CHAPITRE Vlî

liévoltanis dégâts nccasionnés au coupent et abbaye de Saint-'Pierre: argument des images et sigiujication qu'il faut y attribuer.

le soir approcha avant que cette œuvre de scandale fût accomplie. Les iconoclastes se précipitèrent alors sur la colline de Saint-Pierre et attaquèrent l'égUse Notre-Dame. Devant l'église, se trouve un joli jardinet, 011 Jésus-Christ et trois apôtres sont représentés par des statues de grandeur naturelle. Ils détruisirent tout cela, ainsi que le précieux portail construit en pierre de taille bien ouvrée, jetant bas les statues et rétables qui en ornaient l'extérieur et l'intérieur. Ils dépouillèrent, d'ailleurs, complètement l'intérieur de l'église. A la nuit tombante, ils envahirent l'abbaye de Saint-Pierre, y détruisant, excès à jamais déplorable, quantité d'œuvres précieuses et d'objets rares. Du nombre se trouva le rétable de Saint- André, placé à gauche du transept. C'était un travail, récemment terminé par maître Jean d'Heere, habile sculpteur et architecte, et tout en bel albâtre, pierre de touche et

(i) Quelques mots manquent à ce passage, le bas du feuillet du manuscrit ayant été coupé à cet endroit.

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marbre (i). On assure que l'abbé François Helfhaut (2) offrit cent livres de gros pour obtenir de faire démonter le mieux possible et enlever cette œuvre d'art; mais cela fut impossible. De l'autre côté du transept, se trouvait aussi un beau rétable en bois, fait par feu Matthieu de Kien; il subit le même sort. Mais hélas! quels dégâts dans le grand chœur: ce superbe et précieux rétable surmontant le maître autel, fait également d'albâtre, de marbre et pierre de touche, décoré richement de dorures et de peintures et muni de beaux volets artistement peints, fut mis en miettes. Il en fut de même d'un ensevelissement de Notre Seigneur également façonné en matières précieuses. A droite du

chœur (en partant de J% ^-,^ l'entrée), trois magnifiques

stalles furent complètement abîmées. Seul, le beau cénotaphe de la reine de Danemarck, sœur de l'empereur Charles-Quint (3), fut sauvé par l'intercession de quelques hommes du peuple. Toutes ces œuvres étaient de la main du prédit maître Jean d'Heere, grand artiste et émule de Praxitèle. On renversa aussi et mit en morceaux le riche tabernacle construit, comme les trois stalles précitées, en albâtre et pierre de touche. Ainsi encore de huit ou dix rétables où l'albâtre, le marbre et la pierre de touche se trouvaient prodigués, et qui ornaient les nefs latérales et le fond de la nef. Ces œuvres d'art avaient été ouvrées à grande peine et grands frais par maître François van de Velde, sculpteur, architecte et géographe.

L'abbé, dit-on, offrit quatre cents livres de gros pour obtenir que quatre pièces fussent épargnés; car ces travaux avaient coûté des sommes énormes, et ceux qui leur causèrent le plus grand dommage étaient des vauriens, presque des va-nu-pieds.

Des compagnons bateliers escaladèrent le tabernacle et le rétable de Saint-

ToMBEAU d'Isabelle d'autriche, femme de Christl\n II,

ROI DE Danemarck,

d'après la Geschiedenisse van Carolus de vijfste, de Vaernewijck.

(i) C'est en 1556 qu'avait été placé ce rétable (Van Lokeren, Chartes et donimcnts de l'abbaye de Saint-Pierre,

t. II. p. LXXl).

(2) Né à Wivezele en 1509, l'abbé Helfaut mourut le 8 décembre 1567. Van Lokeren a retracé sa vie dans l'ouvrage cité dans la note précédente (t. II, pp. lxx-lxxii).

(3) Isabelle d'Autriche, née à Bruxelles en 1501, épousa à l'âge de quatorze ans Christian II, le Cruel, roi de Danemarck. Obligé de fuir de son royaume révolté contre lui, Christian se réfugia avec sa femme en Allemagne d'abord, à Lierre ensuite, pour s'installer finalement au château abbatial de Zwijnaerde lez- Gand, que l'abbé de Saint-Pierre, Gérard Cuelsbroeck, avait mis à la disposition du couple fugitil. C'est en cet endroit qu'Isabelle d'Autriche rendit le dernier soupir, le 19 janvier 1526.

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Amlrc ; ils s'ctli>rcèrcnt également de roiupie les colonnes de métal de certaines clôtures, mais sans y réussir jusqu'au moment où survinrent un ou deux lorgerons et quelques chaudronniers qui eurent vite trouvé les joints. Aux cris

Christekws r' dfig"ïç\ d^nie

SVETIE \0R\TGIE :ICRIX D\'X SLFS\'1Œ\ HOLS.-a-lE STORMAPiE ET DÎTMERSIE COMES IN OLPgaJRG^Q

Portrait de Christian II, roi de Danemarck.

de : Hop! Hop! c'en est fait! ils jetèrent tout à bas. Les châsses des saints furent elles-mêmes profanées. Des insensés les ouvrirent et lancèrent au vent, à travers les verrières, reliques et ossements. Ces derniers ressemblaient à des

ossements quelconques et sentaient fort mauvais, disaient-ils; mais ils saveiit seuls s'ils mentaient ou s'ils disaient la vérité.

• ' L'abbé et ses moines se tinrent cois et n'osèrent contrecarrer ces ribauds. On dit qu'un d'entre eux mit un pistolet sur la poitrine de l'abbé, et lui demanda s'il comptait s'opposer à ce que l'on faisait dans son couvent; l'abbé répondit qu'il s'en garderait bien. On affirme pourtant que Ton brisa dans ce monastère pour plus de ii.ooo livres de gros, de marbres, albâtres, pierre' de touche et autres matières précieuses; que l'on gâcha au ceUier du couvent, le soir et la nuit du prédit 22 août, jour du pillage, pour neuf cents florins de vin. Bonne note ayant été gardée du coût des marbres sculptés, le compte des dégâts fut facile à établir, et l'on savait également ce que les caves renfermaient de vin. En marchant dans les celliers, on avait de la bière et du vin jusqu'au dessus des chaussures à certains endroits, ce qui était grand dommage. Le dommage fut plus grand ici qu'aux Dominicains, car les gueux eurent d'autant moins de vero-o^ne à gaspiller les provisions du couvent qu'ils étaient ivres pour majeure partie et laissaient couler le vin et la bière, puisant à même de temps à autre seulement.

On eût dit que Bacchus se trouvât là entouré de ses satyres brutaux, ou que l'on eût affaire aux Centaures forcenés qui, par leur intempérance, détruisirent tout lors des noces de Pirithoùs. N'ayant pas de terre glaise sous la main, pour fixer des chandelles au mur, ils prenaient des mottes de beurre, les lançaient à la volée et les collaient aux murs pour planter des cierges. Les chambres de monseigneur l'abbé, du prévôt et du prieur ne furent pas exemptes de dommage. A la prévôté et ailleurs, ils brisèrent force ornements et accablèrent le prévôt d'injures grossières et scandaleuses; ils le traitèrent de buveur de sang, etc., cela parce qu'il tenait parfois en sa chartre certains hérétiques (qu'ils préfèrent traiter de gens de l'Evangile), destinés à être exécutés aux confins de l'abbaye. Ils appelaient les moines des fainéant, des porcs à l'engrais, bourrés d'argent jusqu'à la gueule. Pourtant ces saintes personnes, assujetties jour et nuit pendant l'année entière à de durs offices, étaient sous le présent abbé beaucoup plus sévèrement tenues que jadis sous l'abbé Cuelsbrouck (i).

La nuit et le vin enhardissent singulièrement les méchants ; aussi ces vauriens devinrent-ils indisciplinables. Les frères Liévin et Jean Onghena, capitaines des gueux, eussent empêché volontiers certains outrages, notamment en ce qui regarde le gaspillage des celliers; mais la populace les déborda, ne tenant compte de leurs injonctions. Le vin lui troublait le sens et la rendait sourde. Ayant ainsi longuement agité la baratte, ils passèrent le reste de la nuit à vaguer par divers quartiers de la ville, munis de cierges et de boisseaux, de torches et chandelles dérobées aux églises et oratoires, battant le pavé par

(i) Gérard Cuelsbrouck, élu abbé de Saint-Pierre en 1517, mourut le 15 août 1555.

Ancienne éguse paroissiale de Notre-Dame Saint-Pierre, en 1584,

haiulc^, CDinmc s'ils eussent étc à la recherche de rriiseii)ine. iJe surle ([u'il n'y eut église ni chapelle, CDUvent ni hi)spice, si petit du si pauvre lïit-il, (|ui demeurât sauf. \'oire il y eut des furieux qui, pendant celte même nuit, coururent hors (îand, notamment à Sainte-Claire et ailleurs où ils exercèrent éj;alement leurs déprédations. On ne pourrait dépeindre le terreur et la stupélaction des religieux et des nonnettes. Parfois, tombant à genoux les mains jointes, ils suppliaient qu'on leur laissât la vie sauve, croyant leur dernier jour venu. Certains cherchaient à calmer les envahisseurs en leur offrant à boire et à manger, mais rien ne désarmait ces furieux. Us idoles muettes, la prostituée de Baal, disaient-ils, dei'aieiit payer. Car l'éi^lise catholique était un scandale od'ieux à l'Eteriicl qui toujours a rudement châtié les idolâtres. Les livres saints, lus attentivement, démontrent combien les défenses de Dieu sont expresses à cet égard et interdisent de contrefaire ce qui est sur la terre aussi bien que ce qui. est au ciel.

Or, il est indubitable que les l'ères de l'Église ont avant nous connu ces écrits, manifestement écourtés et condensés en plus d'un passage, ainsi que cela se fait encore de nos jours. Il est écrit : Vous ne les adorerez ni honorerez. Mais qui songera à confondre le culte rendu par les païens à leurs idoles avec les pratiques des fidèles catholiques? Ainsi que l'enseigne saint Damascène, livre IV, chapitre 12 : l'hommage rendu aux images s'adresse à celui que les images représentent, à l'être réel. Or, ces images édifient les hommes plus que les paroles et les livres ne le peuvent en bien des cas; notamment lorsqu'on représente la passion de Jésus-Christ ou le martyre des saints si compassieusement peints ou sculptés que certains en sont émus jusqu'aux larmes, comme il est fréquemment arrivé même chez les païens. Ainsi le prince Énée entrant à Carthage vit dans le temple de Junon /Vchille perçant Hector de sa lance, si artistement pourtrait par le peintre Ardices qu'il versa des pleurs d'émotion. Erasme de Rotterdam ne conteste pas que les images ne soient un puissant stimulant pour les âmes pieuses. On objecte, il est vrai, que celles-ci étant stimulées à excès, la multitude peut prendre le change. On demande également si, au sens propre, les images ne se valent pas toutes, et si toutes sont également' saintes ou toutes profanes au même degré, comment il se peut faire que telle image reçoive, à l'exclusion des autres, des honneurs infinis. On cite à ce propos les statues de la Vierge à Aardenbourg, à Lede et dans une foule d'autres localités en Flandre et ailleurs. Ces images attirent un concours énorme de public et font affluer les oftirandes. A ce propos, on reproche aux prêtres de simuler des miracles en vue de grossir leurs revenus, ou simplement sous l'impulsion du malin esprit. Celui-ci dévoile son pomoir par de telles manœuvres, dans son ardeur à enchaîner toujours plus étroitement les pauvres humains enlacés dans les rets de l'erreur. Il en advint souvent de la sorte chez les païens. C'est ainsi que le tombeau de Jérémie fut, d'après saint Jérôme, à ce point en honneur chez les Egyptiens idolâtres, que des miracles s'v accomphrent par le pouvoir du diable. Celui-ci, disent les hérétiques, tire parti de tout

DE5 BRâSMVS KOT-EKODAMyS-

Qjiis Erajme bonos Qudionm ' mille labores Detrahat^ atque tuos quis ne^et ef[e fal?^^

Jttas ai no^ros tua fi conhngeret annos, Scnpf^cs milita a' reâni6 <y bremus ^3

Portrait d'Erasme, d'après Philippe Galle (1572).