CHAPITRE XIV

î\ouveau.\ détails sur /es prêches en plein air: comment le peuple se complaisait à chai^ter des psaumes: de certaines caricatures, de grandes discussions et choses analogues.

e jour de l'Assomption à la mi-août, il y eut de nouveau foule à un prêche au Leerdnesch. Il y eut des sermons le matin et l'après-midi, alternés de psaumes. Ce qui plus est, les psaumes se trouvaient si bien du goût des gens de la religion nouvelle qu'ils parcouraient le soir les rues de

la ville en chantant par groupes de deux et trois cents.

Tous les soirs ils psalmodiaient au Wynaert (i), devant l'hôtel de ville, au pont des Frères-Mineurs et des Dominicains, ainsi que sur d'autres ponts de Gand, des cantiques de Luther. Hommes et femmes s'en allaient bras dessous, bras dessus, chantant ces psaumes de diverses manières ; ainsi faisaient les enfants par quelque belle journée.

Dans les réunions particulières, dans les ateliers et semblables lieux, on s'exerçait à chanter les psaumes à diverses parties, si bien que les cathoUques goguenardaient, disant : Le saumon ne sera pas cher au prochain carême, puisqu'il court les rues (2), faisant allu- Martin Luther (1483-1546), sion à certain poisson à chair

diaprés Lucas Cranach le Vieux.

(i) Wynaert (marché au vin), anciennement Wiedenaert (large marché). Il s'agit de la plac; derrière le chevet de l'église Saint-Bavon; c'était le quai où les vins étaient débarqués et vendus. (2) Jeu de mots sur psalm, psaume, et salin (zalm), saumon.

rouge que l'on pêche à l'embouchure du Rhin et de la Meuse. Les ministres leur" enseignaient à chanter à l'unisson, et quand leurs ouailles détonnaient et chantaient faux, quelques-uns disaient : Vous grognez, ce me semble, comme font les papistes es: leurs églises. Et pourtant, ne leur en déplaise, le chant grégorien, en vigueur dès les temps anciens, est beaucoup plus convenable, plus imposant et plus conforme à l'Écriture sainte, lorsqu'il est bien compris, que la façon nouvelle de chanter introduite par ces novateurs.

Il est beaucoup plus décent de s'en reposer sur les prêtres de l'accomplissement du service divin avec les chants du rituel qui laissent le commun peuple à ses prières, que de charger tout le monde de chanter et crier à l'unisson. C'est de cette dernière façon que l'on agit en Allemagne et en Orient; mais c'est parce que l'on n'y a pas gardé de prêtres ni de chantres. Erasme de Rotterdam exprime le même avis dans son petit traité de l'entente amiable des Églises (i).

Il est à remarquer que la synagogue introduisit les cantiques dans la célébration du culte, car le saint roi David, homme vraiment selon le cœur de Dieu, institua de nombreux chantres et ordonna que le commun peuple gardât le plus révérencieux silence dans le temple de l'Éternel. Toutefois il n'est pas raison de blâmer, et je trouve même louable, que les gens, en leurs demeures ou ailleurs, chantent les louanges de Dieu, ou d'autres refrains spirituels, au lieu et place des ordes chansons profanes. Les cantiques édifient l'âme et domptent l'aiguillon de la chair, tandis que les refrains mondains scandalisent l'âme et font prendre à la chair le mors aux dents comme une cavale furieuse, et la lancent dans la licence, le libertinage et le péché (2).

J'ajouterai qu'ils ne se bornaient pas à ces cantiques dont tout le jour ils avaient la bouche pleine, et s'occupaient à prier même dans leur lit; de sorte que la parole de Dieu prononcée par Isaïe s'appliquait à plusieurs : Ce peuple m'honore par la bouche, mais son cœur est éloigne de moi. Des baladins chantaient au marché des chansons généralement peu édifiantes, tournant en ridicule les personnes ecclésiastiques, et le refrain était généralement : Vivent les gueux! comme si les gueux avaient déjà remporté la victoire. Il parut aussi des caricatures accompagnées de certains textes. Je citerai une éghse prête à crouler et qui penchait fort car elle était ébranlée par trois personnes tandis que de nombreux prêtres l'étayaient et voulaient de leurs mains la tenir debout. Près des trois démolisseurs on lisait : Les luthériens en Allemagne, les huguenots en France et les gueux aux Pays-Bas, jetteront par terre l'église de Rome. Près du groupe de prêtres on lisait : Si tous trois contir.uent à l'ébranler, adieu l'église de Rome et sa boutique! Le peuple s'amusait fort de ces images sans songer à la

(i)- Van de Eendrachticheyt dur Kercken ende gJiehovige Ghcmeynschap te verkrijgen : Ende van Tweedrachticheyt der Opinien neder te leggen.... M.D.L.XVII. In 4°, 40 pages.

(3) Du temps de Vaernewyck, la chanson grivoise et licencieuse était fort à la mode. Certains chansonniers manuscrits en donnent des exemples caractéristiques.

Allégorie sur l'église anxienne et l'église nouvelle. Œuvre d'un maître inconnu du XVI' siècle.

triste fin qui couronnerait ces pasquinades. A Anvers on vendait une image où se voyait un papegai dans une cage : un singe mettait la cage en pièces à coups d'ongles et de dents; puis venait un veau foulant la cage avec tant de force qu'elle en était toute rompue, et que le papegai devait s'envoler et s'en départir. Par le papegai ils entendaient les papistes, par la cage leur puissance, ou leur prospérité et crédit, bien ébranlés par Martin Luther (représenté par le singe qui a pour sobriquet Martin) qui a mis à nu les faussetés et fourberies du clergé. Enfin Calvin (que figurait le veau) (i) devait anéantir complètement la cage, emblème de la souveraineté spirituelle. Par ainsi, les papistes devraient bientôt abandonner les Pa\'s-Bas, car, d'après les Gueux, il n'était remède que d'expulser ces monstres : il ne pouvait être question de trêve avant l'extirpation complète de l'ivraie romaine. Ils prétendaient avoir expérimenté que, comme il est dit des Chananéens, les prêtres sont comme un clou dans l'œil. Pourtant, disaientils, le peuple les entretient, les nourrit, leur cède tout son avoir, les meilleurs emplois; de superbes édifices sont construits pour eux; il n'est honneurs, ni courtoisie qui ne leur soient faits. En retour, ils nous rendent persécution, trahison, haine préconçue, supplices et confiscations, ce qui dure depuis plus de quarante ans et menace de croître, si bien qu'à peine ceux des Pays-Bas, citadins ou villageois, peuvent espérer garder quelque reste de leur avoir ou même la vie! Que de femmes sont veuves par l'œuvre des prêtres, que d'enfants ils ont rendus orphelins de père et de mère, les privant du même coup de toute famille et de tout patrimoine! Ces pauvres êtres tombaient à commune charge, ce dont ne se relevait plus le patrimoine des indigents en même temps que disparaissaient tout travail et tout trafic. Le dernier supplice ou l'exil étaient, en effet, trop souvent devenus le lot de riches marchands ou de patrons de métier qui occupaient et nourrissaient quarante ou cinquante personnes. Les chefs d'atelier écartés, on voyait aussitôt, faute de salaire et de pain, disparaître ces familles laborieuses. Les enfants, de la sorte, étaient voués à la faim et au dénuement, au cœur de l'hiver; un grand nombre d'entre eux tombaient fatalement en ribaudie et vagabondage; les filles tournaient à mauvaise vie, et bien d'autres maux analogues s'en suivaient. Et tout cela sous prétexte de religion! De tout quoi Dieu jugera.

Il est établi, par cinquante ans d'expériences faites chez tous les peuples chrétiens, que les persécutions ne convertissent personne. Les Réformés disaient : A quoi cela a-t-il servi? L'église romaine a été désertée par la majeure partie de l'Allemagne et les pays de l'Est ; par l'Alsace, le Danemarck, le Mecklembourg, la Poméranie, la Livonie, la Suède, la Gothie, la Norwège, la Finlande et autres pays plus au Nord, qui, fatigués de la tyrannie de Rome, se sont détachés d'elle complètement. De même ont fait les royaumes d'Angleterre et d'Ecosse; de même la Frise, la Gueldre, le pays de Clèves, la

(i) Calvin, kalf (veau): jeu de mots par à peu près.

W'estphalie, le comté de Bentheim et l'Oldenbourfî. Le dégoût du catholicisme leur est venu dès longtemps. La Bohême fit détection déjà au temps de Jean Huss. Ceux de la catholique Pologne, naguère attentifs à ne manger œufs ni laitage le vendredi, sont devenus schismatiques, quoiqu'ils se soient fait représenter au concile de Trente par Stanislas Hosius, évêque de Varna, qui fut élu président de cette illustre assemblée. Oui! les Français très-chrétiens sont pour bonne part devenus huguenots et calvinistes. On n'a rien gagné à les faire

flamber, comme harengs sur le gril. Ceu.x de la Confédération ou Suisses, qui forment une alliance comprenant quinze cantons, ne suiventils pas généralement les doctrines de Ulric Zwingle, de Bullinger et d'Ecolampade? Seul un petit coin de la Suisse, où se trouvent Zug, Uri, Schwitz, Untervvald et Lucerne, semble encore tenir avec ceux de Rome.

Ainsi surgissaient parmi le peuple mille controverses, et les catholiques de répondre : Rien de tout cela ne vaut. Les protestants ont des croyances diverses. Ils sont luthériens, calvinistes ou anabaptistes. Encore l'anabaptisme comprend-il des subdivisions. D'ailleurs, le temple fût-il déserté de tous, comme au temps de Jéroboam, alors que tout le monde se jetait prosterné devant le Veau d'or, les fidèles ne cesseront pas d'aller comme Tobie vénérer l'autel, et ce n'est pas pour quelques abus, où elle peut être tombée, qu'ils abandonneront Notre Mère la Sainte Église.

Il n'est que trop vrai que Dieu punit parfois les fautes du peuple en confiant l'autorité aux mains de chefs spirituels ou temporels peu recommandables. Si cela est, que l'on prie pour eux, que chacun fasse pénitence, et Dieu ordonnera tout pour le mieux. Au temps où le Christ était ici-bas, il ne manquait pas de mauvais prêtres, hypocrites, pleins de superstitions, dévoués aux abus, tyranniques, orgueilleux et avares. Pourtant, le Seigneur ne fit rien pour détourner le peuple des rites de la religion ni du temple. Suivez, disait-il au contraire, leurs préceptes et fuyez leurs œuvres perverses, car ils enseignent et ne pratiquent pas. Or, l'état ecclésiastique n'est pas le seul qui engendre des abus. Ces abus contaminent tel état qui soit au monde, car Léviathan a répandu sa bave partout. Il y a, du reste, infiniment de prêtres vertueux, qu'il serait injuste de faire pâtir des fautes des autres. La parole de saint Bernard est demeurée vraie de notre temps, que nulle part il ne se trouve plus honnêtes gens que parmi les communautés religieuses quand elles veulent le bien, ni de pires lorsqu'elles se tournent vers le mal. Cette vérité est représentée dans la parabole des deux paniers de figues que Jérémie trouva dans le Temple. Les unes étaient excellentes, les autres détestables. Si nous nous occupons sans relâche de nous mordre?

Portrait d'L'lric Zuingle, par Hans Aspek, d'après une chronique zurichoise de 1548.

dévorer et entrenasarder, nous périrons tous ensemble, comme le dit saint Paul, en nous écartant de la loi de charité sans laquelle nul ne verra Dieu. Ne perdons pas de vue les obligations que nous avons aux prêtres pour maint précepte, pour maint sermon édifiant qui leur a coûté grand labeur et longues veilles. Songeons qu'ils prient pour nous quotidiennement et nous assistent à l'heure de la mort. Ne récriminons donc pas les uns contre les autres. Les prêtres portent une lourde charge, car ils répondent à Dieu du salut de nos âmes, et n'ont donc pas mission d'épargner les hérétiques, ni tort d'invoquer contre eux le pouvoir temporel. Nul de nous n'est parfait. Mais prenons qu'ils agissent au mieux en vue d'arrêter le mal, d'extirper la révolte, et qu'ils n'obéissent qu'au zèle que leur dicte notre sainte religion. Supprimer l'état ecclésiastique équivaudrait à supprimer les bergers et à donner aux loups libre accès dans l'étable. Les prêtres sont la force du corps social : sans eux la notion du bien péricliterait. Ils sont le sel de la terre, enlevant la corruption et conservant le bien. Selon les paroles du prophète Malachie, les lèvres du prêtre recèlent la science et révèlent la justice.