CHAPITRE XXIV

Démolition du principal temple gueux à Anvers: la Gouvernante quitte momentanément Anvers. Nombreuses nouvelles: de l'abbé de Saint- Bernard: quinze habitants dTJostwinkel graciés: aventure d'un fiancé que l'on ne trouvait nulle part, et de ce qui advint à certain Zeecxkin.

tn commença, sur ces entrefaites, à démolir le principal temple wallon des calvinistes anversois. On enleva d'abord les ardoises de la toiture i^Sî^^s^ et les autres matériaux, en évitant les dégâts le plus possible, pour tirer argent des démolitions. C'était une fort belle construction, qui avait coûté six fois le prix du temple de Gand. Les murs, à hauteur d'homme, étaient bâtis en pierre de taille. Anvers renfermait en outre six autres temples, ou logis, où Luthériens et Calvinistes avaient fait leurs prêches.

Le comte d'Hooghstraeten vint à Anvers escorté de trente-six cavaliers et se rendit près de la Gouvernante; mais il s'empressa, bientôt après, de quitter la ville. A deux reprises il fit de semblables apparitions.

Le samedi 19 juillet, veille du jour de Sainte- Marguerite, anniversaire de la fête du Saint- Sacrement à Bruxelles, la Régente voulut assister à cette cérémonie. Elle quitta donc Anvers en bateau, par le nouveau canal que ceux de Bruxelles ont fait creuser. Les Anversois, donnant conduite à Son Excellence, organisèrent en grande pompe une manœuvre de bataille et d'autres festivités, ce qui coûta beaucoup d'argent, quoique la ville fût endettée déjà fort avant, par suite de grands travaux successivement exécutés, et parmi lesquels il faut citer notamment les nouveaux remparts de la ville et le somptueux hôtel échevinal, la ville neuve et mainte autre dépense. De plus, et par malheur, beaucoup de riches et puissants commerçants, qui naguère rempHssaient la ville de prospérité, d'animation et de ressources comme une autre Sidon, avaient gagné l'étranger, emportant avec eux une bonne part de la fortune des Pavs-Bas.

Armoiries de de Lalaing, COMTE d'Hooghstraeten.

Le 21 juillet on annonça que six enseignes de lansquenets allemands avaient quitté le Brabant pour se porter sur Valenciennes où beaucoup de leurs camarades, commandés par le comte d'Eversteyn et d'autres, devaient bientôt venir les rejoindre. Un convoi de voitures devait, disait-on, se rendre à Bruxelles, quoique l'on eût renvoyé précédemment d'autres charrois. Un grand nombre de prélats, abbés, prévôts et évêques de ces Pays-Bas se trouvaient, assurait-on, réunis à Cambrai. D'autres disaient que le duc d'Albe ne tarderait pas à revenir au pays, on pouvait l'attendre pour la mi-août; il était en Lorraine d'après quelques-uns, mais d'autres prétendaient qu'il avait perdu sa route et ne la retrouverait pas de sitôt. On disait aussi qu'il était à Reims en France, avec dix mille Espagnols (i)... Aussi ajoutait-on que les Espagnols, au lieu de venir du sud, comme on s'y attendait, viendraient du nord, et qu'il y en aurait beaucoup de mis en pièces. Les mauvais plaisants faisaient allusion aux oranges qui portent le nom « d'Espagnols » parce qu'elles viennent d'Espao-ne où on les cultive ; or il en était arrivé de fortes cargaisons à Gand, en des bateaux qui, par le nouveau canal qui est orienté au nord, étaient venus se décharger au Sluyzeken. Ces nouvelles et autres semblables, notamment l'imminence de l'arrivée du duc d'Albe et du Roi, etc. offraient à certaines g-ens l'occasion d'engager des paris. On rapportait aussi comme avéré que Herman de Zwolle avait passé en Angleterre, où il prêchait parmi les Néerlandais qui l'y avaient précédé ou suivi. Parmi ceux-ci, se trouvent nombre de Gantois, notamment Liévin Henricx, Marc De Mil, Liévin Van den Wynckele, brasseur au Pot d'étaiii, et nombre d'autres.

Le bruit courut à Gand, vers le même temps, que l'abbé de Saint-Bernard, — c'est le nom d'un riche couvent construit au bord de l'Escaut, non loin de Rupelmonde, — avait prêché et fait prêcher à la mode des Calvinistes, et aurait de ce chef été mis en état d'arrestation. Toutefois on ne tarda pas à savoir que rien n'était plus faux, car le dit abbé, à ce que j'ai pu entendre, est un homme sage et disert, prêchant avec onction et éloquence comme il convient à un tel pasteur. Ceux des environs viennent en nacelle par l'Escaut pour assister à ses instructions. L'histoire de son arrestation a été inventée par les Calvinistes ou gens du même acabit. Ce qui eût pu leur suggérer cette fable, c'est qu'on

Brasseur do XVI« siècle.

d'après J. Aiiiiitan.

(i) Nous renonçons à traduire une série de calembourgs saugrenus dont les mots Lorraine et Keims l'ont les frais; tout au plus hasardons-nous un équivalent.

l'avait vu à Anvers chevaucher avec le Bailli de la verge rouge ou d'autres officiers ou gens de loi, car il est fort bien en cour chez la Gouvernante.

Le 23 juillet, quinze prisonniers furent élargis. C'étaient tous gens d'Oostwinkel ou des environs qui obtinrent leur grâce, sous réserve qu'ils eussent à payer les frais de geôle et à solder la réfection des images et ornements de l'église d'Oostwinkel qu'ils avaient contribué à mettre à sac. Le méfait les eût menés à la potence, ainsi que me le dit le bailli du Vieux-Bourg, s'il n'eût été avéré que leur curé lui-même les avait engagés à détruire toutes les images que renfermait son église, affirmant que l'autorité l'avait commissionné à cet égard, et leur saurait gré de vouloir bien l'aider à remplir cette tâche. Pour prêcher d'exemple, il avait lacéré devant eux le livre de l'épître et donné le signal du bris des statues des saints. Ce boute-en-train avait eu, bien entendu, l'adresse de prendre à temps la clef des champs afin d'échapper à la peine capitale qui l'attendait. J'ai traité déjà de cette affaire, en mon livre V, au chapitre XII.

En ce temps on fit à Gand d'amples recherches pour retrouver la trace d'un jeune homme, récemment marié à une belle jeune fille à laquelle depuis longtemps il faisait la cour. La douleur de la pauvre femme faisait peine à voir, et les parents, des deux parts, se trouvaient plongés dans la douleur. Enfin le 25 du prédit mois, on vit le cadavre de l'infortuné flotter près du couvent de Sainte-Claire hors Gand; on le ramena à la remorque jusqu'au Wynaert (i). On supposa que ce pauvre garçon s'était suicidé par suite

(i) Marché au Vin, actuellement place de l'Évéché; voir la note i de la page 67.

<les chagrins et découragement qu'il éprouvait de la mauvaise intelligence de sa mère et de son beau-père Adrien Kessoy, messager de la ville. Désespérant d'obtenir son patrimoine légitime, ce pauvre homme s'était laissé égarer sans doute par les mauvaises pensées que le malin envoie aux hommes pour les perdre. Il passait cependant pour bon catholique. La femme était poissonnière, et d'habitude vendait de la morue au marché.

Vincent Salomon, connu sous le sobriquet de Zeecxkin, fut, vers ce tempslà, capturé par le prévôt de Saint-Pierre. Il se trouvait accusé d'avoir dégradé de fort belles images peintes et dorées représentant l'Empereur et la Sainte Vierge, et ornant la porte de Bruxelles (i). Tout au moins aurait-il prêté des échelles aux profanateurs. Salomon opposait à ces accusations de vifs démentis; il disait que des couvreurs, ayant travaillé chez lui, avaient laissé leurs échelles dont les briseurs d'images s'étaient emparés à la faveur de l'émeute. Mais le Baiili dressa contre l'inculpé un acte d'accusation oià les faits graves abondaient, et ne cessa de demander que la peine capitale lui fût infligée. Il reprochait notamment à Salomon d'avoir blâmé et injurié publiquement en son cabaret les magistrats de Gand, les traitant de sangsues et leur prodiguant beaucoup d'autres appellations infâmes. L'accusé, d'après le Bailli, n'était guère qu'un ribaud, bon à tout faire, dissipé dès sa jeunesse. Salomon habitait le faubourg près la porte de l'Empereur, y tenant taverne, et avait, à propos des droits d'accise, mené grande noise contre les échevins, faisant cause commune avec ceux d'xA.lost qui prétendent que leur seigneurie s'étend jusque devant la porte de l'Empereur.