CHAPITRE m

^près avoir saccagé la maison des Templiers, les Gueux s en prennent aux couvents des &4ugustins et des Carmes, puis à l'église Sainte-Tharaïlde et à l'hospice contigu, ainsi qu'aux églises Saint-V^icolas et Saint- S^ichel. Ils préludent par des plaisanteries sacrilèges au sac de léglise Saint Jacques.

Jes Augustins, dont le couvent se trouve situé vis à vis de la maison des Templiers, devinèrent qu'ils ne tarderaient pas à essuyer les outrages des Gueux; ils fermèrent leur église et leur cloître et se préparèrent à la résistance. Ils n'abandonnèrent ce parti que sur les instances des fondés de pouvoir du Grand-Bailli, jointes aux injonctions des frères Onghena intervenant comme capitaines, en même temps que les autres assistants les sommaient d'ouvrir leurs portes. Les mêmes faits se représentaient pour toutes les autres églises et couvents; car on voulait éviter, à tout prix, qu'il y eût sur aucun point attaque de vive force et bataille rangée. Ayant quitté la maison des Templiers, les Gueux se jetèrent sur le temple des Augustins, brisant tout ce qui s'y trouvait, à part certains rétables ou tableaux que, par une sage précaution, les religieux avaient mis en lieu sûr.

La foule des déprédateurs croissant toujours, ceux-ci finirent par se diviser en divers groupes. Un de ceux-ci, courut avec instruments de destruction et armes, au couvent des Carmes que l'on appelle frères de Notre-Dame, situé à proximité, et y occasionna de grands dégâts, détruisant les statues et les ornements de l'église et du cloître. Cette première bande s'étant retirée en disant : C'est assez, ce sont de braves gens, allons chez les Dominicains, une seconde escouade survint, que le sac de l'église des Augustins avait jusque là tenus en besogne, et l'on entendit le cri : Or ça! descendons cet orgue! Liévin et Jean Onghena, leurs capitaines, interposèrent vainement leur autorité. Les grandes orgues furent lancées du haut du jubé et mises en pièces. Un petit positif (i) qu'ils trouvèrent au jubé fut traité de même. Ils ne doivent pas être plus indemnes que les autres, s'écriaient ces furieux. Si Dieu ne les eût épargnés plus qu'ils ne se gardaient eux-mêmes, plus d'un eût été écrasé par la chute des grandes orgfues.

(ij Petit orgue portatif.

- i"3 - [II, 3.

Les Cannes avaient pris, eux aussi, des mesures pour enlever à lemjjs et cacher dans leur cloitre, certains rétables d'un beau et précieux travail, mais Gilbert Cools (i), le plombier du couvent, qui se trouvait parmi les assaillants, connaissait à fond la maison conventuelle où il jouissait de beaucoup de crédit. Les frères se méprenaient par malheur sur les sentiments de cet homme, dont un des frères avait fait profession che;^ les Carmes, mais avait dès lon<,rtemps déserté l'ordre pour devenir prédicateur réformé. Ce Cools, donc, dit à la foule : Ils ont bien d'autres tableaux peints et sculptés, suivez-moi et je vous les ferai voir. Connaissant tous les recoins du couvent:, il mena les émeutiers à la cachette où tous les tableaux se trouvaient placés pêle-mêle. Les Gueux donc se remirent de plus belle à cogner et à fendre, si bien que tout fut détruit ou gâté. Les peintures murales, ni les verrières elles-mêmes, ne furent sauvées. Les briseurs d'images grattaient les yeux et les visages des peintures et lançaient des pierres aux vitraux.

Dans cette église, comme dans toutes celles de la ville, clôtures, panneaux, sièges des femmes, portails et jubés furent mis en pièces. Simultanément, d'autres bandes ravageaient ailleurs églises et couvents. Un grand nombre d'iconoclastes s"introduisirent dans la chanoinie de Sainte-Pharaïlde (2). Ils v firent maison nette, détruisant tout. Ils n'épargnèrent pas davantage l'hôpital situé place Sainte-Pharaïlde (3), ni l'égUse Saint-Nicolas où rien n'échappa à leur fureur. Dans cette dernière éghse se trouvait un rétable où Notre Dame était représentée en couches, presque de grandeur naturelle, sculptée et peinte. Cette statue était parée par les dévotes et les sacristains de joyaux, couronnes de roses, voiles de soie et lin fin. Derrière la couchette, se voyait l'enfant Jésus, la face poupine et réjouie. Joseph se trouvait au pied de lit de la Vierge, se tenant la tête dans les mains. Les polissons se mirent à crier : Descends Mariette, tu es depuis asse:: longtemps en couches; voilà assez de temps que tu avales des chaudeaux, il faut que tu décampes! Sur ce, la statue fut précipitée sur le sol, et avec elle les ex-votos de cire : bébés, bras et jambes, qui s'y trouvaient suspendus. Elle était l'objet d'une grande vénération, et beaucoup de fidèles lui apportaient des offrandes, afin d'obtenir la guérison de diverses infirmités. Les rétables furent ouvertement traînés par les rues, quelques-uns peut-être par des gens bien avisés qui les voulaient préserver.

Ni l'église Saint-Michel, ni celle de Saint-Jacques ne furent mieux traitées. Dès la veille, les polissons et mauvais garçons s'y étaient donnés carrière, arrachant la palme virginale qui y était exposée, la frappant à l'aide des longues gaules dont on se sert pour éteindre les cierges. On eût dit de jeunes chats jouant avec un peloton de fil.

(i) D'après le Mcmorteboak, Gilbert Cools paya cher sa trahison; il l'ut pendu le 7 septembre (t. II, p. 342).

(2) Le chapitre des chanoines de Sainte-Pharaïlde fut plus tard transféré en l'église Saint-Nicolas.

(3) L'hôpital Wenemaer, dont la laçade subsiste encore actuellement, à côté du marché aux Poissons.

Ils escaladèrent la chaxre à prêcher, qu'Us déplacèrent, e arracheren tableaux et images. On ne garda aucune mesure dans cette eghse, car nu ÎTomme de bien^'y pénétra: ou, s'H s'en trouvait un, il se ret:ra.t scandahse des excès et des clameurs de cette canaille.

L'hospice Wenemaer (1564», place Sainte-Pharailde.

Le révérend Guillaume Doens, vieux prêtre fort riche, qui, d'habitude, tenait en respect les pohssons à l'intérieur de l'église, voulut intervenir, mû qu'il était par son ardente piété. Vains efforts, les vauriens se moquèrent si bien du pauvre prêtre qu'il manqua attraper une attaque d'apoplexie. Il s'en fut s'asseoir hors de l'église, et semblait un homme privé de sens, ne reconnaissant plus guère personne.

Un gendlln)mmL' gantois, l*'ran(j-ois van W'ychuus, qui avait fait mainte campagne et devint plus tard un des quatres capitaines de la ville, s'adressa en ces termes au Sous-Bailli : Messire Bailli, prctcz-moi cimj ou six lie vos hallebardiers, et je m'engage à nettoyer cette église et la purger de cette racaille. Mais le Sous-Bailli, prudent et craignant quelque mésaventure, opposa à cette demande un refus poli, et les choses suivirent leur cours.

Nulle personne respectable ne se hasarda en ce moment à se rendre en une église ou couvent, car on n'y voyait qu'un Armoiries de la ramassis confus de ribauds et de prostituées. i amim.r vvychuus.

La chute des rétables soulevait une telle poussière et ordure, qu'à peine V pou\'ait-on voir. On risquait fort, en outre, de recevoir sur la tête ou sur l'échiné les boiseries et les statues lancées dans toutes les directions. Les gens d'honneur ne savaient voir pareils débordements, dont le récit seul les remplissait de douleur. Telle était leur affliction qu'ils allaient par les rues comme s'ils étaient muets, sourds et aveugles. Rencontraient-ils des amis, ils ne les saluaient plus et ne leur adressaient la parole, ce qui montrait bien l'angoisse de leurs cœurs. Je laisse à juger aux personnes bien nées quelles durent être les craintes et les anxiétés des ecclésiastiques. Ceux-ci se fussent bien volontiers tapis en quelque trou de souris, ou eussent voulu, comme des oiseaux, fuir à tire d'aile loin des furieux qui saccageaient si horriblement leurs couvents. Les plus durement éprouvées furent les pauvres femmes, nonnettes, petitessœurs, béguines et autres religieuses.