CHAPITRE XVIII

La Jicric de Sai)il Lici'ln, exposée à daiui, reçoit les dévolions de beaucoup de fidèles. Oiiolibcls donl elle esl l'objet de la part des gueux. Comment une femme boiteuse, que la rumeur publique déclarait miraculeusement guérie, fut interrogée par les magist)-als.

^iTj^e dimanche 2g juin, fête de Saint-Pierre, la fierté du fidèle ami de Dieu, I ^^^ saint Liévin, tut exposée en l'église Saint-Jean. On avait coutume de cfe^feiS* la porter jusqu'à Hautem-Saint-Liévin, où d'ailleurs il y avait, ce jour-là, un assez grand landit. Quantité de jeunesse y courait même nuitamment, ou pour un sol ou trois gros se faisait voiturer jusque là. On voyait revenir de là maints compagnons, la cuiller au bonnet et portant des bâtons de cierges tressés suivant l'usage ancien. Mais il y ava'.t aussi force gens qui faisaient grand honneur à la fierté et lui rendaient hommage, y plantant force cierges, offrant des ex-voto en cire, etc., tout comme si gueuserie n'eût oncques existé au pays. Beaucoup de gens venaient aussi, de loin, faire leur offrande. Alors apparut bien que la fierté n'avait pas été dépouillée de métal précieux, comme les gueux l'avaient prétendu.

Mais les gueux, dont la malignité se trouvait aiguisée d'autant, dirent que les prêtres ne porteraient pas la fierté, ou ne poursuiv'taieni. leur commerce de bimbeloterie que bien certains, d'avance, de faire recette. Ils ajoutaient que l'on ne vovait jamais prêtres, confrères ou moines baiser la fierté ou se faire bénir, non plus qu'ils ne présentaient ex-voto en cire ou cierges, ou ne se rendaient pour faire hommage en pèlerinages et pardons; N'était-ce pas preuve qu'euxmêmes, tout les premiers, n'avaient en leurs saints foi, ni conscience? Les gueux, on le voit, étaient décidés à chercher poux en têtes chauves, et à trouver toujours le ragoût trop mou ou trop dur, comme l'on dit vulgairement. Kh! nul n'est forcé de donner qui ne le veut. On ne demande rien à celui qui ne tait nulle offrande. D'ailleurs, ces minces oboles de cuivre n'appartiennent pas au clergé, mais, — je le pense du moins — elles servent à embellir le temple de Dieu, et certes ce sont deniers bien employés. Si les prêtres ne baisent point les reliques et n'en réclament point les bénédictions, c'est peut-être à tort. Pourtant, je trouve dans les écrits de certaines corporations pieuses, vivant au milieu des infidèles, que prêtres et laïcs à l'envi fêtaient les reliques des saints martyrs, et les honoraient très révérencieu'^ement, et cela passé plusieurs siècles déjà. La dévotion a-t-elle faibli depuis? A ceux-là de se disculper que l'accusation peut atteindre.

Les femmes tinrent grand conseil et s'étonnaient à qui mieux, aux abords

de l'église Saint- Jean, le jour prédit, parce qu'une femme boiteuse avait pu laisser sa béquille près de la châsse du saint. C'était, disaient les gueux,. un tour de vieille guerre auquel les papistes avaient eu recours, dès longtemps, en maint endroit : c'était une trouvaille babylonienne des prêtres de Baal (i), qui, pour aveugler le peuple, excitaient les femmes à telles momeries. Si le fait était vrai, on en voudrait consigner de bons témoignages, dressant procèsverbaux de certification dûment entérinés par le magistrat ; on ne manquerait pas non plus d'en faire le sujet d'un prône éloquent, où se trouveraient consio-nés tous détails et toutes circonstances. Mais, au contraire, bien peu savaient le nom de la femme ni d'où elle sortait, sauf que certains la disaient domiciliée hors la porte de la cjUule Saint-Pierre (2). Quant à moi, je présume que si l'affaire était simplement une imagination des dévotes si aisément crédules, et un miracle bien sujet à caution, on peut croire qu'il fallait s'en prendre beaucoup plus à une dévotion trop ardente qu'à quelque fourberie et surtout à la cautèle des prêtres. Mais on ne pense jamais de bien de ceux que l'on hait, et l'on n'hésite pas à leur reprocher ce qui n'est que soupçon. Or, le pouvoir de Dieu n'est point diminué par le miracle de ses saints. Ces révélations de leur puissance n'ont rien d'insolite ; car il existe des milliers de miracles, accomplis même par des saints après leur mort ; à preuve, ce qui advint des restes mortels d'Elisée, à preuve encore les fleurs qui, selon le témoignage de saint Augustin, ornaient l'autel de saint Etienne, et beaucoup d'autres phénomènes analogues. Puisque le Tout-Puissant guérit mainte maladie par des herbes et substances qui ne l'ont ni servi, ni honoré, combien il est plus naturel que sa bonté se révèle par l'intercession des benoîts saints qui lui ont témoigné tant d'amour. Il a d'ailleurs dit : Ceux qui me servent seront les préfères de mon Pire. Ce n'est pas aux saints qu'il faut attribuer le mérite des miracles, mais à Dieu qui les emploie comme ses dignes instruments, et à qui tout le bénéfice de ces bienfaits doit être rapporté.

Certains gueux disaient que la femme en question, appelée devant les échevins, avait subi un interrogatoire en due forme. On lui demanda de dire avec précision à quelle époque elle s'était prise à boiter et autres choses analogues. La réponse aurait été qu'elle boitait depuis deux ans, et s'était vue d'abord dans la nécessité de se traîner à l'aide de deux béquilles, tant les rhumatismes la tourmentaient. Le mal s'était adouci au bout d'un an, lui permettant de ne plus s'aider que d'une béquille. Mue par sa dévotion à sanit Liévin, elle s'était rendue à l'église et s'y était trouvée enflammée d'un

(t) Baal, qui en sanscrit signifie tout simplement Seigneur ou Dieu, revêtira longtemps encore dans les langages d'Occident une signification que le mot ne comporte pas.

(2) On ne pourrait traduire autrement Sinte Pieters celle, porte dont la langue populaire a fait, il est vrai,. l'ctcrselk poortc, porte du Persil, dénomination que, non sans stupéfaction, l'étranger voit traduire par : porte de Courtrai.

XoU des éditeurs : Antérieurement, le nom de la porte a été traduit par porte du Persil, conformément à la version d'Hermann van Duyse, dans le manuscrit original de sa traduction (livre III, chap. 9). Nous conserverons dorénavant le nom de porte de la cellule Saint-Pierre.

tel ;^clc dévotieux qu'elle avait manqué faiblir; la tète lui tournait, elle s'était sentie guérie et avait abandonné sa béquille que l'on avait passée entre les barreaux de la fierté. Mciis, bonne femme, lui dit-on, vous bditc:: toujours. — Ccst vrai, ihcssires, répondit-elle, je me sens encore bien nuil aux jambes, et ne suis point vraiment guérie comme je l'avais pensé. Le miracle, vous le voyez, ne devait guère être tenu en estime, c'était simple rêvasserie de femme. Guérir la claudication d'une jambe brisée, ce serait certes un éclatant miracle, mais luie jambe rhumatisée va mieux ou plus mal d'après le temps et la saison; il ne faut donc pas en faire état en pareille matière. Toutefois la béquille attachée à la fierté donne à beaucoup de personnes simples (i) une vive foi et grande confiance en saint Liévin.

Il s'en trouva qui répandirent le bruit que la béquille elk-méme avait eu son miracle, et se trouvait si solidement fixée à la fierté que l'on ne pouvait pas l'en arracher. Il serait à souhaiter que les gens fussent moins pervertis et ne fissent renom que de miracles véritables; car autant il pensent, par ainsi, relever la renommée des saints et leur commerce, autant ils prêtent non seulement aux hérétiques, mais à toutes personnes sensées, sujet de tourner tels contes bleus en dérision. Ces miracles imaginaires feraient douter des miracles authentiques, de même que l'habitude du mensonge fait révoquer en doute toutes les paroles d'un menteur, s'avisât-il d'être sincère. Or, il advient suffisamment de signes par l'esprit malin, parmi les Turcs, en la ville de Brousse, en Turquie, qu'occupent aussi les Tartares, et cela par les restes de leurs saints et de ces personnages vivants qu'ils appellent neffcs-nglij ? . Je le démontrerais volontiers si besoin était, mais cela m'arrêterait inutilement puisque mes dires ne serviraient qu'autant qu'ils seraient véridiques; or, je ne connais les choses que par oui dire, et n'en suis donc pas sûr.