CHAPITRE VI

Sépices commis par les iconoclastes che^ les Frères mineurs. Sens fâcheux qu'ils prêtaient à tout ce qui touchait aux religieux: comment ils se moquèrent de ceux ci et des images saintes.

^W^6S Frères mineurs ne furent pas plus épargnés que les autres. I ^^^ ^^^ iconoclastes se jetèrent sur leur couvent, pendant que l'on

JB^^^ saccageait, ainsi que je l'ai rapporté, l'intérieur du couvent des Dominicains devant lequel une quinzaine de jeunes gens, pauvrement vêtus et qui paraissaient étrangers à la ville, se tenaient en sentinelle, armés d'épées rouillées et d'épieux.

Couvent des Frères mineurs ou Récollets et Couvent des Dominicains, a Gand, d'après le plan panoramique de Henri Hondiiis.

1. Eglise Saint-Michel, — 2. Couvent des Dominicains. — 3. Oratoire des Dominicains. — 4. Pont des Dominicains. — 5. Couvent des Frères mineurs ou Récollets. — 6. Chapelle des Bateliers. — y. Pont des Chaudronniers. — 8. Tir à Varc de Saint-Sébastien {place iP.irmes). — 9. Couvent d'Oost'Eecloo. — 10. Pont du Cuypgat. — 11. Pont des Récollets.

Les coussins de soie et de damas qui servent à l'autel, d'autres encore, furent jetés par les fenêtres à la rue, dans la rivière et sur le sol des préaux, à la merci de chacun, et des écervelés s'en servaient pour jouer à la balle.

— 115 — fil. ^'•

l'cHis leurs livres turent éj^alcnient lacérés et jetés à l'eau, et les gueux disaient : <^)iu- de sermons mcnson^irs ils nous ont servis, lires de ces bouquins! Mêlés aux ouvrages dérobés à la bibliothèque des Dominicains, les livres des Frères mineurs flottaient sur les eaux de la Lys. Beaucoup de personnes, les ayant acquis et remis en état, les restituèrent plus tard à leurs légitimes propriétaires sans nulle compensation, quoiqu'ils les eussent, à petit prix il est vrai, acquis des gens qui les avaient repêchés. Les images turent toutes renversées et précipitées par terre. Le nouveau jubé, l'ancienne et la nouvelle clôture du chœur furent mis en pièces. Longtemps après, on put voir, lez le chœur, vers l'entrée du cloître, fragments de rétables et revêtements d'autels gisant par tas. Les moines tinrent leur église fermée et ne la restaurèrent pas de longtemps. Cet état d'abandon fut reproché par quelques-uns aux moines, prétendant, sans nulle preuve d'ailleurs, qu'ils n'agissaient ainsi que par esprit de vengeance, temporisant jusqu'à l'arrivée du roi d'Espagne, afin de le rendre témoin du grand dégât et dommage dont ils étaient victimes. Or, on annonçait en maint endroit l'arrivée du Roi: il devait sans nulle remise, ni doute, se rendre aux Pays-Bas. Mais, en dépit de la rapidité avec laquelle se répandit cette nou\'elle, en dépit des détails que l'on multipUait touchant la prochaine venue de Sa Majesté, c'étaient là de simples racontars. Si ces derniers émanaient de la cour, cette origine les justifiait suffisamment. Ils avaient, dès lors, pour but de tenir la populace en respect par l'appréhension des châtiments que l'arrivée du Prince attirerait aux méchants. Mais on attribuait aussi, et non sans fondement, paraît-il, ces bruits aux religieux; ils avaient pour but de détourner les attentats qui mettaient en jeu la vie et la fortune des ecclésiastiques.

Les moines, les Frères mineurs et les Dominicains surtout, étaient exécrés au point que l'inimitié éclatait contre eux en manifestations publiques.

A ce que l'on raconte, on vit, lors du sac des Dominicains, les iconoclastes, comme tigres enragés, déchirer à belles dents les livres du couvent ; d'autres les lacéraient à coups de dague, sans respect des livres les plus précieux, manuscrits calligraphiés avec art, ni de certaines bibles flamandes de haute valeur.

On remarqua aux Dominicains qu'un homme, s" étant emparé d'une taie de traversin pour s'en faire une chemise, d'autres la lui voulurent enlever. Poursuivi jusqu'au quai au Blé, il jeta la taie par terre et de sa hache la tailla en deux ou trois lambeaux afin qu'elle ne pût servir à personne. Ainsi naguère les Cimbres, ayant battu les Romains, leurs témoignèrent une haine telle qu'ils coupèrent les jarrets de tous leur chevaux, pendirent leurs prisonniers et lancèrent à l'eau leurs armes et armures.

Les enfants même jouaient avec les statues; ils les plaçaient au milieu de la rue et disaient : Criez vive le Gueux, ou nous vous décapiterons! Puis, ils leur abattaient la tête, ou les fendaient en morceaux.

Maître Lambert, vénérable père dominicain et bon prédicateur, voulant pénétrer au couvent en dépit de l'émeute, fut attaqué par une bande qui

pmv-mv'mvwv'mvc^^^^f^4vvv/w»\\^^^^^

Portrait de Phii.ii>pe II. d'après une estampe de la Bibliothi;que Royale a Bruxelles.

prcteiulit le toicer à crier : \'ivc le (ituux; mais il icliisa, (kit-on l'assommer.

Chose étonnante, grâce à l'intervention de quelques-uns d'entre eux, ils respectèrent au couvent des Dominicains les riches et belles orfraies, et, au couvent des Frères mineurs, les nouvelles stalles du chœur.

Partout les saintes images turent l'tjbjet de sottes moqueries. Une jeune tille arriva au pont du Comte poussant une brouette sur laquelle se trouvait, cachée dans un sac, une grande statue, enlevée de c|uelque couvent dans l'intention de la sauver. Des vauriens s'en étant aperçus, les briseurs d'images tirèrent du sac avec force moqueries la statue, qui se trouva armée de toutes pièces, ainsi que l'on a coutume de représenter saint Maurice ou d'autres saints armés. Ils précipitèrent du pont dans la rivière cette figure de grandeur naturelle, et crièrent : Voyez, voyez, voici un miracle ! quoique armé de toutes pièces, ce saint sait encore nager! Il n'y avait là rien d'étonnant puisque la statue était de bois.

Ainsi cherchaient-ils à tourner ces statues en ridicule alors qu'elles sont faites à bonne intention et ordonnées par (i).