mettent leurs femmes en commun.

Dans la dernière strophe de son poème, maître Jean dit qu'on lui a enseigné à détruire, et point à adorer les statues, mais que, pour les avoir simplement vu jeter bas, il lui a fallu quitter ses pauvres petits enfants et aller au loin errer en exil. Finalement, il disait que, parvenu à Anvers, il y avait été appréhendé comme un agneau et jeté en prison, abandonné de tous ses amis. Son seul espoir demeurait en Dieu, sans la sainte volonté duquel nul ne lui pourrait faire tort d'un cheveu. C'est du Seigneur que maître Jean attendait sa grâce. Le refrain de cette pièce de vers signifiait que l'auteur était uniquement'' confiant en Dieu qui est la voie, la vérité et la vie, et comme devise on lisait : Amour triomphe de disgrâce (i).

Or, l'enquête ouverte sur ses faits et gestes rapporte qu'au temps de l'iconoclastie il groupait en bandes les briseurs d'images, leur désignant la besogne à faire. Il avait, se trouvant à Tronchiennes, fait voir un faux brevet de commandement qui lui avait servi à égarer la populace ; il s'était, d'ailleurs, diaprés un bruit généralement accrédité, montré, à l'instar d'un cadet de régiment ou d'un chef, armé d'une hallebarde dorée.

(i) Licfdc irrwint Ongkena. Calembourg du genre de ceux que l'on rencontre fréquemment parmi les devises des rhétoriciens flamands du .\VI<: siècle.