CHAPITRE XXI

Exercices des h-otipcs )i'al/(i)ines canlaïuiécs à (Jaiui. Xniivcl/cs tauchant le duc d.\/be. Cjimbien de i^ueux avaient péri aux batailles rangées ou autrement. (Juels propos ai'aient cours à (kind sur le compte du président Mi^lius: quolibets que lui ad)-essaient d'anciens i^ueux. Départ des hoquetons r<ni^es.

^^«■^e prédit 8 juillet, le tambour battit vers six heures du soir et un cri fut w (Âf J^ tait en flamand que les soldats eussent à se présenter sous les armes, jO^trfi. le lendemain à cinq heures. 11 en fut ainsi, car le tambour éveilla les soldats dès quatre heures, et, réunis vers cinq heures environ, ils défilèrent par la rue courte Saint-Georges vers six heures pour se rendre, enseignes éplovées, au Ham.

Ils se rangèrent en ordre de bataille dans un pré fraîchement fauché, puis aussi dans un pré où la fenaison n'avait point encore été faite, et cela se faisait pour l'instruction des recrues. Ces manœuvres durèrent jusque vers midi, heure à laquelle une fausse alerte fut, intentionnellement, donnée à la garnison, par ses commandants.

Le g juillet, le bruit courut que, cette fois, de science certaine, le duc d'Albe s'était trouvé à Ciênes la veille de Pentecôte, et avait à Theure présente gagné la Lorraine, à la tête d"environ dix mille hommes de troupes espagnoles, italiennes et allemandes, parmi lesquelles se trouvait un certain nombre de cavaliers. Trois colonels allemands commandaient sous les ordres du duc; chacun possédait douze enseignes de lansquenets, ce qui lait trente-six enseignes. Le duc d'Albe se serait séparé des troupes italiennes qu'il avait acceptées seulement pour effectuer le passage des montagnes sans malen^ontre de la part des Suisses, et de ceux de Genève. Telles étaient les nouvelles, recueillies et reçues par écrit, que me répéta mon parrain, messire Guislain Temmerman, prévôt de Saint-Pierre à Gand.

Soldai- du XV!"! -ilcm:, d'iiprcs J. Amman.

Armoiries du dix d'Ali;]:

Les événements semblèrent bientôt confirmer ses dires, car, en diverses

paroisses des environs de Gand, chariots furent

demandés pour aller jusque Luxembourg, à la

rencontre des troupes attendues, pour se charger

, -1 liTjy K des bagages et permettre aux commandants de

K^WÊÊsà'. a^^^Çr ^^^Ui/ renvoyer les charrois qui les avaient menés jusque

là. Ces chariots et chevaux étaient payés par taxation ou corvée, et Messire de Berlavmont reçut mission de mener ces chariots au devant du Duc.

'lïKjr^A MA 1 i'^^-' D'aucuns ayant reproché au prélat de Saint-

^^f'-^'^^^""''^«-^4^V Pierre d'héberger des gueux en son château de

Zwynaerde, force fut au majordome de cette maison de plaisance de chercher logis ailleurs.

Le vendredi ii juillet, on dit que les hoquetons rouges recevraient congé, ou seraient renvoyés aux frontières. . On disait que les deux régiments de fantassins commandés par les capitaines Montembruges et Germeny les suivraient bientôt. Toutefois, on les avait changés de quartiers, savoir une partie dans les paroisses Saint-Jean, Saint-Nicolas et Saint-Michel, après qu'ils eussent passé deux mois en la paroisse Saint- Jacques. La nuit précédente, certains individus avaient été arrêtés à Saint- Pierre. Ils étaient, disait-on, au nombre de cinq.

Le bruit courait que, jusqu'à présent, plus de cinq mille gueux avaient péri soit les armes à la main, soit par justice. On assurait aussi véhémentement que le roi notre sire arrivait d'Espagne, car on avait à cet effet arrêté en Biscaye, à Bilbao et ailleurs, des navires qui durent débarquer leur chargement et accepter nouveau fret pour le service de Sa Majesté. Beaucoup de navires attendaient aussi en Catalogne, et le vent, soufflant du sud, favorisait beaucoup le départ des côtes d'Espagne.

■ Le docteur Viglius, président du Conseil et prévôt de Saint-Bavon, était venu passer quatre ou cinq jours en son hôtel et avait reçu la visite de plusieurs notables personnes. Entre autres, on lui demanda s'il ne consentirait pas à restreindre le droit de franchise de toute accise sur le vin, dont jouissaient ses suffragants, les chanoines de Saint-Jean, aujourd'hui Saint-Bavon. Il y aurait pour chaque chanoine franchise de consommation, fût-ce de quatre ou cinq pots de vin (i), soit autant qu'ils en pouvaient boire. Depuis le nouvel impôt qui forçait chacun, ecclésiastique ou laïc, de payer un gros par pot, on constatait que les chanoines consommaient, tous les ans, force vin outre celui qui leur

(i) Stjopen, mesure de quatre pintes. La consommation d'un chanoine et de ses gens de maison se trouvant fixée à seize ou vingt pintes cfe vin par jour, le fisc aurait prélevé une accise sur le surplus de la consommation. Cette proposLtion fut. comme on le verra, repoussée par Vit;lius au nom de la liberté.

était livré franc de taxe, et en outre gagnaient tous les ans douze ou treize livres de gros au vin qui, sans acquittement de droits, était tiré de leurs caves. Ils empochaient ce revenu sans hésiter, alors qu'ils n'avaient droit à d'autre exemption qu'en ce qui touchait à leur consommation. La ville souffrait grand préjudice de cette façon d'agir, puisque, sous couleur de puiser à la cave du chapitre pour la consommation des chanoines, on livrait indûment au trafic beaucoup de vin franc d'impositions, et cela par l'intermédiaire de gens dont la plupart ne jouissaient d'aucune franchise. Maintenant que la ville était tombée en grièves préoccupations et portait de lourdes charges, il y avait en même temps nécessité et justice à rechercher les moyens de créer telles ressources idoines à remettre les finances en meilleur état.

On aftîrme que le Président aurait répondu qu'il n'entendait pas laisser péricliter les libertés que lui ou les siens avaient possédées de temps immémorial, et que, d'ailleurs, les affaires du chapitre ne le concernaient pas. La seigneurie de Saint-Bavon ne devait-elle pas, au demeurant, être avec tous ses habitants, aussi loin que les limites de la ville abbatiale s'étendaient sur le territoire de Gand, exempte de toute taxe? Si certains habitants, ne participant pas à ces immunités, s'en allaient quérir vin ou bière en la seigneurie de Saint-Bavon, c'était affaire aux échevins d'y mettre le holà, et ni lui ni les siens n'y pouvaient rien et n'avaient à s'occuper de l'identité de ceux qui venaient chercher un pot de vin ou de bière. Plutôt que renoncer à des privilèges et libertés acquis, le Président déclara que, malgré son col tors, sa main contrefaite et son pied boiteux, il s'en irait en Espagne soumettre le cas à Sa Majesté le Roi. Mais beaucoup de gueux, voire bon nombre de prêtres portaient rancune à l'homme, disant qu'il s'était fait prêtre en ses vieux jours pour s'emparer goulûment des plantureux revenus de la prévôté, au lieu et place de l'abbé de Saint-Bavon, comme s'il n'avait pas pu s'engraisser à suffisance des nombreux et lucratifs offices qu'il avait cumulés à la Cour du Roi, et qui l'enrichissaient si bien que, parfois, il expédiait batelets chargés d'argent à ses amis de Frise, car il était Frison d'un petit village près de Dokkum, nommé Metselweer (Metslawier) (i). Il avait soin, d'autre part, de s'assurer tous les bénéfices qu'il trouvait à sa portée, vendant bois et futaies, dérodant notamment toute la forêt de Loo, comme si, nouveau calife de Bagdad, il ne pouvait jamais être assez gorgé d'or. Sa personne n'échappait pas aux malins propos. Il ressemblait beaucoup plus, disaieiît les mauvaises langues, à un muid de cervoise qu'à un pasteur spirituel. Son col tors le faisait ressembler au Canope, idole d'Egypte faite d'une cruche à laquelle se trouvait soudée la tête d'une antique statue de Ménélas. En revanche, ceux qui croyaient connaître de près le Président, lui attribuaient grande sagesse et subtil esprit, et le disaient du plus agréable commerce. Ils le louaient de s'attacher à enrichir ses amis; quand à ses diffor-

(I) D'après la Biographie nationale (t. I col. 590), Viglius d'Aytta serait natif de Barrahuys, près Zuichem en Frise.

VIGLI^rS ZVICHEltVS , TRISIVS .

^j-7T^ti'ia luàtitiœ liau£ o^us cR Jervarc draccmes;

^fcryi^il rsr •Thvœ Vtcjtius antc forts. ■^^"ZHinc ilium oh vuuUs ammos vwiQs^ iaborcs , ^rrœyojuit Jimnno 'RcCnwa CorifiCio .

Portrait de Violius d'Avtta de Zliciiicm,

PRÉVÔT DE SaINT-BaVON (1507-I577).

mités, il était injuste de s'en prendre à lui qui ne faisait que subir la volonté de Dieu, et ce n'était pas là matière à raillerie.

Les hoquetons rouges quittèrent Gand les lo, ii et 12 juillet. Le 11, un gros escadron de cette troupe manqua écraser un vieillard sous le pas des chevaux au marché au Poisson, chargeant de coups d'estoc les chariots au passage; enfin, rue des Champs, ils manquèrent assommer un homme de la crosse de leurs arquebuses. Ils se conduisaient parfois, non comme des hommes, mais comme des brutes déraisonnables, sans compter qu'ils causèrent grand dommage aux habitants de Saint-Bavon et à ceux d'alentour, robant

ScÙNi; DE LA VIE DES CaMI'S AU WU '^Il'xl.E, i/aPRÈs HaNS ScHACFEELElN.

leurs moissons et autre avoir. Ils s'étaient suffisamment fait connaître comme pillards et voleurs au Ham, où, trois jours plus tôt, se trouvant pris de boisson, ils s'étaient conduits comme en pays conquis. Des faucheurs ayant fauché un pré, les soldats sortirent brusquement du château et s'emparèrent de l'herbe, à la barbe de ceux que l'affaire regardait, et cela quoiqu'on fût cohvaincu que ce pré appartînt au président Viglius à titre de prébende ecclésiastique. On peut plus aisément s'imaginer que je ne pourrais l'exposer par écrit, quels excès ils commirent, en partant, dans nos campagnes, où, semblait-il, ces soudards avaient pleine liberté de donner jour à leurs mauvaises dispositions. Leurs méfaits furent encore aggravés par l'état d'ébriété où ils se trouvaient au boute-selle, comme il a été dit plus haut.