I.TUM DE J. DE DaMHOUDERE (I57o

(i) C'est le village appelé actuellement Bachte-Maria-Leerne.

Il y eut, vers ce moment, grande rumeur parmi les commères de la ville, et même parmi les gueux, et tout cela pour une branche de broussailles poussée, près de Gand, à l'endroit où s'était élevée naguère l'église calviniste et où se dressait leur chaire à prêcher. On prétendait que les feuilles portaient l'empreinte de lettres grecques, mais on était embarrassé de les lire. De même nul ne réussit jusqu'à l'arrivée de Daniel à déchiffrer le Manc Theccl Phares; de même encore il fallut l'intervention d'une habile magicienne pour interpréter, ainsi qu'il est raconté au Livre d'or de l'empereur Marc Aurèle (chapitre XXXVI), les caractères qu'un monstre traça, à l'aide de l'oreille arrachée à un lion, aux portes du palais de Belina, aujourd'hui Palerme. Certains gueux écervelés prétendirent que l'on pouvait en flamand lire sur les feuilles en question : La vcritc a été prcchéc ici. D'autres fous et caillettes trouvèrent sur d'autres feuilles le premier verset du cinquième chapitre de l'épître de saint Paul aux Galates : Demeurez fermes et ne vous courbez derechef sous le joug de la servitude. Cette trouvaille était attribuée, par les uns, à un vieux savetier, pauvre idiot sans nulle instruction; par les autres à un apôtre gueux. Il s'en trouvait pour épeler, d'après les feuilles du buisson, le nom de Johannes; d'autres y découvraient le monogramme de Jésus; d'autres encore dénichaient dans les buissons d'autres mystères, tous touchant la nouvelle doctrine et favorables à celle-ci, affirmant que ces révélations étaient tantôt faites en grec, tantôt en latin; car si tel dialecte ne leur donnait pas ce qu'ils voulaient, ils s'empressaient de recourir à quelqu'autre. Le i8 juillet, on m'apporta une branche de ce buisson pour mon édification; deux rameaux verts ne portaient aucune trace de n'importe quoi, mais il y avait des parties sèches où se distinguaient aucunes stries et feuilles pourries, où ils prétendaient découvrir des lettres en les tenant à contre jour. Or, ce n'étaient que feuilles sèches, et pourtant les mauvais garçons et ribauds autrement appelés gueux cherchaient miracles en feuilles de ronces, ou comme on le disait au verger des ribauds. Mais ce n'était guère qu'oseille sauvage tirée de la gibecière des charlatans de la secte.

Il v eut aussi de bonnes femmes catholiques qui prétendirent avoir, la nuit, entendu les gueux décédés, enterrés à cette place, comme en un charnier de chevaux et baudets : O Brederode, Brederode, où nous as-tu menés! Ils exprimaient ainsi les intolérables souffrances de la damnation. Ces cris se faisant entendre à l'endroit où ces gens se trouvaient enterrés sont bien croyables, mais je ne puis toutefois certifier que le fait soit réel.

Les gueux prétendirent aussi que la femme guérie en touchant la fierté de Saint-Liévin, comme il est dit au livre V, chap. XVIII, se traînait derechef sur deux béquilles. Mais, comme je ne l'ai point vue, ni ne sais rien à cet égard de science certaine, je ne veux m'avancer dans aucun sens, car beaucoup de sectaires mentaient d'abondant et cherchaient à restreindre la gloire des saints bienheureux, qui pourtant, par leurs mérites, peuvent obtenir bien d'autres miracles que celui-là.