CHAPITRE II

Les briscios d'ijiiai^^es déi'astoit /a l'il/c de (ÙDid. La populace croit qu'il n'y a là rien de répréhenxible. et que chacun peut, s'il lui platt. v concourir.

I^n d'aussi périlleuses conjonctures, en l'absence de précautions qui sem- U^ blaient s'imposer, Messire le Grand-Bailli demeurait fortperplexe. Comment terminer l'affaire des émeutes du marché aux Grains, qui à bon droit était considérée comme révélant une situation grosse de périls immédiats. La faim est, en effet, un dur aiguillon, et il était à craindre que la pénurie de vivres ne fournît un prétexte aux agitateurs. On n'ignorait pas en haut lieu les reproches que la populace faisait entendre. Les émeutiers étaient allés frapper à la porte de Jean Heyndericx, près de la maison de la Cloche où Jean Doens (l) s'était réfugié, et on les avait entendus crier : On ist celui qui prétend qu'il faut contraindre et mater le peuple? Doens se serait exprimé de la

(i) Sur Jean Doens, voir Metnoruboek der stad Ghent, t. Il, p. 371.

Ur.iversKjîs

BISLIOTHECA ^(aviensis

[Il, 2.

sorte, une dizaine d'années avant ces événements. C'était, au demeurant, un brave et honnête bourgeois, pacifique, de mœurs recommandables et à diverses reprises revêtu de fonctions publiques.

Avant appris que déjà des rassemblements se formaient près de Tenclos des Templiers, le bailli se rendit sur les lieux et recommanda à ceux qu'il y trouva de ne point outrager les images et de les enlever avec le plus d'égards possible. Ceux auxquels s'adressaient ces recommandations pressantes répondirent que, sur leur foi, ils feraient tout pour suivre à la lettre les instructions de l'autorité. Pour plus de sûreté, le Bailli dépêcha quelques valets avec ordre de veiller à réprimer le désordre et avec d'autres instructions. Par malheur, il semble que les intentions du Bailli ont été assez peu suivies. Maitre Arthur Boessins (i) se trouva un des principaux serviteurs envoyés par le Bailli. Josse de Baudt et quelques autres serviteurs des échevins s'étaient mêlés aux valets du Bailli. Or ce groupe accompagna à l'enclos des Templiers Liévin Onghena et ses suppôts, et enjoignit au sacristain d'ouvrir la clôture du cimetière en même temps que la porte de l'église;'- ce qui fut fait. Une foule composée d'environ quatre cents individus, étrangers indigents pour la plupart, grossit rapidement jusqu'au nombre de cinq à six cents. On remarquait beaucoup

d'apprentis de cloutiers, forgerons, tisseurs de futaine et tisserands de petit coutil. Les troubles rendaient le travail rare et beaucoup de ces gens applaudissaient au désordre, espérant bien pêcher en eau trouble. Bientôt, l'église et le cimetière furent pleins de monde. Le prédit Arthur — qui, dans la suite, devint un des quatre capitaines de Gand, et défendit le magistrat et la loi, ainsi que les hommes de bien, — fit ranger la foule autour de lui et prononça une brève allocution.

Il dit qu'avec d'autres personnes présentes il avait reçu, du Grand-Bailli, mission de veiller à ce que nul ne s'enhardît, s'il n'y était dûment autorisé, à briser aucune image. Il ajouta que tout larcin commis dans la destruction des idoles ou images des églises, couvents ou hospices serait, sans délai ni répit, puni de la hart. On devait seulement enlever ou renverser les dites images ou idoles.

Vol d'objets sacrés,

d'après la Praxis reriivi criminalium de J. de

Damiwudere (Anvers, 1569).

(i) Arthur Boessins ou Bousse fut exécuté le 11 août 156g devant le château des Comtes; son corps fut enterré au béguinage de Sainte-Elisabeth. (Mémorieboek, t. II, p. 371).

Aussitôt après, des forcenés s'attaqucrcnt à un Christ en croix qui se trouvait devant l'église. Ils le jetèrent bas et le mirent en pièces. Les assistants aussitôt s'écrièrent : Voilà qui est clair! En renversant et en brisant les idoles de ht sorte, on exécute les ordres du Grand-Flailli. Nous venons de l'entendre pruclanur, mais il est défendu de piller. Et chacun de dire à son voisin : Je cours au lo^is chercher un outil pour aider à démolir.

Il est à noter, qu'à peine parmi ces malvedlanls on eût compté vint;t-cinq Gantois; le reste, je l'ai dit, était un ramassis d'apprentis étrangers, quelquesuns arrivés en villes armés de bâtons et d'épieux. D'après ce que certaines personnes assurent, les délégués du Grand-Bailli, voyant le peuple en grande force et en tel appétit de tout détruire, perdirent la notion de leurs devoirs, et, en vue de complaire à cette foule irritée, amplifièrent un peu les ordres de leur maître. Les assistants tirèrent de leurs paroles des conclusions beaucoup plus larges encore qu'elles n'en comportaient; passant de bouche en bouche, les instructions du Bailli furent interprétées de telle sorte qu'il semblât que la volonté formelle de l'autorité fût que l'on btisât sans retard les images, et qu'une telle action dût entraîner grand mérite et récompense. Les choses en vinrent au point que sur cent personnes, à peine s'en trouvait-il une seule qui ne s'imaginât que le sac des églises était réglé et arrêté par les magistrats. Cette erreur ne contribua pas seulement à encourager les briseurs d'images ; elle fut partagée par les catholiques, consternés d'assister à de tels excès; avec cette différence toutefois, c'est que les catholiques n'avaient garde de mettre la main à l'œuvre, ni d'engager personne à y participer, tandis que les partisans de la Réforme, surtout ceux de basse extraction, s'attelèrent avec ardeur à cette tâche, s'y acharnant au prix de grandes fatigues et sueurs. Ils devaient être mal récompensés de leurs peines, comme on le verra par la suite de ce récit. Ainsi se vérifia une fois de plus le vieil adage : Trop peu de réflexion engendre grand souci.