CHAPITRE XVIÎI

r\Iiii-iniii-cs du peuple gantois touchant ta cherté des grains. Certaines images sont enlevées des églises. Charivari et émeute de femmes contre les accapareurs de blé au marché de Gand.

^^^^^>^els étaient les pronostics de ces temps calamiteux qui semblaient devoir -jf -;^" devenir de plus en plus misérables. Telle une maison lézardée et .iâ-^'& menaçant ruine se met à craquer, puis laisse choir des pierres du toit et des murs.

A Gand surtout, le langage du peuple trahissait tantôt des projets téméraires, tantôt le désespoir.

De jeunes compagnons, pauvrement vêtus, se prenaient à dire qu'ils chercheraient de l'ouvrage mais en priant Dieu de n'en pas trouver. Les autres blâmaient ces propos mais en riant. Ils disaient aussi : La cherté des

grains nous met à la torture (i); il n'y aura pas d'autre parti à adopter que de prendre les armes (2). Certaines femmes, disaient-ils, manquaient de pain. Faute d'argent, elles n'avaient d'autre perspective pour elles et leurs enfants que de mourir de faim. Ces propos circulaient pendant qu'en diverses églises on enlevait certaines images d'albâtre et autres matières.

Le 19 août, maitre Jean de Heere, à la requête de maitre Jacques Hesse- Ivns, conseiller près le conseil de Flandre à Gand, mari de la nièce du président Viglius, conseiller à la cour, s'occupa à démolir, avec le moins possible de dommage, le précieux rétable de marbre et d'albâtre ornant la chapelle des boulangers en Cela faisait peine à voir. Il y avait là, en effet, des blanc et des colonnes de marbre de couleur. Le reste était en albâtre et pierre de touche. Les volets étaient artistement peints par maître François Floris d'Anvers, et il y avait peu de temps que le prédit maître Jean avait terminé et mis en place les statues.

Les œuvres de l'homme sont à ce point instables que rien sous le soleil n'offre des garanties de durée. On tenta en même temps d'enlever les statuettes en albâtre fixées à la cloison de la chapelle de Notre-Dame, mais elles tenaient si bien qu'elles se brisèrent. Les précieux cénotaphes de Bets et de maitre Jean de Mey furent enlevés le mieux qu'il se pût faire. A Saint-Pierre, le couvent était étroitement clos. Ainsi de mainte autre église ou couvent, car il apparaissait trop que le sac des églises était proche, et l'on ne pouvait prévoir la tournure que prendraient les événements. On redoutait cette prétendue armée de l'Est qui, disait-on, détruisait tout là-bas.

l'église Saint-Jean, statues de marbre

(i) Brilt ons. Le Bril est la luneUe de bois où l'on enfermait le col ou les membres des prisonniers, comme le montre la gravure ci-dessus.

(2) Een loopkin loopen : littéralement se mettre en course, à la iaçon des corsaires.

Les échcvins de (iancl par prévision, écrivirent pour obtenir l'avis de la cour sur le jiarti cju'il leur fallait prendre. Mais ils ne purent obtenir

réponse, quoique l'on eût pour intermédiaire le premier pensionnaire de la ville, Messire Josse Borluut et que, peu de temps avant, on eût pu, pour cette affaire et certaines autres, recourir à l'intermédiaire du pensionnaire de lirut^es.

La panicjue régnait dans tous les rangs de la société, et la peur ne lit que s'accroître par une émotion populaire que suscita la cherté des grains. Le bas peuple (fort nombreux à Gand) commençait à murmurer et à décrier les marchands de céréales, les accusant de chercher de nouveau à spéculer sur la disette, comme ils avaient fait l'année précédente, de façon à affamer le pays et consommer la misère des pamres gens qui, à cause des troubles, trouvaient peu ou pas de salaire. La misère les poignait cruellement; les preuves en étaient manifestes. Ce qui les rendit plus indociles, c'est que, la moisson étant splendide par la grâce de Dieu en ce mois d'août, le blé haussa de deux escalins par sac en deux jours de marché, soit de 12 gros par jour. Les acquéreurs de blé n'évitaient, d'ailleurs, pas assez les paroles outrageuses et imprudentes.

Les progrès sensibles de la nouvelle religion, le discrédit où tombait l'autorité, dont les injonctions en matière de prêches avaient été si complètement méconnues, tout cela enhardissait les mutins.

Ces circonstances contribuèrent à susciter une émeute qui éclata le 21 août, soit un mercredi, jour du marché aux grains. Beaucoup de gens, et surtout des femmes de mauvaises mœurs, répandirent le bruit que Jean Doens, du quai au Blé, venait avec ses fils de faire rebrousser chemin à certains chariots amenant à la ville pour son compte des grains qu'il avait achetés aux paysans. Il aurait agi de la sorte parce que le marché lui semblait peu favorable et aurait en route déposé les sacs dans une maison. Or, quand vers onze heures le frère du Riche Hôpital vint de la maison de la Visière (i),

François de Vriiîndt, ou Frans Floris (1517-1570), Induction de la gravure de J. D'ienc.x.

(i) Het Ckphuis, maison qui portait, il y a quelques années encore, pour enseigne de Nieiiu'e Clcp, la nouvelle visicre, à l'angle du marché aux Grains et de la rue de l'Etoile, menant au Corenacrt.

armé de sa cuiller, prélever sur chaque sac déposé par terre une cuillerée qui pouvait équivaloir à une demi-mesure, les femmes, enfants et autres se prirent à le huer et, le bousculant, l'empêchèrent de prélever la cueillette. Le bailli, ses sergents et d'autres serviteurs ayant tenté d'intervenir, furent hués à leurs tour. On s'en prenait fort aussi au prédit Jean Doens, qui toujours avait été détesté. Toutefois il y avait beau temps qu'il n'exerçait plus le commerce de grains; mais il avait le dos large, et on le chargeait en conséquence.

Des femmes se mirent à la recherche de Doens. Comme il descendait la colline Saint-Pierre, il vit de loin un groupe de gens du peuple; leur allure

menaçante ne lui pré- :.W^WI^SfSf^^M sageant rien de bon, il se sauva dans une maison lui appartenant, dite la Cloche, et située à l'intérieur de la Waelpoorte (i), en descendant de Saint-Pierre. Quelques sergents, voulant par leur inter^-ention donner un semblant de satisfaction à la populace exaspérée, coururent à la maison prédite où la rumeur publique renseignait que s'était réfugié Doens — en quoi il fut avisé car ces mégères l'eussent mis en pièces.

L'ayant trouvé, suant la peur, blotti dans les gitages de la toiture, ils le descendirent de là avec des cordes et leurs hallebardes, et le menèrent au Châtelet (2). Mais en route les femmes et les enfants le poursuivirent de leurs imprécations et l'assaillirent de pierres qui lui mirent la tête en sang. Ces maudites femmes provoquèrent un nouveau tumulte lorsque la garde fut par\^enue au marché où se trouve le Châtelet, où l'on voulait enfermer le

Vui-; DE LA Walpoort (Pont Madou actuel), d'après In vue paiipramiijiie de Gand en 1534.

(i) Waelpoort ou Walpoort, porte du rivage ou porte Wallonne; elle s'élevait à l'endroit actuellement appelé Pont Madou.

{2) Prison située au marché aux Grains, sur l'emplacement de laquelle s'éleva plus tard le Pakhuis, démoli de nos jours pour faire place au nouvel hôtel des Postes.

prisonnier. Quelques gens paisibles ayant crié à la foule // fst aux mains de la loi, les émeutiers eurent vite fait silence. Ils eussent poignardé Doens et l'eussent foulé escorte si l'un des sergents, qui était en armure (i

Laissez cet hoiiiine,

de les réduire au

aux pieds avec son

ne fut tomlîé ])ar dessus

Déchargement d'us bateau de grains.

le prisonnier et n'eut rec^u quelques coups de dague destinés à ce dernier. Une

femme, toutefois, trouva, dit-on, le temps de porter à

I 1 ) Doens un coup de poinçon dans la cuisse.

Ainsi maltraité, il fut incarcéré avec un de ses tils, qui, pourtant, n'était pas parmi ceu.\ que cherchaient ces furieu.x. Ils en voulaient à certain Casele, fils de Liévin, qui avait épousé la fille du marchand de grains, et qu'ils tenaient pour accapareur, sans que toutefois ils eussent aucune preuve avérée du trafic criminel dont ils l'accusaient. Il en était de même du prénommé Doens, car ils eurent plus tard la preuve qu'aucun des méfaits mis à sa charge n'était réel.

On voit par là combien il est dangereux d'être mal vu dans une commune, surtout en temps de sédition.

Barbara s'Croocx, une marchande en pleinvent (2), présentant comme d'habitude son grain au marché, fut également l'objet de sé\ices; elle fut renversée, son fichu lui fut arraché, si bien qu'elle dut se réfugier chez elle. Liévin de Coninc, son mari, n'eut garde de se montrer, mais attendit que les esprits eussent eu le temps de se calmer. Le bailli et les échevins se rendirent sur les lieux pour arranger la chose. Ils harano-uèrent amicalement la foule, promettant que les choses iraient mieux au prochain jour de marché, un édit de la cour se préparant par lequel les ventes de céréales au plat pays seraient interdites.

Beaucoup d'acquéreurs s'enfuirent, ce jour-là, sans songer à enlever leurs achats de blé ; des fripons déménagèrent force sacs sans bourse défier. D'aucuns marchands, sans autre souci que de se mettre en sûreté, laissèrent à l'abandon sacs et marchandise.

Parmi les accapareurs, la voix publique désignait surtout Jean Van der Luere, Josse van Deele, Liévin De Croock, Thomas Van der Crayen, Jacques De Deckere, Michel et Liévin Brakelman, frères, dont le premier était grefiier des marchands. L'autre greffier desgrainiers, Jacques Lobberjoos, était également fort compromis. Tous trouvèrent prudent de se tenir longtemps à l'écart.

(t) Le texte dit : die hart was, littéralement : qui était dur.

(2) BeerijUcIisterigge, de beeri, civière, échoppe; littéralement : celle qui étale sur une civière, étalagiste.

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La rumeur publique accusait de même un autre marchand de blé, l'amman Jean Van Loo qui, à l'heure où éclata l'émeute, se trouvait rue Haut-Port, à l'Arbre, chez Pierre De Cruul, et dînait en compagnie des échevins des

MAISON DE L hXAI E, QUAI AU BlI;,

avant sa restauration.

Parchons (i). Entendant les menaces de la foule qui s'était mise à sa recherche, il sentit tout le péril de la situation et devint blanc comme un linge. Quant aux échevins, ils l'eussent voulu loin de leur compagnie. Van Loo tint conseil

(i) On sait que le corps des échevins, ou Loi de Gand, se divisait en deu.\ groupes ou bancs : les échevins de la Keure, qui avaient la haute administration de la cité, et les échevins des Parchons (GhedeeUn), qui réglaient les successions et partages, et veillaient sur les enfants mineurs.

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II, i8.

avec quelques-uns des assistants, dans cette extrémité, et on décida de le descondif au t'ond de la citerne de la maison, en se tenant à la chaine, jusqu'à cf que le péril se trouvât passé. Ainsi fut fait, et le pauvre homme demeura, plus mort que vif, jusqu'au soir, dans cette pénible attitude. Ce n'est (lu'à neuf heures que Van Loo put, affublé d'un costume de femme et d'un chaperon, gagner quel- (lue retraite sûre. Cette émeute inquiéta beaucoup de gens. Les portes et contrevents de mainte maison furent barricadés à diverses reprises.

Etant, à cette époque, seigneur de l'étape (i) avec Adrien de W'intere et un autre Jean Van Loo, iils de Josse, qui demeurait rue de la Vallée, je ne me trouvais, non plus que mes compagnons, très rassuré, malgré que nous nous sentions complètement innocents des faits qui excitaient tout ce tumulte. Nous mettions en effet tous nos soins à administrer l'étape, dans la limite des droits acquis à la ville, et Dieu sait si la tâche est aisée ! Nous étions d'autant moins à l'aise que les cris de la foule menaçant Jean Van Loo, amman de la ville et marchand de grains, semblaient s'adresser à son homonyme, un de nos collègues de l'étape. Il n'était que trop à craindre que certaines gens, égarés par cette similitude de nom, s'en prissent à Jean Van Loo et à ses collègues, les autres seigneurs de rétape. Une foule furieuse, en effet, marche à l'aveugle comme un monstre sans tête.

f 'n HANOLK [■ Al X\'U' -^ll i

d'dprî's l'ArithmHiquc de V. Mmnher.

(i) L'étape des grains était un privilège en vertu duciuel les Gantois pouvaient retenir une partie de la cargaison des bateaux chargés de grains et l'exposer en vente chez eux. L'antique maison de l'étape dresse encore sa façade rcîmane sur le quai aux Herbes. On remarque, à côté d'elle, une minuscule construction, qui était le bureau des maîtres de l'étape.

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