CHAPITRE XVI

Les Gueux, voulant détruire un couvent wallon, sont tués et mis en fuite. Excitations des ministres réformés, leurs vantardises. Comment le peuple recevait leurs enseignements. Quelques objections contre ces prédications

fTf^^es abbés de certains monastères craignaient fort pour leur avoir, car les IJ^^P mouvements du populaire sont imprévus, et les Gueux, n'ayant chefs ni '^^^^^^' capitaines, solde ni provende, et ne pouvant vivre de l'air du temps, n'eussent pu tenir campagne sans pillages. En prévision du péril, les abbés firent des ouvertures aux commandants de certaines garnisons de la frontière, sollicitant un contingent de soldats bien équipés que chaque couvent payerait, et en tel nombre qu'il jugerait utile à sa sécurité.

Comme il ne s'agissait pas de guerroyer contre la France, capitaines et soldats accueillirent avec joie des propositions si avantageuses pour eux. Les commandants envoyèrent donc aux abbés autant d'hommes qu'il leur était possible de divertir de leurs effectifs. Ces troupes bien armées furent secrètement introduites dans de riches abbayes situées loin des villes. Or, les Gueux, sans défiance, s'en furent attaquer, comptant bien la mettre à sac, une riche abbaye située entre Douai et Orchies, à deux lieues de chacune de ces deux localités. Les soudards occupant le couvent les reçurent à tel renfort d'arquebusades et d'estocades qu'il en resta cent et six sur le carreau. Il se trompa que c'était pour majeure partie de la racaille de Tournai, grosse ville wallonne située à six lieues de là.

Il demeura sur place force blessés et, après une telle aubade, les moins entamés se retirèrent piteusement. Cette mésaventure n'abattit pas toutefois le courage des Gueux : se levant en masse, ils se livraient partout à leurs frasques. Ils en voulaient au clergé seulement. C'était bien là le résultat des prêches calvinistes oii, pour frayer la voie aux doctrines nouvelles, les vices et les défauts des personnes ecclésiastiques étaient exposés crûment devant la foule. De la sorte, l'animadversion s'attachant aux prêtres, les fidèles fuyant les enseignements et les cérémonies de culte, plus rien ne contrebalançait l'effet des funestes doctrines calvinistes.

Le dimanche i8 août, trois ministres prêchèrent près de Gand, en flamand, en wallon et en un certain dialecte bas allemand. Il y eut à ces sermons une telle foule que l'on ne pouvait s'imaginer d'où elle était venue. Ces prêches eurent Ueu non loin du couvent des Chartreux (i).

On assure que les prédicants invitaient leurs auditeurs à ne plus chanter par les rues et carrefours, et cette injonction sufiït pour que l'on n'entendit plus les chanteurs de psaumes, les ministres obtenant de la sorte un résultat vainement poursuivi par les magistrats.

A Deynze aussi, un de ces ministres s'était à deux ou trois reprises prosterné devant ses ouailles, les suppliant de ne plus toucher aux saintes images.

Ce n'étaient pas toujours les mêmes prédicateurs qui se faisaient entendre ; souvent il en survenait de nouveaux. La plupart étaient fort jeunes. L'un d'eux, savant helléniste, latiniste et h ébraïsant, aurait dit : Que les papistes me dépêchent leur prédicateur le plus savant pour me confondre. S'il me bat, par la force de la vérité, je consens à être enchaîné au pilori et brûlé vif. S'il est au contraire établi que je l'emporte et le couvre de confusion, je ne veux pas que Von touche à iin setd de ses cheveux ni qu'aucun dommage lui advienne.

Ces propos et autres analogues agissaient fortement sur l'esprit de nombre de personnes. Beaucoup d'honnêtes gens des deux sexes, ayant entendu prêcher

(i) La chartreuse de Roygem, située hors la porte de Bruges, près de l'emplacement de la guinguette bien connue du Motje. On la voit sur la planche reproduite plus haut, p. 22.

la doctrine nouvelle, demeuraient interdits, comme frappés de la foudre, et disaient qu'ils n'avaient jamais cru trouver dans des prêches protestants la chaleur et l'esprit, dont étaient dépourvus les sermons auxquels ils étaient accoutumés.

Leurs neurs exultaient à ce cimimentaire sans artifices des livres saints; les fibres les plus intimes de leurs âmes se trouvaient remuées; une dévotion spontanée, un zèle dnin faisaient jaillir les larmes de leurs yeux, oui, de leurs cœurs même.

Cl! tel sermon, disaient-ils, édifie plus que viuf^t autres. Les prêches des catholiques étaient à ceux des protestants ce que le clinquant est à l'argent, et le laiton à l'or.

Les ministres avaient pour toute arme l'Ecriture Sainte; les prêtres, au contraire, s'armaient de toutes les doctrines et institutions humaines outre le droit canon, bagage apostolique dans lequel ils se trouvaient parfois si empêtrés qu'ils demeuraient bouche bée, excogitant quelqu'expédient oratoire qui les empêchât de s'enferrer en se contredisant.

Les prédicateurs calvinistes, ne produisant pas de doctrines nouvelles, mais la leçon naïve des apôtres, sans alliage ni couverture de gloses humaines, poursuivaient leur chemin sans ambages et ne s'arrêtaient pas pour songer à ce qu'ils avaient à dire. Les paroles leur venaient comme coulent les ondes vives d'une source, ce qui, disaient leurs partisans, prouvait bien que la vérité était de leur côté, le vrai n'ayant que faire de circonlocutions ni d'oripeaux. La vérité nue se produit sans honte; ainsi l'Écriture Sainte, qu'ils révélaient à tous sans feintise, portait témoignage de leur sincérité.

Pour beaucoup de personnes il était inexplicable qu'il suffit de quelques prêches pour retourner les gens qui, pendant trente ou quarante ans, ou plus, avaient hanté les sermons catholiques. Quatre à cinq prêches avaient raison de leurs croyances anciennes et transformaient complètement leurs convictions et leur manière de voir. Si on expliquait devant eux ce revirement si prompt par l'interv-ention du Malin qui séduit l'homme et le trompe, ils demandaient aussitôt si le démon est plus fort que Dieu, et si la parole du mensonge l'emporte sur le divin verbe. Ils alléguaient de la sorte que les calvinistes prêchaient la doctrine de Dieu tandis que moines et papistes, c'est leur mot, confessaient la parole de Satan.

Le populaire mettait une telle avidité à se porter à ces prêches en plein air qu'il en perdait le boire et le manger, et y risquait son existence.

Tels qui avaient dit : Le démon s'empare de ceux qui courent aux prêches, et avaient traité avec le plus de sévérité les calvinistes, se rendaient par curiosité ou séduits par quelque protestant à ces réunions. Ayant entendu ces sermons, ils s'assimilaient les idées nouvelles au point qu'en rentrant ils proclamaient publiquement qu'il fallait être possédé de l'esprit de perversité pour ne pas se rendre aux prêches réformés.

Afin de ne pas, par le présent écrit, contribuer à amoindrir le domaine de la Foi, je noterai que nul ne peut prononcer en connaissance de cause dans un débat dont il ignore le fond. Comment celui qui ne sait rien de la géométrie pourra-t-il émettre un avis fondé en ce qui regarde les mesures, lignes, tracés et dessins ?

N'en est-il pas de même de tous les arts et sciences, voire des métiers serviles ? Trois jurés différents jugent la toile : un foulon, un tisserand et un tondeur. La coutume veut que nul ne puisse exercer librement certaines industries s'il n'a subi l'examen des maîtres du métier. Les syndics sont commissionnés à cet effet sous la foi du serment. Or, si de telles précautions sont mises en usage pour la généralité des prcjfessions manuelles, pourquoi se permettrait-on d'agir différemment lorsqu'il s'agit de l'interprétation des Saintes Écritures que beaucoup appellent : l'œuvre par excellence. Comment le premier venu trancherait-il ces matières qui réclament le jugement de savants expérimentés? Beaucoup de sages, après avoir défié les subtilités de l'esprit de ténèbres, ont été séduits par le Démon de midi (i). Combien ce dernier trompe plus aisément de pauvres gens sans science et de débile entendement !

Tanchelin, un ord hérétique, s'empara si bien de l'esprit du peuple, l'an 1124, que ses sectateurs buvaient l'eau dans laquelle il s'était débarbouillé les mains, la tenant pour sanctifiée. Il abusait des filles devant leurs parents, des fiancées devant leurs futurs époux, sans que nul y trouvât à redire. Les Donatistes se suicidèrent en grand nombre, tant ils étaient sûrs de l'excellence des erreurs détestables qu'ils professaient. Telle fut l'erreur des Albigeois, qu'ils polluaient la sainte Bible, et tel était l'ascendant exercé sur eux par leurs hérésiarques, qu'ils mouraient plutôt que de renoncer à la rage forcenée de leurs doctrines.

Un pêcheur n'a aucune chance de faire une pêche abondante s'il ne met un appât à son hameçon : de même, le démon ne répand pas son venin sans le dissimuler sous de beaux textes évangéliques. Il n'est pas étonnant que de telles amorces séduisent nombre d'hommes : Jéroboam n'enchaina-t-il pas la majeure partie des Juifs au culte du veau d'or?

Si les anabaptistes, les mennonites, ou simplement les martinistes ou les libertins étaient venus exercer ici leur propagande, ils eussent incontestablement rallié autant de partisans que les calvinistes. On a pu s'en convaincre à Anvers, où les esprits se divisèrent, prenant parti qui pour Calvin, qui pour Luther.

Si l'éloquence des prédicateurs réformés excitait quelqu'étonnement, ne suffira-t-il pas de rappeler le souvenir des doctrines manichéennes considérées par leurs sectateurs comme d'essence divine?

(i) Le démon revêtu de la figure humaine, différent par conséquent des apparitions sataniques qui, classiquement, coïncident avec les heures de ténèbres.

Il est assez naturel ([ue le peui)le se laisse gagner par quelques i)rincipes honnêtes et purs, mêlés aux faussetés et à la corruption de leurs enseignements. En admettant, d'ailleurs, que les prédicateurs catholiques ne parlassent point

avec une onction aussi communi-

cative et aussi primesautière, et n'atteignissent point une forme aussi évangélique, il en résultait seulement que leurs sermons plus tièdes avaient moins de saveur. Or une doctrine ne pénètre et ne convainc ([ue lorsqu'elle jaiUit du cœur et de l'âme. A ce point de vue, un hérétique obtiendra autant d'avantages qu'un orthodoxe; je dirai même qu'il peut l'emporter, puisque des personnes, de vieille date assidues aux prédications catholiques, se sont presque subitement converties aux doctrines de Calvin.

Quelle honte pour ces tranfuges d'étaler ainsi leur versatilité et de faire voir que, pour avoir beaucoup écouté, ils avaient peu compris et moins encore retenu I

Il est à noter encore que beaucoup de ces renégats sont revenus à

Jean Calvin (1509-1564), reproduction d'une gravure du début du X l'Ile siicle.

leurs croj^ances premières, abjurant leurs erreurs et leurs fautes. J'ajouterai que tels, chez lesquels on n'aurait pas espéré grande fidéhté, montrèrent une fermeté virile et défièrent tous les assauts de la Réforme. Pour ce qui est du cartel plus haut rapporté, je n'en fais guère état, car un tel duel devait demeurer sans issue. Chacun s'en fût tenu à son opinion, l'un tenant pour le texte de l'Ecriture sainte, l'autre pour ce texte complété par les doctrines des Saints Pères investis du trésor des traditions apostoUques. Personne ne se fût considéré ■comme battu, et ces fanfarons auraient aisément nargué le bûcher. Je reviendrai à l'occasion sur cet ordre de réflexions, et j'exposerai alors quelles furent les origines de la secte sacramentiste ou calviniste.