CHAPITRE XL

Comment les calvinistes prirent la peine d'aller prêcher jusqu'en vue de 'T^ruges, et ce qu'ils firent en passant par Eecloo.

^i les récits précédents n'en étaient la démonstration suffisante, je trouverais aisément, dans le chapitre que j'entame, la preuve que je n'avançais pas à tort que ceux de la religion nouvelle mettent beaucoup plus de zèle et d'activité à répandre leurs doctrines que les catholiques n'en mettent à la diffusion des leurs. J'ai fait voir comment ils bravaient la chaleur et le froid, la pluie et le vent, exposant même leur vie pour tenir leurs prêches ou les suivre en des prairies et lieux malsains; comment de frêles et faibles femmes^

COSTUMBS DE FEMMES DE LA SECONDE MOITIÉ DU XV!» SIÈCLE, d'APRÈS J. AmMAN.

sacrifiant leur journée entière, s'y rendaient de très loin. Les hommes et les femmes apportaient leur nourriture ou l'achetaient parfois à grands frais aux alentours, faisant, ce qui plus est, deux ou trois lieues, comme lors des prêches à Landuut, à Deynze ou ailleurs.

Le 10 août 1566 venu, ils se transportèrent beaucoup plus loin encore, se rendant environ à huit lieues de là, près de la belle et bonne ville de

II, ir.

Bruges. Ce qui les favorisa, c'est la coïncidence d'un jour férié, à savoir la Saint-Laurent. Les prédicateurs gueux appellent de tels jours, non jours de

^,^ ^ -.- r^ dévotion mais de chômage (i), prétendant que l'on fait trop

d'honneur aux saints en com- ^^ paraison du culte que l'on rend à Dieu, auquel pourtant est dû le souverain hommage. De tels jours sont, disaient-ils, au demeurant consacrés généralement à des œuvres inutiles, stériles et perverses.

Deux chaires à prêcher avaient été dressées en plein champ, près des murs de Bruges. La fête de St-Laurent tomhant un samedi, ils prêchèrent deux jours de suite, soit aussi le dimanche. Il y avait là force Gantois armés

La porte de Gand, a Bruges, d'après Marc Gheeraerts.

et équipés, ainsi que beaucoup ■de Tournaisiens et des gens accourus d'autres villes, accompagnés de leurs femmes. Quelques-uns étaient armés, d'autres point. Dès avant la cérémonie, ceux de Bruges avaient fermé leurs portes, et les magistrats étaient montés aux remparts avec nombre d'hommes des confréries de la gilde portant l'arquebuse et l'arbalète. A ce que l'on rapporte, il y eut aussi un sermon en français. Les Wallons, fort nombreux à la réunion, avaient également dressé une chaire.

Messire d'Egmont, qui s'était rendu à Gand, se trouvait en ce moment à Bruges.

A diverses reprises, des averses inondèrent les auditeurs des prêches. L'avant-veille, comme ils se rendaient à Bruges, les Gantois furent, en traversant Eecloo, surpris par une ondée qui les fit se réfugier dans l'église, et ils y prêchèrent. Le curé d'Eecloo, furieux, vint prendre, à Gand, l'avis de Messire le Président : il ne voulait plus célébrer la messe dans son église avant que celle-ci eût été purifiée d'une pareille souillure. Les gens d'Eecloo, par contre, ne prenaient pas tous l'événement aussi au tragique; beaucoup n'eussent pas demandé mieux que d'être débarrassés de la messe. Ils avaient

(i) Il V a ici un jeu de mots intraduisible : « die de ghuesche predicanten liever Udighe dan heltglie daghen noumen... >■.

prié à déjeuner et à diner leurs frères et sœurs de Gand, ou d'autres villes, qui faisaient escorte au prédicant calviniste. Certains avaient jusques à dix-huit et vingt convives, et, quoique ce fût vendredi, ils leur présentèrent du jambon et du rôti, faisant dégénérer en libertinage charnel le libertinage de leur christianisme, au mépris des paroles de l'apôtre Paul, qui flétrit pareille licence et condamne toute atteinte aux lois ecclésiastiques. Ceux qui firent aux Gueux un si libéral accueil n'étaient pas tous riches, tant s'en faut, mais ils se trouvaient bien assez à l'aise pour abuser de mets défendus, un jour de jeûne, et scandaliser, d'autant, beaucoup de gens pieux.

Leurs prêches sous Bruges terminés, les calvinistes gantois rentrèrent chez eux par Eecloo accompagnés de nombre de gens de cette localité. Pris d'un accès de dévotion, non loin de Gand, ils prêchèrent en un endroit, la seigneurie de Vaernewvck (i). Une grosse ondée se mit à tomber, qui trempa ces gens jusqu'aux os. On se prit à dire qu'en cas de pluie à Gand, le prêche se ferait dans le bâtiment du « Repentir » (2), ou bien à l'église Saint-Martin; on parla même de la cathédrale Saint-Jean (3).

Tel était l'esprit du temps que, si l'on consultait deux personnes, on recueillait deux avis contradictoires ; mais la généralité était mal disposée à l'égard du clergé.