CHAPITRE XXII

Terrible incendie à (Mpr\-clie, Une tempûle. acc(impai>;née de tonnerre et de ^nx'le, cause de ^n-ands dommages en divers quartiers de la Flandre. Bannisseniojt et confiscation des biens de six ^nieux cités devant le (j)nseil de Flandre. Nouvel incoidie à LeerneSaint-.lean. Evasion de pris(ninie)-s. I foro.'iCdpes divers que les Jciiunes de la secte tiraient d un sa)-)}ienl de mncc. Autres luiui'cllcs.

e'f^^*i 12 du prédit mois de juillet, qui fut un samedi, une triste nouvelle ^^ parvint à Gand vers l.e soir. Nous apprîmes qu'un violent incendie avait jô.^ë^ éclaté et taisait rage à Caprycke, environ à trois lieues de la ville. On pouvait voir les reflets du brasier du Vieu.x-Bourg et du pont de Décollation, et surtout du haut du Beffroi et des autres tours de la ville, car l'air était chaud et sec, et cette température estivale, qui n'avait pas eu d'équivalent depuis plus de douze ans, s'était si longtemps prolongée qu'il n'y avait plus d'herbe nulle part. Tout se trouvait, par ainsi, mis à sec, et, en maint endroit, l'eau était baissée et même avait disparu. Quoique Caprycke soit le siège de beaucoup de gens aisés, se livrant à la fabrication du drap et tissant de belles et solides étoffes de laine, les maisons y sont généralement couvertes de chaume. Cette localité fait le même commerce qu'Eecloo, qui n'est guère éloigné de là et où les affaires avaient pris fâcheuse tournure, les habitants véhémentement incriminés d'hérésie ayant dû prendre la fuite. Le 15 du prédit mois, on sut à Gand que l'incendie avait mis en cendres, à Caprycke, cent vingt demeures, ce qui fut grand dommage, sans compter le dégât fait en ces maisons et fermes de tous meubles, bestiaux et autres biens.

Une épouvantable tempête de pluie, grêle et foudre s'était, la veille, abattue sur le pays de Courtrai. On eût dit que l'ouragan accourait du Lauwberg (i), près de Lille, sur Menin, sur Haerlebeke, puis par Thielt et Caneghem jusqu'à Tronchiennes, pour retourner ensuite se perdre dans les Polders. Les ravages de cette trombe, en beaucoup de points, ne s'étaient pas étendus sur plus d'un quart de mille en largeur. La force de l'ouragan avait à Haeltert renversé un moulin à vent et un manège (2); nombre de chariots qui se trouvaient chargés de par les champs avaient été poussés au loin par l'effort du vent et beaucoup de

(i) Sur le territoire de la commune de Lauwe (Flandre occidentale), sur la route de Lille à Courtrai. (2) PccrdemueUn, installation destinée à moudre des écorces, etc.

moulins, maisons, granges, étables, arbres et portes avaient été jetés bas par la tempê*^e. A Tronchiennes, vingt-cinq gros arbres plantés sur les terres de Michel Brakelman se trouvaient déracinés, et les arbrisseaux voisins étaient tordus comme liens destinés à réunir les grosses pièces en fagots. On avertit Liévin Pétrins que son portail, sa grange et son écurie, à Somergem, avaient souffert des dégâts. Les arbres fruitiers se trouvaient dévastés partout à la

ronde, et le blé, que l'on se préparait à moissonner bientôt, semblait haché ou foulé aux pieds. La force du vent qui souffla pendant cet orage tut réellement incrovable. D'aucuns redoutaient que ce déchaînement des éléments ne laissât debout arbre, maison ni végétal. La lumière du jour se trouva complètement obscurcie, comme si le soleil eût été couché. Ainsi, les filles de Loth crurent assister à la fin du monde lorsque Sodome, Gomorrhe, Adama, Seboim et Zegor périrent par le feu du ciel et sous les boulets de bitume, car elles voyaient un vaste brasier s'étendre à l'horizon.

La moisson se trouva bien maltraitée aux environs de Courtrai, où l'on cultive d'excellent seigle. Les blés versés furent livrés aux pourceaux, et ce qu'ils laissèrent fut employé comme fumier sur place. Il se trouva, près de Courtrai également, qu'un gros arbre fut renversé. Or ses racines élevées en l'air entraînèrent une masse de terre d'une grande étendue. Lorsque ces vents d'orage, qui soufflaient tous dans le même sens, eurent "cessé, l'arbre ainsi renversé se releva de lui-même, comme s'il eût eu vie et se replaça si exactement en la cavité qu'il avait précédemment occupée qu'il était à peine apparent qu'il eût été renversé. Quoique ce fût un arbre énorme d'étendue et de poids, la pesanteur de la motte de terre demeurée attachée aux racines avait suffi à opérer ce singulier résultat. A Hazebrouck, les vêtements du curé se trouvaient étendus en un pré; l'orage en lança une partie sur la cime des arbres, et le reste tomba dans un ord et puant trou à rouir; or, à proximité se trouvait une eau limpide, mais il était écrit que les vêtements du révérend subiraient le baptême du rouissage et devraient être rincés derechef pour les laver de la souillure des arbres et de l'eau pestilentielle du puits. Ces quelques particularités permettront de juger de ce qui se passa en d'autres localités, d'où je n'ai reçu aucunes nouvelles. On assure que les pertes d'un fermier, censier de la prévôté de Saint-Bavon à Gand, s'élèvent à trois cents livres de gros. A certains endroits, les grêlons tombèrent si volumineux qu'il n'en fallait que trois pour parfaire le poids d'une once.

Pavsan au travail, d'après J. Amman.

I.c 13 (lu picdil mois, les six individus de la secte cités devant le Conseil do l'iandic lurent, pour non-comparution, bannis pour cinquante ans du pays et comté de Flandre comme contumaces et cités par défaut. C'étaient maîtres Pierre de Kvcke, Corneille Theymont, Christophe Delabeque, Jacques Teyaert, Jean de Coninck et Jean Ruytynck. Tous leurs biens turent par sentence confisqués au profit de la couronne. Ces condamnés étaient gens riches et honorables, mais, hélas! endurcis en la doctrine de Calvin, et convaincus d'avoir résisté à la volonté de Sa Majesté, le roi en ce qui concerne les ordonnances sur les troubles. Ils se trouvèrent de la sorte réduits en grande peine pour n'avoir pas ajouté foi à ceux qui, tout d'abord, leur avaient donné de bons avis. Ils s'attendaient, en eftét, à recevoir grand appui de princes et seigneurs qu'ils jugeaient devoir embrasser leur parti.

On dit que maître Pierre de Rycke a fait parvenir au Conseil un mémoire justificatif et plaidoyer, qui remplissait trois pages d'écriture, et qui renfermait tant de clarté que beaucoup en furent étonnés. Il semblait que Cicéron, Démosthène ou Phocion lui fussent venus en aide, mais cette remonstrance ne lui servit guère, et maître Pierre Covael me dit que l'on y sentait les doctrines calvinistes en certains passages. Maître De Rycke était le plus notable des six condamnés, possédant de grands biens et terres s'étendant près de Gand, et dont d'aucuns, en vente, valaient le denier cinquante. C'était, en outre, un homme instruit, grether du pays de W'aes, emploi qui lui rapportait bien soixante livres de gros annuellement. Si tout ce que l'on rapporte est exact, le Delabeque prénommé aurait dit un jour au président du conseil de Flandre, en lui montrant un fusil à mèche pendu à son côté : Ceci servira à défendre les ministres calvinistes.

Le même jour un incendie éclata à Leerne-Saint-Jean (i), à trois lieues de Gand. Le feu prit dans une brasserie et dévora une dizaine de maisons, parmi lesquelles, celle de certain Jean Lybaert, où beaucoup de blé se trouvait ; il devint, ainsi que le mobilier, la proie des flammes. On réussit seulement à sauver les personnes, et l'on dit que les pertes s'élevaient à cinq cent livres de gros.

Pendant la nuit du 16, un voleur s'échappa du Châtelet à Gand. Quinze jours plus tôt un détenu pour dettes s'était de même évadé, et tous deux durent se sauver nus tant ils eurent à traverser d'étroits passages.

Pkddixtiox de mémoire-- et de riiEUN 1 s l'AU ÉcKiT, d'après la Praxis rerum ckimina-