CHAPITRE XIX

'Tendant un orai,a'. le diable retourne la tour de \leire. De rin\a<^c de 'Sdtre-Dame de Meire: exeès des i^ueux dans celte onvnune. De quelques a [f aires i;-anlnises. (jjinbien le cri de : « \'ii'e le gueux! » esl tombé en discrédit.

^f/WjQ jeudi 3 juillet, on vit à Gand, quoique l'on n'entendit pas de tonnerre, i mV^ des nuages noirs s'amonceler dans la direction du sud. Un orage violent .^^fs) se déchaînait pendant ce temps sur Heusden, à un mille et demi de Gand, et plus fort encore sur Meire, paroisse proche d'Alost, oii l'on tait jrrande dévotion à Notre-Dame.

(i) Siiiipcl licdcn: ce sont les bonnes gens, ceux qui n'ont pas souci de se composer eux mOnies, et pour usage personnel, un traité de natwra icruiit.

Ivntonçant sos jjjriftes dans la Hcchc de la tour, le démon l'a complètement retournée, de sorte que la pointe se trouva à la place où s'étaient trouvés les cheneaux. Le malin arracha quatre corbeaux de pierre qui supportaient la charpente de la flèche ; or chaque corbeau eût été pour six hommes robustes un lourd fardeau; il lança aussi sur le parvis de l'ét^lise une poutre réduite en échardes comme fagots de menu bois à cuire gauffres. Des gueux demandèrent si la petite idole en bois peint que l'on adore à Meire sous le nom de Notre- Dame n'aurait pu faire miracle et tenir le diable en respect (i), alors qu'on lui attribue tant d'exploits miraculeux,... d'un bon lendement, disaient-ils, grâce à la simplicité des campagnards. Ils ajoutaient que les Frères mineurs d'Alost et d'autres prédicateurs ne rougissaient pas de recommander tous les ans cette figurine de bois en raison de ses miracles. Un peintre, disaient-ils, chargé de remettre à neuf la statue, lança de fureur la sainte eftigie dans un marécage, parce qu'il ne trouvait aucun bénéfice à réaliser sur ce travail. D'honnêtes personnes l'en retirèrent; or, elle se trouva radieuse comme les anges, et telle on la voit encore en l'église. Ce magnifique éclat lui aurait été donné par l'eau du marais. Quelle certitude et preuves existent de tout cela, c'est ce que nul ne pouvait dire.

On raconte des faits analogues en ce qui regarde une image de Notre-Dame conservée à Aerschot; on ne saurait, d'après l'histoire, l'embellir d'aucune peinture, car elle n'entend pas être repeinte, disent les mécréants.

Je n'ai garde de contester ces miracles, mais encore faut-il voir s'ils ont été soumis à compétent examen, et bien éprouvés.

Les gueux se sont aussi distingués à Meire. A l'époque des briseurs d'images, comme on célébrait dans cette commune la lète de l'Assomption, ils se trouvèrent à Meire accompagnés de deux ministres. L'un de ceux-ci, Allemand, portait une longue barbe. Tous deux prêchaient les doctrines réprouvées de Calvin le Picard (2). Un certain nombre de gueux se rendirent à l'église, pénétrant jusque dans le chœur et chantant psaumes. C'était fort mal, et le curé s'en trouva fort courroucé, car les psaumes des gueux entravaient le chant liturgique en latin et faisaient les chantres se tromper. Le curé les invita donc à se taire, tout au moins jusqu'à ce qu'il eût tini ses ofhces. Ils obéirent et se retirèrent, d'après les indications de gens qui les avaient mis au courant, dans la sacristie où ils trouvèrent prêt un déjeuner qui attendait prêtres et sacristains, et consistant en un jambon et autre provende. C'est ainsi, disent les gueux, que les prêtres se raffermissent le cœur avant de partir pour la procession ; de la sorte ils peuvent marcher d'un pas plus ferme et jeûner plus longtemps pour travailler à l'édification des bonnes gens qui les suivent. On peut compter sur les hérétiques pour apercevoir tels défauts chez

(i) Tout naturellement les Luthériens et Calvinistes croyaient, autant que Luther lui-niCnie, à l'intervention matérielle du diable.

(2) On sait que Calvin est né à Noyon, dans le département français actuel de l'Oise.

LA Vierge, d'après Michel Ostexdorfer.

iiLLiLK, i)'Ari;i> J. Amman.

les ecclésiastiques, mais ils n'ont garde de rougir de fautes bien plus graves qu'ils commettent eux-mêmes, telles que manger chair les jours de vigile et commettre autres blâmables excès.

Or ces vauriens gueux, qui venaient de loin et avaient dents bien aiguisées, dévorèrent tout, si bien que le curé et ses aides, lorsqu'ils pensèrent déjeuner, ne trouvèrent que des os et des écailles d'œufs. Faisant bonne mine à mauvais jeu, ils se turent, car les gueux se trouvaient armés et en force, de sorte qu'il n'y avait parti à prendre que de garder la paix avec eux. On pensa que le seigneur de Meire, qui se trouvait au village, et qui penchait pour les gueux, les avait appelés chez lui et avait spécialement mandé les prédicants réformés. Ces événements, qui m'ont été rapportés par des gens dignes de foi, se sont passés à Meire il v a un an environ.

Mais, pour poursuivre mon récit, il faut que je rapporte que, le prédit 3 juillet, les hoquetons rouges quittèrent de nouveau la ville pour aller à Eecloo; de même ils se rendirent à Thielt le 5 du même mois. Comme ils passaient, sonnant de la trompette, au quai aux Herbes, quelques bateliers, qui se trouvaient là à bord de leurs vaisseaux, dirent : Voilà les voleurs rouges (i) qui partent eu fratrie, pour faire doiiiinagc au pauvre monde. A quoi d'autres repartirent: C'est bien la faute aux gueux. Tout ce que nous souffrons est leur œuvre. Mais les bateliers répondaient : Prenez vous-en aux papistes; ils ont tout fait, et toutes ces émotions et peines qui nous éprouvent sont leur faute.

Le même jour, vers sept heures du matin, on appréhenda à Gand un insensé, pour certains mésus par lui commis. La foule courant pour le voir emmener, comme il est d'usage, un garçonnet d'origine bruxelloise courut parmi la foule, tenant à la main un petit couteau nu ou dague; or il trébucha, et son arme pénétra si malheureusement dans sa hanche ou dans son ventre qu'il fut porté expirant à la Byloke.

Or vers dix heures, le même jour, Ysebaert Van Poucke, un homme de bonne mine, fut, en son linge, tête nue, portant un cierge auquel était appendue une main de cire, mené du château des Comtes en l'église Saint-Michel, pour y faire amende honorable. Étant officier et bailli de Bier\liet, le patient avait entamé la mâchoire d'un de ses collègues, pour une querelle surgie à propos

(i) LiUéralcment : les hoquetons voleurs, rouf roc.x, pour roodc rocx. hoquetons rouges, calcmbourg intraduisible.

[V, ig.

de leur office et, de ce chef, il avait été, pendant un an déjà, tenu en prison.

\'ers cette date, si je ne fais pas erreur, deux ou trois béguines et un enfant se trouvèrent dans une barquette, au béguinage Sainte- Elisabeth (i). Leur esquif étant vieux et mal étanche, l'eau y pénétrait. Ce que voyant, les béguines se jetèrent hors de la barque et s'élancèrent sur la rive; une seule demeura, se préoccupant de sauver l'entant de son mieux : elle le jeta sur le bord, mais, hélas, ne réussit pas elle-même à se sauver, car la barquette sombrant l'entraîna au fond de l'eau. Personne ne répondit à ses signes de détresse, et elle périt ainsi victime de son courage et de sa commisération. Dieu le lui rende en Paradis 1

Vers ce temps, le nom de gueux se trouva bien obscurci et ce parti sembla fondre comme neige au soleil; de sorte que l'on put railler et moquer ceux qui, après avoir montré une arrogance telle qu'il semblât que rien ne les pût maîtriser ni atteindre, n'osaient plus souffler mot, comme s'ils avaient été matés. Au début de notre troisième livre, le lecteur a trouvé au chapitre XV une de leurs chansons satiriques. Tout en déchirant et brûlant les autres refrains blasphématoires, j'ai cru pouvoir reproduire ceux-là à cause des doubles sens très ambigus qui s'y rencontrent, plutôt que pour quelqu'autre motif. On ne trouvera pas malséant que je consigne ici un refrain qui ridiculise les gueux à leur tour, car, comme il est dit : Celui-là rit le mieux qui rit le dernier. Salomon dit qu'il faut répondre au fou selon sa folie afin qu'il ne se croie pas sage, et il dit aussi que l'on trouvera, dans les méditations de la sagesse, la réponse qu'il convient d'opposer au railleur (2). C'est pourquoi j'ai rapidement écrit ces rimes :

BiouiNii, d"ai'i;i.^ J. Amman.

Hélas, jadis j'étais triomphant Moi : ]"ivc le i^ueux, que l'on voyait partout; On me dédiait chansons quasi amoureuses; Beaucoup parlaient de moi avec éloge.

Et ne voulaient plus se séparer de moi.

(i) C'est l'ancien Grand-Réguinage; il était complètement entouré de larges fossés et ceinturé de murs comme une petite ville, indépendante des quartiers avoisinants.

[z] Respotide stolido secundnm stultitiam ejits, ne sit sapiens in oculis suis. Proverh., XXV'I, 5. — Sape. Jili i}:i. et Inelilca animnm mciim : ut rcspondere pvssim ci ijui c.xprubaturus esset nii.'ii rem nliquam. Pro\icrii., XXVII, II.

• — 545 — \', Kj.

(irands et petits, tous étaient à ma dévotion.

On voyait les nobles parader dans les rues,

Les petites écuelles des gueux à la ceinture.

Ils y ont bu le vin clairet.

L'un les portait nettement battues d'argent,

L'autre d'étain, un autre de bois.

Mon nom était si avant imprimé dans le C(eur du peuple

Que chacun parlait de moi hardiment comme d'un héros.

Mais aujourd'hui, que la terreur m'assaille.

Je ne trouve plus d'amis qui se tournent vers moi;

Je suis honni de tous, le diable en porte la,coulpe!

C'est dans le malheur que l'on apprend à connaître ses amis.'

Au début, corps et biens m'étaient offerts de tout cœur.

D'aucuns moinillons, frères, sœurs et béguines,

Qui mettaient la hberté bien au-dessus de la vertu,

Commençaient, grâce à moi, à montrer le bout de l'oreille.

Et se rendaient par douzaines au sermon

Des libertins que Ton nomme Calvinistes.

C'étaient toutes têtes en l'air. Jamais cela ne s'est vu.

Comme on riait alors de ceux qui traînaient la sandale dans les couvents.

C'étaient tous corbeaux bigarrés, tachés de blanc et de noir.

Dans la vie mondaine, les maisons étaient couvertes de gâteaux (i).

Tout s'y comptait par cinq, ils en étaient bien assurés.

Hélas, maintenant ils courbent piteusement la tête

Car ils logent le diable en leurs escarcelles.

Ceux qui leur faisaient bonne mine les repoussent :

On voit la broche vautrée dans les cendres.

Les étourneaux ont pris leur vol. ainsi font les pinsons.

C'est dans le niallieiir que l'on apprend à connaître ses amis.

Où sont-ils, désormais, ceux qui chantaient mes louanges. Ceux qui fièrement se paraient d'écuelles et de jetons Ornés de deux mains enlacées figurant la fidéUté?

Où sont-ils, ceux qui galopaient portant des qu'eues de renard au bout

de leurs lances (2)

(i) Vliif-n, flans, une sorte de crème cuite au Ibur, l'idéal des pâtisseries, le dessert par excellence des repas des kermesses et tranches repues flamandes.

(2) Allusion aux mascarades organisées à Bru.\elles par Brederods, d'Egmont et d'autres nobles qui appelaient Granvelle maître Renard, et s'efforçaient de le ridiculiser en toute occa^ion.

— 546 — [V, ig.

Parce que, disait-on, les renard se trouvaient en défaveur?

Les renards ont montré qu'ils n'étaient pas encore en détresse,

Ni forcés de se cacher en terriers et tanières.

Les chaînes de fer, solides comme acier trempé

Dont les gueux se paraient bravement pour chevaucher (i).

Faisaient voir que c'étaient vases d'airain

Prêts à me défendre en tout lieu.

Les voilà tous en fuite, comme téméraires

Dont toute la force s'en est allée en écume.

Leur force ne pèse pas autant qu'une plume,

Ils n'osent plus, nulle part, entrer en campagne.

Et c'est pourquoi je puis bien lire dans le creux de ma main :

C'est dans le malheur que l'on apprend à conua'itre ses amis.

Au Prince.

Tant que fus en prospérité, je fus honoré;

Mais la fortune me trahit, et personne ne fait plus état de moi.

Ah! comme ils croissaient en prospérité, les- consistoires

Qui enseignaient la sagesse en leurs églises vertes (2).

Ils semblaient, réunis, un sanhédrin de philosophes.

A leur grand dam, ils ont levé des écus

Pour armer des soldats. L'argent ne manquait point.

Mais leur sagesse étant tournée en malice.

Ils coururent d'eux-mêmes à la mort.

L'un tomba sous la griffe de Noircarmes;

L'autre fut pris par Reesseghem. Tout fut perdu.

Plus d'un put raconter ses misères à un madrier de bois (3) ;

Plus d'un encore repêcha son bien derrière le filet;

Les gueux de jadis redevinrent papistes.

Ce qui me fait écrire en trempant ma plume dans le sang :

Gueux et Vive le gueux sont à jamais au cercueil.

C'est dans le malheur que l'on apprend à connaître ses amis.

(i) Les partisans de la Réforme avaient substitué la bure et la serge au velours et au satin, et des chaînes d'acier aux joyaux d'or et de vermeil.

(2) L'église verte, la verte lente, dans le langage des réformés, — souvent un argot, — c'étaient les désignations données au plein air, à la forêt oij l'on improvisait un temple, un camp.

(3) Ceux auxquels Noircarmes et ses émules donnaient pour confidents le bourreau et le gibet. Le refrainde Vaernewyck n'est pas d'un style lyrique bien élevé, et il le sentait bien, puisqu'il s'excuse d'avoir dû la rimer vitemcnl. Le temps, Oronte, ne fait rien à l'affaire!

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L\ vai.L DE LA Keuke ue Gaxd (l5l5j

BuLLACKI^ KaMEK (15S1-I5SJ). l'";

DES \'tR:- LA RUE HAL"T-rO]iT, U;

UNE Agl-ARELLE DE LlÉVlN VaNDEK ScHELDEX (i5?4).

c H A p rr R E XX.

l'iacani émane de la (loiiv lu à la Ivibunc de ihntcl de J'illc: cullace leiiiie à (jaiui paiir ablenir réductinn des eha)\i;es de la )>ille.

^e 7 juillet, il fut donné lecture, à la bretèque de l'hôtel de ville, d'un placard envoyé par la Gouvernante aux échevins en ces termes :

Copie :

Chers et féaux. Sur le vu de lettres reçues récemment par l'intermédiaire de monsieur de Billy, de Notre Gracieux Sire, par lesquelles Sa Majesté nous mande qu'EUe n'a pu se rendre en ces pavs aussi rapidement qu'EUe le désirait, pour la nécessité qui est ici de sa présence pour l'examen et application aux affaires de par deçà de la meilleure et plus expédiente manière de remédier aux nécessités. Sa prédite Majesté ne fera défaut de venir en ces pavs, le plus tôt qu'il lui sera possible et cela avant la fin du courant été. Sa Majesté tenant pour assurés la joie et contentement de cette bonne et grande nouvelle fera ressentir à tous ses bons et féaux sujets, ne pouvait manquer d'informer d'icelle les Echevins, les advertant et leur ordonnant d'instituer prières publiques pour le propice et heureux voyage de Sa Majesté lorsque celle-ci mettra à la voile pour se rendre en ces prédits pays, afin que cette venue de Sa Majesté soit signalée par tels remèdes qui siéront à la gloire de Dieu, conservation de notre antique foi catholique et chrétienne, servation du commun état des prédits pays, et qu'avec pleine sollicitude et faveur, Sa prédite Majesté adresse à Son Altesse l'assurance d'en user ainsi qu'il lui a fréquemment mandé, d'après son inclination naturelle ; ajoutant que ce serait lui faire offense de lui supposer ou présumer autre intention, attendu qu'EUe vient en vue, non de corrompre ses bonnes villes et sujets, mais, au contraire, pour les protéger et conserver. Ainsi nous a chargé Sa Majesté de faire savoir à qui il appartient, que les prédits sujets s'appliquent de nouveau à leurs travaux, commerces et trafics habituels, ayant pleine confiance en la bonté et clémence de Sa Majesté, de quoi vous donnerez information et avis aux bourgeois et habitants de la ville de Gand, tenant bon regard et surveillance quant à ceux-là qui se voudraient départir, les avertissant et admonestant que ceux-là seront notés qui n'oseraient se fier à la clémence de Sa Majesté, et seront tenus pour indignes du tout, de la prédite grâce et de pardon. Afin que nul n'en puisse prétexter ignorance, vous est ordonné de tenir note de ceux qui se sont départis ou se départiront

encore, et vous mettriez en défaut en vous gouvernant d'autre sorte. Or, afin que Sa Majesté fasse plus pleinement connaître toute l'étendue de sa clémence contre ceux qui l'ont offensée, comme fauteurs des désobéissances, scandales et discordes, commises en ces pays lez un an, de tout quoi Dieu Notre Seigneur a reçu grièves offenses et tous bons chrétiens, et zélateurs de la divinité véhémentement scandalisés, et Sa Majesté provoquée à juste colère et indignation envers iceux, avons voulu vous informer qu'il est nécessaire que les égarés reviennent à résipiscence, se réconciliant avec Dieu Notre prédit Sauveur, rentrant dans le giron de l'église catholique, marquant toute déférence due à Sa prédite Majesté, à ses officiers et magistrats; en outre que les églises violées et outragées, détruites, autels rompus, images et autres sacrés objets par iceux profanés seront restitués en leur primitif et respectable état. Lesquels moyens sont les plus apparents et convénients pour apaiser la colère de Dieu et de Sa Majesté, afin d'impétrer plus sûrement grâce et rémission de leurs prédits délits et mésus.

Chers et amis, le Seigneur vous ait en sa sainte garde. D'Anvers, ce 3 juillet 1567. Signé : Marguerite, et plus bas : Doverloope. La souscription était : A nos chers et amés Bailli et Échevins de la ville de Gand.

Cette lecture ouïe, beaucoup de gens s'en réjouirent extrêmement; mais, quand ils soupesèrent le texte dont ils avaient pu alors obtenir copie, ils se trouvèrent derechef accablés et affligés, tant ce document leur sembla inextricable, obscur et voilé, au point d'en devenir inintelligible. En dépit des menaces que cet écrit formulait contre ceux qui gardaient méfiance, ils n'avaient garde de se fier aux assurances que l'ordonnance prodiguait à qui voudrait rentrer au pays et reprendre possession de ses propriétés et commerce habituel. Ceux qui avaient à l'étranger des amis fugitifs, n'osaient pas leur envoyer paroles d'espoir ou d'assurance par écrit, pour ne pas s'exposer à recevoir plus tard reproches, et être cause de la souffrance et de la peine de ceux qu'ils affectionnaient. Car la faute et la coulpe ont toujours une crainte galopant à côté d'elles. Tous ceux qui réfléchissent sont ainsi mal rassurés; mais je laisse à ceux qui se reconnaissent suspects, le soin de décider si l'on peut avoir raison de ne pas prêter plus grande confiance et croyance aux assurances royales. Qu'ils reprochassent au placard de n'être pas suffisamment clair, semble reproche fondé, car les échevins de Gand ont réclamé de la cour un peu plus de clarté, ce qui leur valut une apostille que derechef ils pouvaient interpréter à volonté, si toutefois ce que l'on en dit est exact; mais je n'ai pas eu l'occasion de voir cette nouvelle dépêche de la Cour.

La collace se réunit à Gand le même jour, sans autre objet que de s'occuper de la situation précaire des finances gantoises et de rechercher les moyens d'y obvier. Mais pour alléger les dettes de la ville, force était de créer des charges nouvelles et de réclamer l'autorisation d'y ajouter une imposition supplémentaire, par la vente de rentes du denier seize au denier douze, au moindre taux d'intérêt possible, de façon à assurer à la trésorerie les ressources

nécessaires pour racheter en capital certaines obligations que la ville avait autrefois émises pour acquérir des fonds. On pourrait ainsi rembourser certains banquiers d'Anvers qui avaient prêté à intérêt l'argent indispensable au remboursement de diverses dettes urgentes, notamment la création du Sas à la côte maritime, qui était à peu près achevée alors et qui, Dieu merci, Test aujourd'hui complètement. Or ce dernier travail mérite bien d'être vu, car on le dirait coulé d'un jet. Sous la cuvette existe un blocage de trass, de carreaux, de parpaing, et autres matériaux, exécuté sur hauteur d'homme et qui en certains endroits atteint quinze à seize pieds de profondeur; le tout reposant sur de forts pilotis reliés entre eux et rattachés par de lourds madriers. En dehors du canal s'avance en mer une solide jetée de pilotis, où se trouvent construites deux maisons de plaisance et autres choses qui comblent les visiteurs d'étonnement.

La ville de Gand avait grand besoin d'argent pour paver la solde des gendarmes que les échevins avaient levés pour assurer la sécurité publique, et qui tous étaient de pauvres cavaliers n'ayant d'autre avoir que leur paye.

Les emprunts antérieurement contractés formaient une lourde charge; car, tous les trmiestres, les intérêts des intérêts croissaient d'autant. Il sembla donc aux échevins et aux notables que, dans l'état actuel des choses, et sauf modification au cours des événements, on ne saurait mieux faire que de vendre certaines rentes de la ville afin de désintéresser les banquiers d'Anvers, dont les avances coûtaient beaucoup plus que ne pouvaient rapporter les propriétés de la ville.

Il n'y eut aucun corps de notables qui exprimât une opinion contraire, malgré que le premier pensionnaire de la Keure, maître Josse Borluut, notifiât, au nom du collège général des échevins, que la ville n'avait plus guère que dix mille six cents livres de gros de revenu au lieu de treize mille qu'elle avait l'habitude d'encaisser; il ajoutait que la dette s'élevait à plus de dix mille livres de sfros.