CHAPITRE I

DcDiarchc que Lici'in Oiii^lwna, fait, lui li-nisièiiie. p)-ès du (irand- Tiailli de (Jand. pour réclamer la desti-uclioii des statues et images, liaisons qui peu)>ent excuseï- le (Jraiid 'Bailli et les Kchevins de ne pas V avoir éconduit.

^00jne émeute plus redoutable encore, telle que jamais on n'en vit de rlMr^ pareille à Gand, se déchaîna le jeudi 22 août, comme si la volonté de "fK-?^( Dieu eût été de nous accabler sous un de ces fléaux auxquels rien ne peut résister. N'en est-il pas ainsi, chaque fois que sa volonté se manifeste d'atteindre un peuple rebelle à ses décrets? Il est en effet écrit, dans l'Ancien Testament : Fût-ce que Samuel etc. se trouvassent devant moi, ils intercéderaient en vain pour le peuple. Et ailleurs : Leur crime est <^ravé dans F airain avec un diamant, etc.

Le jour prédit avait été désigné par les Gueux pour détruire — comme il n'apparut que trop — toutes les statues, rétables et autres ornements des églises et couvents de Gand, et leur funeste projet ne devait que trop réussir!

Liévin Onghena, un homme aux conceptions aventureuses, s'attela on ne sait trop comment à l'affaire, et attacha, comme on dit, le grelot au chat. Peu après midi, il prit la direction de l'hôtel de Messire le Grand-Bailli, et rencontrant en route deux Allemands ou ostrelins, il les pria de l'accompagner pour entretenir le Grand-Bailli du dessein qu'il leur exposa chemin faisant. Apparemment ces deux hommes étaient des camarades de régiment d'Onghena, qui avait fait plusieurs campagnes avec les reitres noirs. Ils se rendirent, hautains comme s'ils avaient été investis d'un mandat, à la demeure du prédit magistrat et réclamèrent audience. Le Grand-Bailli, supposant qu'il s'agissait de quelque communication concernant l'émeute de la veille, dont il était en ce moment saisi et fort préoccupé; supposant peut-être aussi que ces visiteurs réclamaient son ministère pour une des nombreuses affaires de son ressort, les