CHAPITRE XVI

Tiriiits touchant certain Charles ]'an Destele. Prédications de Frère Jean Vander Hacghen en la paroisse Saint-Jean. Nouvelles touchant les princes gueux confédérés, touchant le duc d'Albe. et autres rumeurs. Ar7~estation de Hans Claeijs. Comment certaines gens, pour avoir répandu de fausses nouvelles, furent cités devant les échevins et môme menés en prison.

^es 22 et 23 juin, veille de la Saint-Jean, on apprit à Gand, de source certaine, que Charles Van Destele avait été arrêté à Audenarde et qu'à son grand dam, le Bailli lui souhaita la bienvenue en son avènement au Grand-Bailliage, car il convient savoir que les gueux avaient promis à Van Destele de le nommer Grand-Bailli d' Audenarde, au cas où les papistes eussent le dessous. D'autres prétendaient que ce n'était là qu'un simple racontar, mais que son père Liévin Van Destele, fils d'Henri Van Destele de Gand, ainsi que Jean Meynkins, mari de sa sœur, s'étaient constitués otages et caution en sa faveur. Ces dernières allégations se vérifièrent dans la suite.

Le 25 juin, jour de Saint-Eloi, frère Jean Vander Haeghen, prêcha en l'église Saint-Jean, avant midi, et dit, entre autres, qu'il était profondément regrettable que l'on eût naguère pris si peu soin d'instruire le peuple en ce qui regarde la Foi. Il avait rencontré de vieilles gens ignorant leur Pater, chose que cependant doit connaître tout chrétien ainsi que VAve Maria, le symbole de Nicée et les dix commandements de l'Église. Il disait que de bonne heure, il fallait imprimer ces prières dans la mémoire des enfants. Les hérétiques devaient faire rougir les chrétiens de leur indiftérence, par l'ardeur avec laquelle ils répandaient les catéchismes qu'ils employaient à enseigner la jeunesse. Nous nous sommes, disait-il, endormis sur nos livres, et cependant peu s'en faut que nous ne devenions payens. No-us faisons grand cas de courbettes et de génuflexions, mais les pratiques essentielles qid intéressent le salut des âmes et nos devoirs envers Dieu, sont volontiers négligées. C'est ce qui a rendu riécessaires ces hérésies qui nous ont réveillé et noiis ont, par leurs manifestations diaboliques, assez donné à travailler. Si quelqu'un avait tenu pareils discours, seulement cinq à six ans plus tôt, il eût fort bien pu lui en cuire; mais le temps semblait comporter maintenant plus de liberté et de sincérité que dans le passé.

L'après-midi du même jour, les bandes des deux capitaines cantonnés à Gand simulèrent une alarme au Ham, tirant des salves de leur artillerie, for-

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niant en\l)uscades, etc. Ils tirèrent au l)ut dans un anneau à qui gagnerait une poire à poudre et un cabasset d'assaut. De l'avis de quelques-uns, ils s'attendaient à besogner prochainement, car certains gueux réfugiés à Overembden, mandaient que le jeune comte d'Embden levait force gens de guerre. Les seigneurs et princes de la confédération, notamment le prince d'Orange, le duc de Clèves, le comte de Homes, le comte de Nassau, le sire de Brederode et d'autres nobles se seraient, pendant quinze jours, réunis en une place forte, pour tenir conseil; ils attendaient, disait-on, grand appui des pays d'Allemagne, où l'on s'indignait à la pensée que tant de gens lussent chez nous persécutés et mis à mort pour le fait de religion. Le sergent fourrier de Messire de Montembruges avait dit qu'il redoutait d'avoir, avant longtemps, rude besogne. Toutefois, à mon avis, ces nouvelles paraissent bien sujettes à caution. On disait également que la Reine d'Angleterre recevait cordialement en son royaume tous ceux qui émigraient de nos pavs. Il n'y avait d'exception que pour les voleurs et coquins qu'elle faisait traiter d'après leurs mérites.

Revenu de Rome, le valet du doyen de chrétienté de Gand rapporta que, se trouvant à Gènes,

il y avait vu dans le port, trente-six galères et neuf vaisseaux de guerre, tous équipés de troupes, artillerie et vivres. Cette flotte avait amené d'Espagne le duc d'AIbe et douze mille soldats qui maintenant marchaient vers Alexandrie en Lombardie, sans que l'on sût si leur destination était Genève ou ces Pays-Bas.

De telles nouvelles, réitérées pendant tout le cours de l'année, faisaient gonfler le cœur de maint et maint. On avait grand'peur d'être travaillé par les soldats espagnols, après avoir pendant douze longs mois subi force chagrins, anxiétés, angoisses et nécessités diverses, et tout cela après avoir subi une dure disette de grains et un hiver exceptionnellement rigoureux.

Il faut que Dieu soit bien en courroux, quoiqu'il ne nous frappe pas encore en raison de nos fautes! Il faut améliorer notre vie et prier Dieu!

On colportait sous le manteau, vers le 26 juin, la nouvelle que quatre prédicants gueux étaient de retour à Gand et reprendraient bientôt les prêches. Le frère Jean \'ander Haeghen avait dit, d'après la rumeur publique, qu'il ne concevait pas que l'on eût arrêté, de concert avec les Allemands, une nouvelle frappe de monnaie, — chose qu'ils sollicitaient depuis longtemps dans l'intérêt de leur commerce, l'interdiction de leurs monnaies en ces pays leur causant lourd préjudice. Il craignait beaucoup en revanche, qu'à l'instar de la convention intervenue en matière de change, un accord interviendrait en fait de religion, non

AkMOIKIE? du ^^IRE DE BrEDERODE.

FkaI'PH Di; MONNAIE AU XVI=

d'affres j. Amman.

pour iiii|ioscr lo doi^nic catlioliqiie romain, que nous pratiquons, mais plutôt la

confession d'Augsbourg. On avait eu, disaitil, raison des diablotins, mais des dénions six fois plus puissants commençaient à montrer les cornes. Il entendait parler des grands seigneurs et nobles qui, d'après lui ou d'après ce qu'il avait ouï dire, devaient se mettre de la partie. La convention en ce qui concerne les monnaies était déjà affaire faite, puisque simultanément, ou fort peu de temps après, on frappa pour les Pays-Bas et ceux d'Allemagne une nouvelle sorte de monnaies d'argent, savoir : écus de 32, 16 et 8 sous et l'on annonça que bientôt on frapperait de même des monnaies d'or. J'entends bonnement que l'on ne voulait pas du tout par là nous imposer la confession d'Augsbourg, mais tendre à une paix amicale, de sorte que nous, pas plus qu'eux-mêmes, ne songions à exciter troubles et querelles es matières de religion. Et si je ne fais erreur, je crois que mon vœu est bien plus près de se réaliser que celui du frère \'ander Haeghen.

Vers cette époque, certain Hans Claevs, de Saint-I)avon lez (îand, s'étant pour ses affaires ou commerce rendu à Lokeren, au Pays de Waes, y fut appréhendé. Il s'était montré fort zélé parmi les briseurs d'images, notamment en l'église Saint- Jacques, où, d'après ce qu'on lui reprochait, il avait rompu les verrières de Sainte- Barbe et celle des savetiers, les plus beaux vitraux peints de la ville.

Les gueux prétendaient qu'à Cassel il v avait réguUèrement encore des prêches en plein champ, mais la nuit. Cette assertion n'a jamais été coniirmée. Le 27 juin, aucunes gens, qui tenaient pour la gueuserie, déclaraient que les ministres recommenceraient leurs prêches à Gand, ou dans les environs de cette ville ; le 28, on ajoutait que les quatre ministres gueux s'étaient rendus près de Messires les Echevins. Le bruit courait bien parmi les gueux que prochainement les consistoires, pour le moment dispersés, latitants et cités à comparoir sous de graves préventions, rentreraient en possession de leur avoir librement et sans réserve. Or, les catholiques et ceux qui se trouvaient mieux informés rectifiaient en ce sens qu'il n'y avait pas à Gand de ministres gueux et qu'ils n'avaient pu se rendre par conséquent chez les Echevins. Toutet'ois certaines personnes, des femmes notamment, avaient été mandées à la maison scabinale

MuNNAVlil'KS,

d'apris rAriihiiictiijuc di' r. Mennhcr (1565).

et soninices d'expliquer les raisons qui leur faisaient colporter telles nouvelles qui riment à sédition et à révolte. D'aucunes répondirent qu'à la vérité elles avaient tenu ces propos, mais par plaisanterie seulement, croyant qu'il y aurait prêches en ville et dans la Imnlieue, mais par le t'ait des prêtres de l'ancienne éj^lise. En dépit de ces excuses, ces bonnes langues furent rigoureusement châtiées par les magistrats qui les dispensèrent de recommencer pareilles plaisanteries. Les agents et valets des magistrats reçurent ordre d'arrêter, par toute la ville, quiconque s'enhardirait à coljiorter encore des propos aussi malséants. Un orfèvre, Guillaume Van der Kene, fut appréhendé pour avoir voulu engager un 'pari.

Or, l'anniversaire revenait précisément des prêches qu'ils avaient à la maie heure commencé près de Gand. Ces prêches, en effet, dataient juste du mois de juin de l'an dernier. D'où cette opinion que les ministres reprendraient leur besogne juste au lieu et à la date où, l'année d'avant, ils avaient commencé leur propagande. Des femmes et filles allaient jusqu'à dire qu'elles avaient vu les ministres et les fils du comte de Batenbourg pénétrer au Château Neuf. Le mensonge était manifeste, car les enfants du sire de Batenbourg étaient toujours enfermés à Vilvorde, dans des transes et des angoisses dont témoignaient suffisamment leurs larmes.

Rien n'était vrai non plus quant au retour que devaient bientôt opérer ceux du consistoire. Maître Pierre Covael, avocat près le conseil de Flandre, avait, au contraire, dit que les six personnages cités devant le Conseil seraient bannis et, du chef de non-comparution, frappés de confiscation totale. Tout cela fait voir combien certains gueux sont tatillons, et combien ils eussent désiré faire tout marcher à leurs souhaits; c'est pour cela qu'ils répandaient ces bourdes.