CHAPITRE XXV

Comment les soldats wallons cantonnés à Valencien)ws furent remplacés par les lansquenets allemands. Évasion d'un riche prisonnier. Nouvelles du duc d'Albe et des Espagnols. Arri)>ée à Gand de Liévin De Smet. Fausses nouvelles de diverse so)-te. Avis venus d'Overembden.

'C^^/^^'"^ *^^ temps, les \\'allons qui tenaient garnison à Valenciennes, et IM-^-^- auxquels on devait quatre mois de solde, durent faire place à cinq ou' W^.i><ic six enseignes de troupes allemandes qui, jusque là, avaient été cantonnées près d'Anvers. Les Wallons réclamaient leur arriéré de solde avec de furieuses instances et protestaient contre l'ordre de départ, disant que, si l'occasion leur en était offerte, ils prendraient leur revanche sur le paysan. En présence du

(i) CeUe coutume de décorer les portes de villes de peintures était générale en Flandre, et aussi ailleurs; certaines portes de Sienne et d'autres villes d'Italie ont conservé des traces de ces décors.

sire de Xoircarmes, un de leurs capitaines criait, usant de tout ce qu'il connaissait de flamand : Ghelt! Ghelt! (De l'argent! de l'argent!), et Noircarmes, pour empêcher que ce braillard ne soulevât une révolte des troupes, le jeta bas d'un coup de pistolet. On fit comprendre aux autres qu'ils eussent à prendre patience, trois ou quatre jours encore. L'argent se trouvait en route et, d'ici son arrivée, on leur permettait de vivre aux dépens de l'habitant. La plupart de ces soldats n'avaient plus en effet la moindre ressource. L'argent arriva effectivement deux ou trois jours après, et leur solde fut intégralement payée.

Lan^i^ti.mct ~, i>'ArKhs J. Amman.

D'aucuns rapportent, mais rien n"est moins démontré, que les Allemands avaient exigé que les Wallons leur livrassent la place nette; mais ils auraient rencontré une vive résistance de la part de ces soldats auxquels on devait un arriéré de solde considérable. Les capitaines allemands auraient conseillé à leurs camarades de passer une revue hors des murs, assurant que, les voyant sous les armes, on les aurait certes payés. Les \\'allons, ayant suivi ce conseil, seraient

sortis de la ville pour se ranger en bataille; aussitôt les Allemands leur auraient fermé la porte au nez, en leur criant : Si vous voulez monnaie, ai lez en demander à ceux qui vous ont mis à V œuvre, aux papistes! Et de la sorte ils les auraient mis hors. Toutefois cette histoire, que l'on tient ici pour vraie, ne me semble guère \raisemblable à l'égal des faits narrés ci-dessus. La vraie raison du rappel des troupes wallonnes et de leur remplacement par des lansquenets est que, par suite de longs et quotidiens rapports, il y eut, au détriment de ceux qui les avaient appelés à la rescousse, quelqu'intelligence entre eu.\ et ceux de la ville, d'autant plus qu'ils parlaient la même langue et que les Réformés s'entendent à merveille à nouer des relations.

On avait pu tout récemment apprécier le degré de confiance que méritaient au juste ces soldats wallons. Quatre d'entre eux avaient reçu ordre de garder à vue un riche négociant prévenu d'hérésie. Leur prisonnier, qui préférait la liberté à la prison, tenta de gagner ses gardiens, leur promettant les plus généreuses récompenses s'ils le faisaient sortir sain et sauf de la ville. Les soldats, séduits par ses promesses, certains d'ailleurs qu'il était homme à les tenir et en avait plein pouvoir, . acceptèrent ses offres et lui promirent de jouer leur tête à son service. Ils disposèrent donc secrètement des chevaux hors la ville, et, pendant que toute la population se portait vers une issue de la ville par où devaient arriver les Allemands, ils emmenèrent leur prisonnier par la porte opposée. L'homme put de la sorte s'échapper avec trois de ses gardes, mais un

de ces derniers se fit prendre et fut ramené à Valenciennes, avec les perspectives qui attendent celui qui, pour de l'argent, trahit sa consigne. On dit que le marchand qui s'évada de la sorte égalait presque en crédit Michel Herlvn. Sa principale affaire consistait en un important comptoir fixé en France. Il s'y réfugia avec ses gardiens fidèles qu'il avait promis de soutenir leur vie durant. Les Allemands qui étaient venus tenir garnison à Valenciennes n'étaient pas de la haute Allemagne, mais avaient été levés au pays de Namur, de Luxembourg (i), en Gueldre, etc.

Le 25 de ce mois, le bruit courut que l'on préparait à Anvers les quartiers des troupes amenées d'Espagne par le duc d'Albe. Or, d'après une rumeur que j'ai rapportée déjà, les Suisses auraient barré le passage au duc et à ses troupes. Crovez-le bien, les faux bruits et les mensonges n'étaient pas chers, car nouvellistes sont fertiles en inventions. On assurait que le sire de Berlaymont

Armoiries du comte de Berlaymont.

(l) Les bnndes de lansquenets renl'eimaient un assez grand nombre d'Ardennais revanche les bandes wallonnes renfermaient nombre de reîtres allemands.

et Wallons, et en

était parti au-devant du duc, et l'un de ses officiers était chargé du ravitaillement des troupes espagnoles. Ce quartier-maître avait droit au dixième de la viande consommée; les peaux, cornes et déchets de toute nature lui appartenaient également et lui rapportaient bien cent thalers par jour. Je tenais ces détails en droite ligne de maître Jean-Pierre Covael, avocat au Conseil de Flandre, qui m'assura que le duc et toutes ses forces se trouvaient près de Thionville. 1800 hommes s'y trouvaient déjà massés et ses forces croissaient toujours.

Le même 25 juillet, Liévin De Smet, un des vingt suspects intimés par la Keure, revint à Gand, se liant peut-être en la lettre de Madame la Gouvernante à Messires de la Keure, que je reproduis en entier au chapitre XX de ce livre.

Le 27 de ce mois on dit qu'un grand miracle venait de se produire, puisque les Espagnols, en arrivant aux Pays-Bas, s'étaient métamorphosés en Allemands. Ce qui voulait dire : on nous annonce l'arrivée des Espagnols et ce sont lansquenets qui nous viennent. En effet, comme je l'ai dit, Valenciennes et aussi Tournai avaient reçu des garnisons allemandes. Quelques personnes prétendaient que ces bandes amenaient avec elles leurs ministres. Chaque enseigne aurait eu le sien, et les prédications des dits ministres se seraient laites publiquement. Comme de telles pratiques iraient directement à l'encontre des remèdes et corrections que l'on se propose d'apporter en ces Pays-Bas, je repousse ces propos comme simples inventions des gueux (i).

D'après les avis apportés le 28, les Espagnols ne se seraient plus trouvés qu'à une journée de marche de Bruxelles. Cette nouvelle aurait été confirmée par des messagers. Pourtant les chariots envoyés pour quérir les bagages étaient retournés vides. Le Grand-Bailli de Gand, Messire \'an W'acken, avait récemment fait affréter en Zélande huit vaisseaux de guerre pour aller chercher en Espagne Sa Majesté, qui sans doute arriverait chez nous à la Noël 1567, ou plus tôt. Mouscron, le Souverain-Bailli, avait préparé ses bagages pour retourner à Bruges; mais, apprenant que le Grand-Bailli se rendait en Espagne, il avait dû se résigner à demeurer en fonctions jusqu'au retour de son collègue. Le Grand-Bailli disait que, des nombreux voyages faits par lui en Espagne pour escorter princes et princesses, aucun ne lui avait été aussi agréable que celui maintenant entrepris.

Certains gueux, qui d'Overembden avaient écrit à leurs amis de Gand, se

(i) On comprend l'incrédulilé avec laquelle un homme de bonne loi, tel que \'acrne\vyck, devait accueillir le récit de l'étrange anomalie que nous avons déjà signalée plus haut; mais il est avéré que les I,ulhériens envoyés aux Pays-Bas pour convertir les hérétiques à coups d'arquebuse, ne furent jamais entravés dans la pratique de leurs rites. Mercenaires se battant tour à tour pour le Pape ou la Réforme, ils se (groupaient aux prêches publics de leurs ministres, dans quelque ville des Pays-Bas, pendant que, sur quelqu'autre point de la même localité, leurs camarades prêtaient main-forte à l'exécution de sentences capitales encourues par des Flamands ou Hollandais du chef de luthéranisme. Cbarles-Quint, qui savait que l'Allemagne seule est une inépuisable pépinière de soldats disciplinés, avait mis celte étrange tolérance à la mode, et ni Philippe II ni le duc d'Albe ne rompirent avec cette tradition.

félicitaient du bon marché de la viande, du poisson et du laitage dans cette

résidence. Les loyers seuls étaient chers, parce que, de toute part, les fugitifs

affluaient dans cette ville trop petite. Une

chambre se louait deux ou trois livres de

gros Tan. Par contre le poisson arrivait vivant

au marché, et se vendait un tiers de moins

que chez nous. Un quartier de viande valant

à Gand trois escalins ou quinze sous se

débitait là pour douze gros. Ainsi du beurre

et du fromage. Les étrangers en arrivant

étaient reçus aux portes par des préposés

qui leur souhaitaient la bienvenue, le cas

échéant les aidaient à retrouver leurs amis,

leur indiquaient le chemin et, pour le cas

où ils étaient complètement sans relations,

leur accordaient, aux frais de la ville, le

vivre et le couvert pour une couple de jours,

jusqu'à ce qu'ils eussent réussi avec le concours de ces délégués à se procurer un logement. Tous là-bas se traitaient de frères et sœurs. Telle était l'affluence de gens que, pour parcourir les rues, il fallait fendre la presse et que l'on s'occupait d'agrandir la ville. On eût vainement, dans ce lieu peuplé de réfugiés, cherché des pauvres tendant la main.

Le 28 de ce mois, fut arrêté Liévin de Smet dont il a été question plus haut. Voulant se présenter en personne devant la Keure, il se promenait de long en large dans la salle des pas perdus de la Maison des échevins, et l'on en donna connaissance aux magistrats. Introduit près de ceux-ci, il fut interrogé sur les motifs de sa fuite. Il y eut d'amples discussions à son propos. Ses biens étaient inventoriés déjà. Or, c'était un vieillard à barbe grise, d'une situation aisée.

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Comparution en justice,

d'après la Praxis reriim criminalium de

J. de Damhonderc (1570).